Первый среди равных. Книга II

— Пока ничего серьезного, ваша светлость, — быстро ответил Пескарёв. — Работы продолжаются. За это можете не переживать. Просто люди немного волнуются.

— Суть вопроса, Олег Игоревич? — махнув рукой Ратаю, прямо спросил я.

— Это пока подозрения только, Ярослав Константинович, — неуверенно ответил глава Себыкино. Я недовольно нахмурился. Нужно будет поговорить на эту тему с Олегом. Если он решился мне позвонить и даже сумел это сделать через Антипа, подозрения его были вполне обоснованными. — После визита представителей жандармерии у нас тут настоящий бедлам происходит. Даже расписание патрулей пришлось поменять. Вот ребята и наткнулись на странный след в километре от посёлка.

— Что за след? — включая громкую связь, уточнил я. Ратай уже был рядом и внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Цепочка вмятин в земле. Треугольной формы. Длина шага около полутора метров. Из каждой вмятины идёт вполне ощутимый кислый запах, — начал подробно отвечать Пескарёв и я видел, как с каждым его словом мрачнеет лицо Аршавина. Даже не дожидаясь окончания нашего разговора, Ратай бросил несколько слов в рацию. Спустя пару секунд из дома вышел первый дружинник и направился к вездеходам. — Я не специалист, но есть предположение…

— Иглобой, — громко и очень чётко произнёс Аршавин.

— Да, Николай Петрович, — тяжело вздохнул глава Себыкино. — Мои парни тоже пришли к такому выводу.

— Никому не выходить на открытое пространство, — жёстко приказал Аршавин. — Разойтись по домам и не высовываться. Скинь мне координаты места, где обрывается след, Олег. Мы уже выезжаем.

— Сейчас сделаю, — с явным облегчением ответил глава Себыкино. — Ждём вас. Мы в ангаре будет.

Ещё пара бойцов вышла из особняка. Несколько человек уже бежали со стороны склада с оружием в руках. Судя по тому, что парни тащили с собой трофейные автоматы наёмников, слова главы Себыкино Аршавин воспринял очень серьезно. Я тут же проверил запас маны в источнике и с сожалением признал, что практически пуст. Тут же подумал, что пора закупиться какими-то накопителями для таких случаев.

— Нет, — тут же произнёс Ратай. — Всем в здание. К окнам не подходить. Если что-то услышите — просто ложитесь и ждите.

— Понял, Коля, — ответил Олег Игоревич. — Всё сделаем.

Дружинники уже грузились в вездеходы. На территории имения сейчас находилось пятнадцать человек и Ратай решил взять с собой всех. Даже безопасность особняка его не остановила. Бойцы тоже выглядели хмурыми. Я заметил, что многие надели старые и местами дырявые бронежилеты. Откуда-то появились каски.

— Нам бы очень пригодилась ваша помощь сейчас, Ярослав Константинович, — наблюдая за погрузкой своих людей, произнёс Аршавин.

— Резерв пустой, — честно признался я. Сколько-то маны источник собрать успеет, но её вряд ли хватит даже на одно заклинание. Учитывая подготовку Ратая, обычные фокусы с линзами тут точно не помогут, — Поэтому, на многое не рассчитывайте, Николай Петрович.

— Тогда вы остаётесь в поместье, ваша светлость, — категорично заявил Ратай.

— Насколько всё плохо? — даже не думая выполнять требование главы ближней дружины, уточнил я и спокойно направился к ближайшему вездеходу

— Очень, — угрюмо ответил Шатун. — Есть большая вероятность, что жители посёлка просто не дождутся нас, ваша светлость. Особенно если тварь почует живых людей.

Глава 3

Вездеходы двинулись к воротам имения. Я уже из окна мельком увидел стоявшую на крыльце Настю. Сестра, провожая взглядом машины, внимательно слушала стоявшего там же Антипа. Старик рассказывал княжне последние новости, а девушка пыталась сделать вид, что её происходящее совсем не беспокоит.

— Что за тварь бродит рядом с Себыкино, Николай Петрович? — поняв, что за суетой так и не забрал из дома свой телефон, спросил я. Другого способа получить нужные данные по зверю у меня теперь не было. Но это даже хорошо. Ратай наверняка владеет всей нужной информацией. Иногда мне казалось, что Аршавин похож на ходячую энциклопедию аномальной зоны. — Что ждать? К чему готовиться?

