Первый среди равных. Книга IV

— А ещё одной проблемой является обнаружение королевы, — решил блеснуть знаниями Колесников. — Её можно найти только сразу после марша, когда колония меняет место охоты. Или по следам выхода орды, которые довольно быстро исчезают в аномалии из-за малого содержания аспекта в рядовых особях.

Я поднялся сознанием уже достаточно высоко, чтобы рассмотреть бассейн с замороженным мишкой. Теперь стали отчётливо видны следы огненного аспекта, которые не дали зверю атаковать нас. Чудовище попало в ловушку других чудовищ. Именно за мишкой неслась орда и по пути встретила нас.

— Верно, — произнёс Серый. — Если мы сейчас упустим шанс обнаружить королеву и дадим ей время зарыться под землю, то потом справиться с чудовищем станет в десятки раз сложнее. Через пару недель на поверхность поднимется орда в несколько раз крупнее и она уничтожит всё вокруг. В наших краях у этих чудовищ просто нет естественных врагов, которые смогут их остановить.

— А почему вы решили, что зверь только пришёл? — тут же спросил Карз. — Может он был здесь очень давно. Просто из-за пониженного магического фона не мог полноценно развиваться.

— Поверьте, наличие рядом орды аномальных муравьев невозможно с чем-то спутать, — улыбнулся Серый. — И тем более на границе аномальной зоны. За пару месяцев здесь бы остались только пустоши вместо леса.

— Займитесь делом, — не открывая глаз, произнёс я. Всё происходящее я видел и так. А ещё я видел, что Источники магов едва-едва начали заполняться. — Вам нужно восстановить запасы маны. Иначе придётся вернуться в Себыкино.

— Это был бы самый разумный вариант, — вздохнула Ежова.

— Нет! — практически в один голос ответили ей коллеги, а Фёдор добавил. — Сокол прав. Надо действовать. И действовать прямо сейчас.

Спустя тридцать минут вернулись наши гонцы. Они привели подкрепление. Группа Чижа из двух десятков человек и такой же отряд Выдры. Бойцы там был подготовлены слабее, но сейчас должно было хватить и этого.

— Кто не может продолжать путь, остаётся здесь, — поднимаясь с места, произнёс я. — Нужно вывезти в Себыкино хитин и доставить мишку. Половину машин оставляем под эту задачу. Дальше двигаемся пешком. Направление следа чёткое. Расстояние охоты орды примерно известно.

— Километров десять по аномалии, Сокол, — увидев содержимое котлована своими глазами, осторожно произнёс Чиж. — Стоит ли так рисковать?

— Какова вероятность, что на пути муравьев осталось что-то живое? — вместо ответа, задал встречный вопрос я.

— Минимальная, — неохотно ответил дружинник.

— Вопросы? — осмотрев всех людей вокруг, произнёс я, но что-то спрашивать никто не решился. — Тогда вперёд.

За мной следом двинулись практически все бойцы из первого отряда. Как только прибыло подкрепление, дружинники сразу отправились за пополнением боезапаса. Часть бойцов из прибывших, с разрешения своих командиров, тоже присоединилась к нам. Одними из последних с места двинулись маги. Уговаривать никого я не собирался, оставляя аспирантам возможность вернутся в безопасные обжитые земли вместе с группой сборщиков. Вскоре меня догнали маги и Серый.

— Сокол, есть вероятность выйти за пределы нашей территории, — негромко произнёс ветеран. — Мы в аномалии конечно, но стоило бы предупредить людей Кострова, что мы к ним влезем полноценным рейдом.

— Варианты? — на ходу спросил я. Источник заполнился на треть. Несколько заклинаний я осилю, но не более того. Накопитель был пуст и это постепенно превращалось в проблему. Я использовал запас маны из артефакта значительно быстрее, чем он накапливался. Всего один бой и я оставался почти беззащитным. Если бы не связь с Семикрылым, которую мне давало второе имя, Источник тоже остался бы пустым. С этим нужно было что-то делать.

Самым простым вариантом было бросить выбранный путь развития и создавать сферы разума из любой доступной энергии. Путь тупиковый. Он позволит мне временно увеличить запас маны, но потом придётся проходить ритуал очищения, который я сам не потяну. Да ещё и сферы переделывать под двойной аспект. Поэтому решил обойтись полумерами. Болезненными, но единственно возможными в моём положении. Я начал подготовку к созданию сразу трёх сфер разума, чтобы распределить по ним энергию аспекта Огня от убийства королевы муравьев. Если потеряю контроль, то могут быть огромные проблемы для Источника. Если справлюсь, то получу три заготовки, которыми ещё какое-то время не смогу пользоваться.

— Могу отправить назад одного человека, чтобы сборщики предупредили ребят барона, — предложил Серый. — Всяко быстрее будет по другую сторону границы добраться. Или связаться с ними по рации.

— Делай, — немного подумав, кивнул я. Конфликт с бароном мне был не нужен. Маловероятно, что сосед будет сильно недоволен моими действиями, но всё равно лучше было его предупредить. Колонии аномальных муравьев относились к четвёртому рангу и могли стать очень серьёзной проблемой для нас обоих. — Сообщи, когда мы пересечём границу с владениями барона.

— Понял, Сокол, — кивнул дружинник. — Сейчас сделаю.

Незаметно передвигаться по лесу большим отрядом крайне сложно. Кто-то из пятидесяти человек неизбежно зацепит кусты или наступит на хрусткую ветку. В этом отношении мне были понятны рассуждения жителей Сумани, которые предпочитали ходить в зону по одному-двое. Да ещё и с качественным камуфляжем, о котором нам оставалось только мечтать. Тем не менее, двигались мы быстро и проблем по пути не встретили. Километров через пять стали попадаться следы недавно уничтоженной орды. Остатки крови на земле, ямы и подпалины, где муравьи убивали других аномальных зверей…

— Граница, — негромко произнёс Серый. Неизвестно по каким приметам ориентировался ветеран, но его словам я верил. — Если сдвинемся на пару километров ближе к нашим…

— То потеряем след, — покачал головой я. — Он и так быстро слабеет. Глыба, у тебя маны на Чувство Земли хватит?

— Должно, — прислушавшись к своим ощущениям, не особенно уверенно ответил Фёдор. — Что искать, Сокол?

— Узкий луч перед нами, — ответил я. — Метров на пятьдесят-семьдесят и на пять в глубину. Что-то крупное с аспектом Огня.

— А как же мелкие особи, которые всегда остаются рядом с королевой? — тут же спросил Колесников. — По ним должно быть проще определить направление.

— Вряд ли, — возразил Серый. — Матка только с марша. Если через неделю-другую, то вполне вероятно. А так она одна будет почти наверняка одна. Ну новорожденные ещё может. И то вряд ли.

Карз выдвинулся немного вперёд. Взгляд мага стал отрешённым и каким-то стеклянным. Двигаться в одном ритме с остальными ему было тяжело и мы шагали короткими рывками по двадцать-тридцать шагов. Я в это время сканировал местность на предмет других угроз. Если повезёт, то матка ещё не зарылась глубоко и мы сможем её атаковать с поверхности. Под землёй справиться с этим чудовищем будет значительно сложнее.