Первый среди равных. Книга III

— Если будешь слишком громко дышать — умрёшь, — негромко, но очень доходчиво произнёс Ратай и проникновенно посмотрел пленнику в глаза. Мокрая физиономия Аршавина выглядела крайне внушительно и пойманный мужик тут же активно закивал. Даже стонать перестал, стараясь не раздражать гиганта.

— Кто такие? — подходя ближе и одновременно вытягивая с камуфляжа Аршавина лишнюю воду, задал первый вопрос я.

— Местные мы, — придушенно просипел мужик, а Шатун благодарно мне кивнул. Ходить в мокрой одежде то ещё удовольствие даже для закалённого воина. — Живём тут. По милости Алексея Андреевича. Князь Антипов нам разрешил на своих землях остаться и служить ему по мере сил. Мы законов не нарушаем, ваше благородие.

— Стрелял кто? — прямо спросил я и пленник тут же уронил взгляд. Однако, скрыть эмоции у него не особенно получилось.

В глазах мужика сверкнула такая ненависть, что я едва не улыбнулся. В истинном зрении человек полыхал так, словно прямо сейчас был готов сжечь нас обоих. И ему было плевать, что при этом он сам умрёт.

— Не знаю. Не слышал ничего такого.

— Врёшь, гад, — рыкнул Ратай. Аршавин, державший пленника одной рукой, так тряхнул мужика, что у того клацнули зубы. — Тут ни звука над всем посёлком. Только глухой мог пропустить выстрелы. А ты не глухой, как я вижу…

— Погоди, Николай Петрович, — остановил я Ратая, который уже потянулся за своим излюбленным аргументом в подобных беседах — ножом. — Возможно, у нас возникло небольшое недопонимание. Как вас зовут, любезный?

— Сохатый, — неохотно ответил пленник.

— Отлично, — кивнул я. — Только меня имя интересует, а не прозвище аномальное.

Мужик на мгновение поднял взгляд и тут же снова уткнул его в землю. Маловероятно, что я ошибся и это было простое прозвище. А это означало, что остатки местных жителей ходят в аномалию и неизвестно ещё, что там делают.

— Даниил, — выдал наконец пленник. — Аристархович.

— Замечательно, Даниил Аристархович, — улыбнулся я. — А теперь начнём с того, с чего стоило начать, если бы один из ваших друзей не выстрелил в мой вездеход. Меня зовут Ярослав Константинович Разумовский и я прибыл к вам, чтобы познакомиться.

— Что?! — впился взглядом в моё лицо житель Сумани. На мгновение я увидел в его глазах бешеную надежду, которая, правда, почти сразу угасла. — Врёшь, поди, твоё благородие. Опять хозяин земли этой шутку какую-то придумал.

— Не верит, Ярослав Константинович! — неожиданно хмыкнул Аршавин и аккуратно отпустил пленника. — И меня не знает. А я этого типа первый раз в жизни вижу, хотя на память никогда не жаловался. И откуда ты такой взялся в Сумани?

— А я должен тебя знать? — сделав пару шагов назад и пытливо посмотрев на Шатуна, спросил мужик.

— Не дури, — спокойно произнёс Ратай, когда Даниил попытался незаметно потянуться к карману старой куртки. — Умрёшь раньше, чем коснёшься своей пукалки. Где Басматов?

— Нет его давно, — хмуро ответил житель посёлка. — Два года уже как на охоте пропал. Нам всем потом ещё верные воины Алексея Андреевича пеняли, что не положено жителям зверя добывать в лесу. Что мы с тех пайков, которые раз в месяц по праздникам привозят, жить должны…

— Хреново, — задумчиво проворчал Аршавин и посмотрел на меня. — Это глава посёлка был при вашем отце, ваша светлость. Толковый мужик. Жаль, что погиб. Пару раз помогал мне охоту организовывать на этом направлении.

— И кто за главного теперь? — спросил я у Даниила, который озадаченно переводил взгляд с меня на Шатуна. После моего вопроса наш невольный собеседник заколебался на несколько мгновений, а потом бросил быстрый взгляд в сторону одного из лежащих на земле мужчин. — Николай Петрович, знаете его?

— Сложно сказать, ваша светлость, — чуть приподняв бессознательное тело, чтобы лучше было видно лицо, нахмурился Аршавин. — Тут за пять лет многое изменилось.

Я выпустил немного маны, чтобы проверить состояние вероятно старосты поселения. Ратай сработал удивительно аккуратно, но сам парень вряд ли сможет в ближайшее время прийти в себя. К моему удивлению, он оказался значительно моложе нашего первого собеседника. Пришлось помочь, плеснув в лицо парнишки ледяной водой из фляги. Юноша вздрогнул и распахнул глаза. Возможно, я немного перестарался с температурой, потому что лицо парня резко покраснело, как от ожога. Пару мгновений пленник хватал ртом воздух и хлопал глазами, а потом наконец смог сосредоточиться на лице Аршавина.

— Ратай? — удивительно низким для своего внешнего вида голосом, потрясённо выдохнул юноша. — Николай Петрович? Откуда вы здесь?

— Из того вездехода, который кто-то из твоих ребят чуть не продырявил из винтовки, — угрюмо ответил Аршавин. — Ты кто такой и как тебя зовут?

— Вездехода? — непонимающе посмотрел на Шатуна староста. — Антиповского?

— Из него, — кивнул Аршавин. Всё это время Ратай разглядывал пленника, пытаясь понять, с кем мы имеем дело. В какой-то момент на лица Шатуна появилась тень узнавания и он удивлённо поднял брови. — Сашок? Ты что ли?

— Я, Николай Петрович, — радостно улыбнулся Сашок и я увидел, что у парня не хватает пары передних зубов. — Я! Не думал, что узнаете.

— И не ошибся, — кивнул Ратай, а потом посмотрел на меня. — Это сын прежнего главы Сумани. Я его когда в последний раз видел, ему ещё тринадцати не было. Ваш ровесник, Ярослав Константинович.

— А почему тебя старостой поставили? — с интересом спросил я. Испокон веков на подобную должность выбирали только самых опытных или отличавшихся особыми талантами. И парень пока не тянул ни на один из этих вариантов.

— Так это… — растерянно развёл руками Сашок. Как вести себя и кто я такой он не понимал. При этом постоянно с восторгом посматривал на Шатуна, как на своего личного кумира. — Староста с дружинниками Антипова общаться должен. После того, как отца моего в лесу пристрелили, к ним ходить никто не хотел. Вот и пришлось мне… Ой, а что же мы стоим-то? Давайте я вас к жилью провожу! Какими судьбами в наших краях, уважаемые? Сохатый, дозор удвой. Если появится кто, ты знаешь, что делать.

К моему удивлению, Даниил Аристархович не стал спорить и что-то доказывать, а просто кивнул и принялся приводить в чувства третьего мужика, который так и лежал на мокрой земле. Значит, парень не просто так занимал свою должность. По крайней мере, местные на людях его слушались. Что уже немало, при его возрасте.

— Кто стрелял? — когда Сашок, постоянно извиняясь, повёл нас куда-то в центральную часть посёлка. Мой вопрос немного сбил радостное настроение парня и на мгновение стала видна его другая сторона. Весёлая улыбка сменилась хмурым взглядом. На лице появились необычные для такого возраста морщины, а плечи чуть поднялись, как для защиты.

— Я, — прямо посмотрев на меня, ответил парень. — Решения я принимал и ответственность на мне лежит, ваша светлость. Остальные жители не при делах. Если хотите виновного найти, то он перед вами.