Первый среди равных. Книга IV

— Да нет, Ярослав Константинович! — тут же произнёс Старковский. — Это уже ни в какие ворота не лезет. Все отлично знают о ваших сложностях и Евгений Александрович…

Тут я внимательно посмотрел на Ивана Николаевича и тот сбился. Возможно, граф хотел сказать, что новый губернатор войдёт в положение моего рода. Или что он предоставит дополнительные силы для защиты границы, но ни в один из этих вариантов я не верил. Как, собственно, и сам Старковский.

— Боюсь, я вынужден прервать наше пребывание на этом приёме и вернуться в имение, — задумчиво произнёс я. — Иван Николаевич, как самый опытный из нас, скажете, сколько должно быть дружинников у рода для полноценной защиты своего владения?

— Стандартного, ваша светлость? — быстро уточнил граф. — С протяжённостью границы в сто километров?

— Да, — кивнул я.

— От тысячи дружинников всех рангов и званий, — тихо произнёс Калинин и вымученно улыбнулся. — Насколько я понимаю, у вас людей немного меньше, ваша светлость?

— Так и есть, — даже не подумал отрицать очевидное я. — Но до понедельника ещё достаточно много времени. Возможно, ситуация изменится. Господа, а нет ли у вас на примете толкового юриста, который может помочь с изучением истории сделок на вторичном рынке Твери?

— Ярослав Константинович! — нервно усмехнулся Калинин. — Вот честно. Сейчас вообще последнее, о чём стоит думать, так это об анализе рынка! Вы не перестаёте меня удивлять.

— Дела имеют свойство накапливаться, — пожал плечами я. — Иногда стоит воспользоваться случаем, чтобы их решить. Даже если ситуация к этому не очень располагает.

— У меня есть проверенный человек, который очень давно занимается сопровождением сделок артефактного дома с благородными семьями, ваша светлость, — произнёс Калинин. — Специфика достаточно узкая, но с вашим вопросом он точно сумеет помочь. Григорий Антонович удивительно хорошо разбирается во всех нюансах общения с благородными семьями в нашей аномальной зоне.

— Буду признателен вам за контакт, — с благодарностью ответил я. — И за рекомендацию, Александр Викторович.

— Без проблем, ваша светлость, — поднял руки Калинин. — Только я обязан вас предупредить, что Григорий Антонович довольно… своеобразный человек. Иногда он слишком тщательно подходит к своему делу. Ну и вообще…

— Тот самый Григорий Антонович? — неожиданно спросил Старковский. — Бетюжин?

— Верно, Иван Николаевич, — вздохнул региональный управляющий артефактного дома.

— Специалист действительно стоящий, Ярослав Константинович, — улыбнулся Старковский. — Только перед визитом пару стопок настойки надо принять для спокойствия нервов.

— Благодарю за совет, — улыбнулся я. — Мне как раз нужен человек, который умеет докопаться до сути.

— Бетюжин как раз из таких, — кивнул Иван Николаевич и неожиданно передёрнул плечами, словно вспомнил что-то неприятное. — Очень упорный.

— Всего наилучшего, господа! — попрощался я. — Инга Аскольдовна, сожалею о каждой минуте этого вечера, что провёл вне вашего общества. Надеюсь, у вас с супругом появится возможность заглянуть к нам в гости в ближайшее время.

— Обязательно, ваша светлость, — обворожительно улыбнулась княгиня. — После такого предложения я просто не имею права отказаться. Верно, Александр Викторович?

— Верно, — натянуто улыбнулся Калинин. — Совершенно верно, Инга Аскольдовна. Возможно, в конце следующей недели или чуть позже. У меня накопилось много дел в последнее время. Да и Ярославу Константиновичу точно сейчас будет не до праздных посиделок.

— Всё возможно. — пожимая руку Александру Викторовичу, улыбнулся я. — Но я услышал вас, ваше сиятельство. Не раньше, чем через полторы недели.

— Благодарю за понимание, Ярослав Константинович. — негромко ответил Калинин.

— Анастасия Константиновна, — подставляя сестре локоть, произнёс я. — Приношу свои извинения за сорванный вечер, но я вынужден настаивать на нашем возвращении в имение Разумовских.

— За этот вечер я уже отдохнула достаточно, ваша светлость, — бледно улыбнулась княжна. — И сама не против вернуться. До свидания, господа. Инга Аскольдовна.

Минут через десять мы наконец вышли на улицу. Судя по количеству людей на парадном крыльце, не одни мы решили вернуться домой. Многие гости спешили к машинам с очень серьёзными лицами. Большинство не отрывали глаз от экранов телефонов. Озвученные князем Пожарским перемены уже начали действовать на жителей Твери и это было только начало.

— Что думаешь? — когда мы сели в свой вездеход и Ворон неспешно покатил к выезду из города.

— Я не знала, что этот человек служит Пожарским, Яр! — тут же ответила Настя.

— Да я не об этом, — лениво взмахнул рукой я. Количество эмоций и переживаний за этот вечер уже перевалило природный максимум и на меня навалилась лёгкая апатия. — По поводу смены губернатора.

— Это всё очень серьёзно, брат, — отозвалась Настя. Она ни на мгновение не задумалась и сразу начала говорить. Через пару минут стало понятно, что княжна придерживается того же мнения, что и я. — Поэтому вероятность прямого давления на наш род слишком велика. По сути, мы сейчас единственные в первом круге тверской аномалии, кто не выполняет условия базовых размеров дружины.

— Антипов? — нейтрально произнёс я.

— Дружина опального князя может заниматься защитой владения, пока род не в состоянии этого делать по каким-то причинам, — возразила Настя. — Пока Кожедуб возглавляет дружину нашего соседа, проблем у них точно не будет. Ты ведь играл против нашего соседа, а не против его людей. Среди бойцов у Алексея Андреевича потерь практически нет.

— Резонно, — кивнул я, а для себя отметил, что надо наконец побеседовать с Прохором по душам. Такой человек в моей дружине точно лишним не будет. — Тогда действительно остаёмся только мы.

— И самое плохое, что быстро такое количество людей найти нереально, — сосредоточенно ответила Настя. — Сколько у нас сейчас человек, Яр?

— С учётом последнего пополнения, около двух с половиной сотен, — уверенно ответил я.

— Ты просто невероятный! — неожиданно вздохнула княжна. — Ещё вчера я даже помыслить не могла, что ты так быстро сможешь в десять раз увеличить родовую дружину. Удивительно! Вот только сейчас этого недостаточно. Как вариант, можно нанять какое-то подразделение вольных с хорошей репутацией.

— На семьсот пятьдесят душ? — озадаченно переспросил я. — Если и есть такие, то это уже полноценная армия. А такое у нас в стране запрещено.

— Тогда четыре группы по двести человек, — настойчиво продолжила Настя. — Это будет очень дорого, но вполне реально. Пару недель найма мы точно можем себе позволить.

— Вопрос не в деньгах, Насть, — покачал головой я. — В объединении вольных нет отрядов, которые бы не враждовали между собой. Тем более больших и надёжных. Нам нужны люди, которым мы можем доверить границу владения и репутацию рода. А таких очень мало.