Первый Шаг

Мощный луч тёмной маны истощил очередной амулет, попросту надавив на него с силой, намного превышающей ту, что содержалась в артефакте. Грубый, но действенный метод, к которому настоящие маги прибегали крайне редко из-за огромных затрат силы. Но для тех, с кем пришлось столкнуться магистру, это, похоже, не являлось проблемой – Атель едва успел сформировать и бросить вперёд защитное заклинание, а в него уже устремилось сразу два потока маны, расщепляющих всё на своём пути.

– Ублюдки…! – Прохрипел Лорд Атель, сознательно переступая через им же установленные ограничения. В то же мгновение вырвавшийся на свободу вихрь маны просто смёл лучи, а практически растворившаяся в пламени глефа врубилась в грудь Шамага, разорвав сначала лёгкие, а затем отрубив руку. Огромная сила магистра, являющегося, по сути, магом восьмого круга, не шла ни в какое сравнение с возможностями вступивших с ним в бой существ. У них просто не было ни единого шанса убить Ателя Мастори-Мордруина…

Но разве это было их целью?

Атель окинул окружающий мир взглядом, но третьего, лишённого головы противника не обнаружил. Сбежал, бросив товарищей? Нет! Он решил убить того, за чьей жизнью сюда и пришёл!

Магистр крепко сжал кулаки и, запрокинув голову, закричал. В ту же секунду во все стороны ударило яркое пламя, испепелившее разом и Шамага, и Мара, а вместе с ними и поместье с прилегающими к нему жилыми домами. Большую силу было невероятно сложно контролировать, и Атель до последнего не позволял себе превышать максимально допустимый для боя в городе уровень. Но теперь, когда он почувствовал, что человек, вернувший ему семью, погиб…

Ярость захлестнула его с головой. Всего на одну секунду он позволил своей магии вырваться на свободу, испепелив целый район. Но Корт… если ему удалось сбежать достаточно далеко, то ему ещё можно помочь!

Лорд Атель оттолкнулся от земли и взмыл в небо, устремившись туда, где ещё чувствовалась сила третьего существа, решившего сбежать из боя.

«Акедия! Акедия, чёрт тебя дери!» - мысленно прокричал я, пулей вылетая из окна небольшой библиотеки, в которой мне довелось скоротать последние четыре часа. Мгновение – и всепожирающее тёмное пламя охватило полные бесценных книг шкафы, моментально обратив их в пепел… Всё это сопровождалось, помимо взрывов, горестными подвываниями приставленной сопровождать меня служанки и отборными, несравненными многоэтажными конструкциями, вырывавшимися изо рта пожилого библиотекаря, которого я тоже успел спасти их огненного ада. Резерв быстро утекал, но я даже не пытался сбавить скорость, ведь за моей спиной происходило нечто невообразимое. Поместье Ателя было разрушено целиком и полностью, и почему-то мне не верилось, что магистр так просто позволил бы уничтожить свой дом. Значит, у него были проблемы. Но кто может создать таковые для столь опытного и мощного мага? Только другой опытный маг! Хотелось ли мне встречаться с другим чародеем, враждебно настроенным к Ателю?

На этот вопрос можно было даже не отвечать.

Я преодолел без малого три километра, прежде чем поставил «пассажиров» на землю. И если служанка просто продолжила заливаться слезами, обессиленно рассевшись на земле, то библиотекарь сухо меня поблагодарил и посеменил обратно, прямо в сторону полыхающего поместья. Слабоумие или отвага?

Я уже хотел принять воздушную форму и улететь отсюда так далеко, как только возможно, но…

Всё исчезло. Всего на мгновение, но я просто не мог этого не заметить. Всё-таки вместо переполненной испуганными горожанами улицы я оказался посреди какого-то кладбища, сплошь усеянного покосившимися, изуродованными крестами, которым на первый взгляд можно было дать и тысячу, и две тысячи лет – до того они были стары. Откуда-то набежал густой, клубящийся в воздухе туман, а в тёмном ночном небе появился полумесяц, едва видимый из-за массивного креста, венчающего шпиль небольшой часовни.

Куда меня опять занесло-то, а? Судьба у меня такая, что ли?

