Первый среди равных. Книга III

— А вот это я и хотел обсудить, Николай Петрович, — кивнул я. — У меня для тебя и твоих ветеранов будет отдельное задание. К сожалению, в патруле и охоте тебе вряд ли удастся принять участие в ближайшее время.

— А как тогда? — не понял Аршавин. — У нас каждый человек на счету. Если меня, да ещё и всех ветеранов вычеркнуть, то совсем кисло может получиться. Только разве что нас разменять на кого. Но тогда в десять раз больше просить надо.

Я невольно улыбнулся рассуждениям Ратая. Он даже не подумал меня отговаривать или настаивать на своём. Уже начал привыкать, что нужно доверять своему князю. Просто делился своими мыслями на этот счёт.

— Примерно так и получится, Николай Петрович, — ответил я. — Помните, мы как-то разговаривали на тему обучения людей граф Старковского?

— Помню, ваша светлость, — тут же кивнул Ратай и задумчиво посмотрел на меня. — Вот только мне сейчас совсем не вариант ехать к соседу, чтобы тренировать его ребят. Даже если он потом нам в помощь кого-то выделит. Вы уж простите, но лучше тогда на наших новобранцев время и силы потратить, Ярослав Константинович.

— Ехать не придется, Николай Петрович, — покачал головой я. — Только что разговаривал с Иваном Николаевичем и он готов отправить к нам пять сотен своих бойцов для недельного курса в боевых условиях. Лагерь, предварительно, я решил расположить в Сумани. Но сначала нам нужно осмотреть место. А вам за это время нужно подготовить список всего необходимого для проживания пяти сотен человек в почти разрушенном поселении. С нас инструкторы и проживание. Чему и как учить определиться нужно уже сейчас. Я Старковскому сказал, что будет полноценная работа на границе аномалии.

— Так… Так это… — шевеля бровями и пытаясь подобрать слова, произнёс Ратай. — Если честно, у меня просто слов нет, ваша светлость. Вы нам на целую неделю жизнь в сто раз облегчили. Если ребят Ивана Николаевича разбить на два десятка групп, то получится по двадцать пять человек. По одному из старичков в качестве инструктора на каждую. С общей координацией и совместными лекциями я справлюсь без проблем. Не привыкать. Тогда получается, что каждый отряд будет вести один из наших и на обороне старой части владения это никак не скажется. Жаль, что всего на неделю договорились.

— Это первая группа, — улыбнулся я. — Если всё хорошо пройдёт, то будет и вторая. А потом сможем часть границы для соседских бойцов выделить. Пусть под руководством твоих ребят делом полезным занимаются. И всем выгодно.

— И всем выгодно… — немного растерянно повторил мои слова Аршавин.

Колонна постепенно уменьшалась. Мы ехали последними и я видел, как-то одна, то другая машина сворачивают с натоптанного просёлка и исчезает в лесу. Давно осталась позади граница нашей старой территории. Дружинники чётко следовали приказам Ратая и распределялись вдоль границы. Сейчас от такого патруля особой пользы не было, но с монстрами первого ранга ребятам справиться по силам. Может даже второго. Главной их задачей было обнаружение крупных и опасных тварей. Если всё пройдёт нормально, то к вечеру начнём охоту.

Сумань располагалась на дальнем конце владений Разумовских. Почти в углу между аномалией и изначальной границей с Антиповыми. Это позволяло качественно контролировать два важных направления и я был намерен восстановить прежний порядок. По сути, Сумань была военным городком со своими порядками. Если Себыкино всегда считался промышленным центром владений рода, то Сумань являлась тренировочной базой и кузницей кадров для ближней дружины. А потому и строилась она иначе.

Когда мы вырулили из леса, я ожидаемо увидел почти уничтоженный посёлок. Тут удивляться было нечему. Ряды длинных казарм и редкие отдельные строения за обветшалой бетонной стеной выглядели крайне печально. Серый остановился на возвышении, чтобы мы могли нормально осмотреть посёлок. Я перебрался поближе к водителю и первым заметил отблеск на крыше одного из зданий, успев сильно толкнуть дружинника в плечо. А потом раздался выстрел и на лобовом стекле напротив головы Серого разбежалась ветвистая трещина.