— Сложно сказать, ваша светлость, — неохотно проворчал Ратай. — Надеюсь, что всё не настолько мрачно, как может быть. Если повезёт, то наш иглобой окажется на грани третьего ранга. Тогда просто уничтожим тварь и сообщим в Себыкино, что опасность миновала. Если он уже отожрался ежами, то будут проблемы.

За следующие десять минут я получил исчерпывающую справку по ещё одному удивительному порождению аномалии. Иглобои в момент рождения сразу относились ко второму рангу по классификации тверской аномальной зоны. Существовали разные вариации, в зависимости от того аспекта, под влиянием которого изменился червяк. Иглобои оказались обычными дождевыми червями, которые под воздействием стихийных завихрений разных аспектов вырастали до невероятных размеров. Судя по тому, что говорил Олег Дмитриевич, мы имели дело с тварью метров пяти длиной.

— Пескарёв сказал, что они обнаружили треугольные вмятины в земле, — напомнил я. — Чем их оставляет обычный червяк?

— В этом основная проблема, ваша светлость, — хмуро ответил Аршавин. — Иглобои обладают уникальной способностью изменять своё тело. Всё зависит от того, чем они питаются. В смысле, они жрут всё подряд, но есть ряд продуктов, которые превращают их в жутких противников. Ежи. Эти червяки целенаправленно ползают по лесу в поисках аномальных ежиков. Да, аномалия и тут постаралась. Аспект Земли и сами по себе они не особо опасны, вот только колючки у них не в пример обычным крепче и больше. И стрелять этими иголками тварюшки ловко научились. Но против этой твари ничего сделать не могут. Всего пара десятков съеденных ежей превращают иглобоев в очень опасных противников. То есть, они могут и костями обычных своих жертв неплохо стрелять. Вытаскивают их к поверхности кожи и атакуют на расстоянии до двадцати метров. Но иголки ежей запускают какой-то особый механизм в теле червей. За это они своё название и получили.

— Подробнее, Николай Петрович, — попросил я.

— Иглы ежей распределяются по телу монстра практически равномерно, — начал в деталях пояснять Аршавин. — При этом они увеличиваются в несколько раз, становятся твёрже и получают магические свойства Иглобоя. Самый плохой для нас вариант — кислота или яд. Первая может пробить в упор даже броню вездехода. От второго пока ещё не нашли противоядия даже маги МАМИ. При наборе критической массы, происходит качественный скачок и монстр переходит в разряд третьего ранга. Может есть и четвёртые иглобои, но я искренне надеюсь, что мы такого никогда не увидим. Треугольные вмятины оставляет после себя зверь третьего ранга, который уже прошёл первичную трансформацию. Он становится похож на здоровенную кучу смертоносных иголок, которая катается по лесу, как смертельный шар. Где-то в центре прячется пасть. Когда цель парализована ядом или убита, иглобой замирает над ней, раскрывается и пожирает.

— Неприятный противник, — задумчиво произнёс я. — То есть, монстр перенимает не только физические качества, но и повадки животного, которое провоцирует его переход на новый ранг?

— Никогда не думал с этой точки зрения, ваша светлость, — покачал головой Ратай. — Когда на тебя несётся двухметровый шар игл, способный одним выстрелом пробить металлический лист толщиной в пару миллиметров, как-то не задумываешься о том, как именно он ведёт себя в обычной жизни.

— Понимаю, что это может быть странно, но может кто-то видел иглобоя в спокойном состоянии, Николай Петрович? — настойчиво спросил я. — На расстоянии или с возвышенности? Просто червь, который стал основой этого существа не особенно отличается развитыми органами чувств. И ежи тоже. Оба хорошо чувствуют вибрации, но видят и слышат неважно.

— Я понимаю к чему вы клоните, Ярослав Константинович, — замедленно ответил Ратай. Он явно пытался найти в своей памяти подходящие случаи, но ничего не получалось. — За последние годы иглобои у нас не появлялись. При вашем отце их старались уничтожить ещё до границ владений, чтобы они не могли перейти на следующий ранг. Поэтому ничего сказать не могу.

— Плохо, — повернувшись к окну, произнёс я. Мы проехали поворот на Себыкино и нырнули в лес. Вездеходы спокойно шли по мягкой земле, ломая кусты и подлесок. При таком шуме шансов заметить противника первыми было не много. — А ещё хуже, что мы опять в роли догоняющих…