Первый шаг Некроманта. Том 4

Они также обматывали систему тоненьких труб на потолке, которая шла к дальнему концу комнаты и подключалась к аквариуму в два человеческих роста. Пыхтящий механизм напитывал пузырьками этот сосуд и временами вбрасывал зеленоватого вида жидкость в воду.

Комната была просторной, по центру имелся люк со спуском вниз, как я и предполагал, только вот теперь возникал другой вопрос: как Инженер вообще мог туда спуститься?

Мой взгляд приковался к существу в аквариуме — это была обособленная нервная система человека: глаза, головной и спинной мозг, плюс «мохнатые» пучки многочисленных нервов, ветвящихся по рукам, ногам и туловищу. Внутренних органов и костей совсем не было, а общие очертания тела можно было определить только по плавающим в питательном растворе нитям.

— Приветствую будущий Девятый, — раздался механический голос из странной сетчатой штуки, расположенной под аквариумом.

Я внимательно следил за обстановкой, готовый к худшему. Это первый отступник, который с ходу смог узнать, кто я такой. Обычно они соображали только перед смертью, но этот — особенный.

— Что ж, мне нет нужды представляться, — пожал я плечами, — если ты всё знаешь, то предлагаю умереть за своего господина. Обещаю всё сделать чисто.

Из прибора раздались сухие смешки, но лица у Инженера не было, потому эмоции вообще не считывались. На тебя пялился глазастый мозг — вот что было доступно взору.

— Какой самодовольный в этот раз Повелитель. Думаешь, я упаду ниц лизать пятки предателю?

— С какой стати я предатель?

— Ты адепт церковных шавок. Я видел, как ты сражался против моих людей, и думаешь, после этого присягну еретику? Ты для всех предатель, Девятый. Изгой, которого забьют как собаку. Вот прошлый Повелитель был правильных взглядов.

— А тебе почто знать, красавчик?

— Я был под его началом, давал клятву верности двести двадцать лет назад.

— Да ты у нас долгожитель, — кивнул я, — хорошо сохранился.

— Смейся, смейся, здесь ты и помрёшь, мальчишка! Смерть не примет твоего отчуждения, такой брак нужно вырывать с корнями.

— А я думал, послушаю увлекательную историю, — вздохнул я и черканул по руке ножом.

Комнату залило испепеляющим огнём, а сам я спрятался в тенях. Однако сверху упала каменная перегородка и спасла аквариум от обжигающего заклинания.

— Ты сильнее меня, — раздался глухой голос, — и раз уж пришёл за мной, то я в любом случае умру.

— Верно мыслишь, — крикнул я ему и пробил стену материализованной рукой-фантомом, указывая ей направление.

— Значит, я это сделаю по-своему.

— Да, вплесни там себе отравы и, если можно, побыстрее.

— Я отрекусь от последнего процентиля. Прощай, желаю сдохнуть тебе, человек.

После этих слов я почувствовал повсюду копошение: листья, ветки, лианы, вся растительность, что здесь была, ринулась к аквариуму и облепила его со всех сторон. Они оторвали его от системы питания, и по полу тут же разлилась чёрным пятном нефть.

Стеклянный гроб треснул. Липкий прозрачный раствор разбрызгался по ветвям, а те бережно держали трепыхающуюся нервную систему двухсотлетнего человека, как мать баюкает младенца.

Маленькие веточки пускали ростки и встраивались в неё, оплетая со всех сторон. Затем образовался кокон, который отгородил останки Инженера от внешнего мира, а уже поверх него плотным строем наросли толстые лианы, притащившие откуда-то листы железа.

«Он готовился к смерти?»

Пространства в помещении поубавилось. Древесное существо втягивало в себя металл, становясь всё выше и выше. Вдруг всё здание пришло в движение, оно разъезжалось в стороны, будто его разрезали мечом напополам. Земля и всё вокруг задрожало. Наконец, части цилиндрического дома остановились, и передо мной выпрямился четырёхметровый, закованный в латы гигант с трубой в руке.

Он шандарахнул ею по мне со всей дури. Я, понятное дело, уклонился, но на этом полуживая конструкция останавливаться не собиралась. Пусть формально Инженер мёртв, но тело продолжало жить старыми желаниями, и последнее из них было убить будущего Девятого, размазать его как еретика и недостойного члена некромантского мира.

Однако я никогда себя не считал некромантом. Я лекарь. Потому все эти обвинения смешны: у нежити нет чести, нет сострадания и нет смысла существования. Потому это путь в один конец.

Снова последовал удар, но на этот раз я контратаковал, создав своего привычного голема, который должен был сражаться за меня. Но, увы, он проиграл секунд за десять, из-за большей подвижности и защищённости моего врага. Тот выбросил трубу и достал длинный кусок металла, напоминавший тесак — ещё одна припрятанная придумка изобретателя.

Эта оглобля была толщиной сантиметров пять и не столько резала противника, сколько дробила его своим весом. Потому мой призванный защитник раскрошился от нескольких ударов и был таков.

Единственное, что от него осталось — это вцепившаяся в ногу кисть. Она так и не разжалась, даже после смерти. Потому великан потратил время, чтобы оторвать её от себя — мне этого хватило, чтобы «заплевать» область под ногами врага раскалённой магмой и спрятаться в тень.

Оттуда я наблюдал, как сидящий внутри живого укрытия Инженер отошёл в сторону и снова порылся в своём арсенале.

«Запасливая тварь».

В другую руку легла рукоятка толщиной с молоденькое деревце, из неё тут же выросла лиана, формируя плеть. Она жила своей жизнью и извивалась во все стороны. Стоило вылезти вдохнуть воздуха, как эта дрянь тут же устремилась ко мне.

Кнут едва не рассёк меня пополам! Со свистом щёлкнул над ухом, немного оглушив, и снова втянулся обратно. Это значительно снижало мои шансы бить по врагу из укрытия. Мне просто не дадут подойти слишком близко, потому я спрятался за половинкой здания и обновил территорию. Следующим рывком уже был в зоне близлежащих домиков, а оттуда взобрался на крышу и «взболтал» убойное по поражающей силе заклинаньице.

Обычными метеоритными дождями бить бессмысленно — слишком уж подвижный и огромный противник, сразу уклонится. Тут надо жахать со всех стволов, и главное — попасть.

Пора бы уже применить имеющиеся знания в барьерной магии. Это будет смесь с теневой стихией. Восемнадцать рунических кругов света — мой каркас. Это гигантское полотно, которое нужно скрутить в форму трубы — в этом мне помогают два круга тени, и постепенно объём рассеянной в пространстве световой энергии концентрируется в одном месте.

Теневая плёнка, словно кожура, покрывает магическую трубку, и затем третий круг тени в виде решета заканчивает задумку. Я приказываю конструкции сжаться до такого состояния, что она выстреливает под магическим давлением через сито. Сотни тонких лучей, в которых была сконцентрирована рассеянная энергия, полетели в сторону бронированного монстра.