Глава 15

— Газ в пол! — мгновенно перейдя в режим боя, рыкнул я. Машина сорвалась с места и вторая пуля ударила в крышу. Серый отреагировал очень быстро, но самое главное, что он был в порядке. Вездеход клюнул носом, сваливаясь с пригорка и понёсся под защиту бетонной стены. Стрелок потерял нас из вида и только после этого я посмотрел на стекло.

Бронированное лобовое стекло достойно выдержало атаку, но сразу становилось понятно, что стреляли совсем не дробью. В центре паутины трещин застрял смятый комок металла. Если бы оружие неизвестного обитателя посёлка было чуть мощнее, то я бы потерял ещё одного дружинника. И это сильно раздражало.

Я не предусмотрел подобный вариант и это чуть не превратилось в большую беду. Аршавин уже стоял у открытой двери вездехода, готовясь десантироваться прямо на ходу, но я покачал головой. Не было смысла ловить противника. Если это человек Антипова, то он точно никуда не уйдёт, потому что смертник обязан повторить попытку. А если один из отчаявшихся жителей Сумани, то не уйдёт тем более.

— Простите, ваша светлость, — угрюмо произнёс Ратай. — Не досмотрел.

— Оба не досмотрели, Шатун, — просто ответил я. — Хорошо, что обошлось. Серый, вон возле той дыры останови. Посмотрим, кто хотел нас без водителя оставить.

Дружинник молча кивнул и вездеход остановился в указанном месте. Я мельком глянул в окно, проверяя видно ли нас из посёлка и выпрыгнул из машины следом за Аршавиным. Мы настолько привыкли работать в паре, что начали понимать друг друга без слов. Ратай остановился у дыры в защитной стене и я сразу создал перед ним водяной щит. На этот раз плетение было немного сложнее обычной линзы, потому что теперь я мог себе такое позволить. Помимо аспекта воды вплёл несколько сопряжений на основе огня. На случай, если придётся быстро переходить от защиты к атаке. Но мне не верилось, что будут какие-то проблемы.

Мы, укрываясь под стенами, двинулись в сторону центра поселения. Вокруг было тихо и пусто, словно люди давно покинули это место. Но я так же чётко понимал, что это только видимость. Постоянно встречались тщательно замаскированные признаки присутствия людей. Пара чётко видимых троп, оставленный кем-то окурок, вытоптанная площадка, где часто и подолгу находились люди… Но даже без всех этих примет, я чувствовал, что в Сумани есть жизнь.

Антипов сделал всё возможное, чтобы уничтожить родовую сеть на попавшей под его влияние части моих владений, но это оказалось не так просто. Разумовские обладали удивительной особенностью строить сложные защитные арканы на основе множества аспектов. А учитывая, что родовая сеть создавалась и совершенствовалась на протяжении многих поколений, полностью разрушить её оказалось практически невозможно. Однако, ослабить влияние сети у соседа очень даже получилось.

Поэтому сейчас я ощущал только слабые отзвуки присутствия живых рядом, как в самом начале, в имении моей семьи. Тут тоже требовалось время на восстановление, но теперь и я не с нуля начинал.

— Справа, Шатун. Двести метров, — негромко произнёс я. — Трое. Насчёт оружия сказать ничего не могу.

— Понял, — быстро кивнул Ратай и чуть ускорился. — Дай направленный импульс, Сокол. За двадцать метров.

— Принял, — открывая артефактную флягу и создавая ещё одно плетение, отозвался я.

Аршавина словно подменили. И без того плавные движения моего спутника стали какими-то размытыми и хищными. Даже сильно напрягая слух, я перестал слышать шаги Ратая и вообще не мог понять, как он проделывает подобное без магии.

Мы преодолели сотню метров одним рывком. Цели тоже двигались в нашу сторону и я даже начал различать смутные голоса. На последнем участке Ратай резко ускорился и я едва успел активировать заранее подготовленное заклинание.

Дальше всё произошло настолько быстро, что я с запозданием осознал все события. Аршавин резко ушёл в отрыв, на мгновение превратившись в размытую зелёную тень. Направленный импульс аспекта Воды выглядел, как поток сильнейшего ливня, который двигался параллельно земле. На десяток метров эта завеса полностью перекрывала обзор, что и требовалось Шатуну. Три мужика, выскочившие из-за угла здания, с ходу врубились в созданный мной дождь и подняли руки, чтобы защитить лица. А спустя секунду уже лежали, уткнувшись этими лицами в землю. Причём в сознании оставался всего один.