Я уже довольно-таки плотно познакомился с наполняющей этот мир магией, и потому практически не удивлялся произошедшему. Сам факт переноса меня в другое место – мелочь. А вот то, что почему-то я нахожусь в своём старом теле, по-настоящему пугало…

Я коснулся приятно холодящей кожу рукоятки висевшего на поясе пистолета, на всякий случай сняв его с предохранителя и приготовившись к стрельбе. Вряд ли это проделки Акедии – маны в окружающем мире я практически не ощущал, да и он не спешил откликаться на мои желания. Тут что-то другое. Совсем, совсем другое…

– Ну, привет, Корт. – Звонкий девичий голос разнёсся прямо за моей спиной, однако мой взгляд приковал очень знакомый силуэт. Немолодой мужчина с длинными, кудрявыми и полуседыми волосами стоял, сжимая в руках короткий, широкий клинок. При этом его глаза сияли таинственным голубым светом, и вспомнить, где я его видел, было совсем несложно…

Горы Чудовищ. Первые люди этого мира, с которыми мне довелось сойтись в битве. Убийства, о которых я сожалел на протяжении долгих месяцев. Но… откуда?

– Радуешься жизни, я посмотрю? – В лунном свете блеснули покрытые рунами лезвия топоров. – А мы покоимся в земле. К счастью, наши души тебя дождались.

– Ты ведь не думал, что сотворенное тобой сойдёт тебе с рук? – Произнесла высокая магесса, зажигая над рукой сразу десяток небольших, размером с человеческую голову, огненных шаров. – За всё надо платить.

Моего затылка коснулось нечто тёплое, а в следующую секунду я обернулся. Совсем молодая девушка с пронзительно-голубыми глазами на вытянутых руках держала отливающий серебром талмуд, а вокруг неё роились искры.

А в следующую секунду я едва увернулся от рассёкшего воздух лезвия копья, всё-таки оставившего на предплечье неглубокий разрез. Но боль… Боль была настоящей. Болело тело, а не душа. Тёплая кровь, а не мана, струилась из раны. Не безмятежность, а страх воцарился в сознании. Ни Акедия, ни ставшая уже привычной мана не откликались на мой немой зов о помощи.

Что происходит?

Откуда они здесь взялись?

Я, в тщетной попытке избежать очередного удара, споткнулся и упал на спину, распоров спину об острые камни. Но боль… боль меня сейчас заботила в самую последнюю очередь. Слабое, беззащитное человеческое тело едва шевелилось, но я всё ещё намеревался сбежать…

Ровно до тех пор, пока мою руку не пригвоздили к земле.

Я закричал. Громко, протяжно, отчаянно. Так, как кричит человек, попавший в ловушку, из которой нет выхода. Миг – и кто-то ухватил меня за запястье, растянул на земле и трижды ударил в грудь чем-то невероятно тяжёлым. Дыхание спёрло, глаза устлала алая пелена, а в ушах зазвенело.

Но несмотря на это я всё равно слышал каждое слово, произнесенное воскресшей из мёртвых служительницей.

– Ты подчинился Греху и запятнал свою душу. Ты отказался ото всего того, что делало человеком. Ты обагрил свои руки кровью невинных. И за это ты, Корт, сын Анабель и Самага Гиллиана, приговариваешься к смерти!

Острейший клинок погрузился в мою грудь, вызвав новую, самую яркую вспышку боли, затмившую все предыдущие. Казалось, что сталь рассекала не только моё тело, но и душу.

Но по-настоящему больно мне было от того, что я знал – эти люди, кем бы они на самом деле ни являлись, правы.

На моих руках очень много крови.

Тьма…

И свет.

Я распахнул глаза и поднялся на ноги, окинув взглядом хорошо отпечатавшийся в памяти пейзаж. Могильные кресты, колокольня и полумесяц, под светом которого меня казнили существа, выглядевшие точь-в-точь как попавшаяся мне давным-давно группа авантюристов в Горах Чудовищ. Или они – призраки, решившие мне отомстить? Но тогда где я…?

– Ну, привет, Корт… - Я резко обернулся – и увидел улыбающуюся служительницу, сжимающую в руках свой магический гримуар. Из тумана вышел мужчина с исчерченным рунами топором, а следом показалась магесса. Всё происходило точно так же, как и несколько минут тому назад. И это наводило на одну-единственную мысль…

Неужели я…

Умер и попал в Ад?