Первый среди равных. Книга IX

Полностью сформированное заклинание водоворота возникло над солнечным сплетением Аларака. Пустой каркас дрожал в пространстве, пытаясь прийти в завершённую форму. Любое заклинание не могло долго оставаться в покое. Для таких атакующих конструктов возможны были всего два состояния — покой и разрушение. Поэтому водоворот дрожал и вибрировал, пытаясь получить доступ к свободной энергии или хотя бы разрушиться. Но я ему не позволял этого сделать и пытался пробудить в Источнике Аларака ту часть аспекта Воды, которую ему передал.

Каждый носитель силы мог принять несколько даров от Вершителя. В прошлом, при желании, я мог сделать из обычного воина мастера пяти аспектов и довести его до статуса служителя, как сделал это с Бернхардом. Мой генерал мог использовать грязный Эфир и это давало ему потрясающие возможности. Но я сейчас не был Вершителем. Вместо Элрога существовал только Ярослав Разумовский и это накладывало столько ограничений, что иногда хотелось взвыть от разочарования.

— Пора тебе уже тоже начинать действовать, — недовольно проворчал я. Сомнений в том, что Кот меня прекрасно слышит, не было. Была небольшая вероятность, что Аларак не мог ощущать магические конструкции за пределами своего кокона, но и вводить в него водоворот я не хотел. Чтобы немного ускорить процесс, я размахнулся и ударил кулаком в солнечное сплетение мага.

— Кхе! — согнувшись пополам выдохнул африканец и тут же пришёл в движение его Источник. Нити силы дотянулись до моего заклинания и под моим контролем начали нагнетать в него энергию.

— Ну, приступим… — внимательно наблюдая за медленно вращающейся голубой воронкой, произнёс я.

Пока Кот не научится контролировать второй аспект, он будет постоянно срываться к привычным действиям. Если бы он владел двойным даром так же, как Бестужев, то это могло стать его визитной карточкой. Но Алараку предстояло долго учиться правильно смешивать и использовать свои силы. Сейчас был первый и самый важный этап, когда маг создавал заклинание на чистой энергии нового аспекта.

Вся процедура заняла около трёх часов. Я создавал каркасы нужных форм и заставлял Кота наполнять их энергией, чтобы он нормально почувствовал изменения в своих сферах разума. Мерзкий кокон мага сильно высох и пошёл трещинами. Воняло отвратно, но адептам Смерти к такому было не привыкать. Аларак не особенно стремился помогать и мне постоянно приходилось его физически стимулировать. То есть — периодически просто бить.

Когда мы закончили, на обгорелых трухлявых досках настила лежало измождённое серое тело. Если после получения третьего ранга Кот стал напоминать чахлого старика, то теперь был больше похож на древнюю мумию. Тонкие руки-палочки страшно было даже трогать. А представить, что кто-то может передвигаться на таких ногах вообще было невозможно. А вот сила…

В противоположность внешности, силой Кот фонтанировал на десятки метров вокруг. Причём это была не попытка кого-то впечатлить, а вполне естественный фон, который обычный африканец умудрялся скрывать в своём массивном теле. Мертвая серая аура Смерти теперь была расчерчена линиями Воды и это придавал дару мага невероятную глубину и мощь.

— Ну что, может ещё одно контрольное заклинание? — задумчиво произнёс я и мумия на доска слегка дёрнулась.

— Не… — послышался похожий на горячий песок шёпот. Рука мага дёрнулась, прикрывая грудную клетку. — Не надо, князь. Хватит бить Кота, ваша светлость.

— Чего так? — удивлённо спросил я. — Неужели запомнил, что и как я делал?

— Не запомнил, — прошелестел Аларак. — Но у Кота вот тут очень болит, когда ты о новом заклинании говоришь, князь.

— Это душа у тебя ноет, — ответил я. — Но ты сам смотри. А то я бы тебе ещё помог освоиться.

— Уже помог, — тихо вздохнул африканец. — Можно Коту домой?

— Лежи пока, — поднимаясь на ноги, ответил я. — Вызову тебе перевозчика.

Змей приехал в течение двадцати минут. В этот раз он буквально сиял от радости. Скорее всего, Витязи очень переживали за своего мага. Однако, увидев тело Кота, лежащее на помосте, Алексей чуть не споткнулся.

— А… А что с ним, ваша светлость? — осторожно спросил дружинник.

— Аларак осваивает новые уровни могущества, — невозмутимо ответил я. — Грузи его в кузов. Только что-то мягкое надо подстелить, чтобы он не побился по дороге. И про цистерну с водой не забудьте. А то он половину дружины выпьет в два счёта, а назад вернуть уже не сможете.

— Благодарю тебя, господин, что показал Коту новый путь, — прошепелявил Аларак. — Кот счастлив, что ты помог ему увидеть дорогу к могуществу и исцелил его. Кот будет благодарен судьбе за это до самой смерти.

— Недолго тебе её ждать, головешка, — едва слышно проворчал Змей. Он старательно упаковывал Кота и мягкое одеяло и подкладывал что-то с боков, чтобы африканец не пострадал. Выглядел при этом Алексей полностью потерянным. И только когда уже сел за руль осмелился прямо посмотреть на меня. — Ваша светлость, у меня просьба к вам будет.

— Слушаю, — спокойно ответил я.

— Если меня когда-то так ранят, что вам придётся меня таким образом лечить, то лучше добейте меня сразу, — попросил Алексей, а потом немного подумал и добавил волшебное слово. — Пожалуйста.

— Едь уже, — улыбнулся я. Со стороны Кот действительно казался полным безумцем, но я видел, как он тащит к себе со всех сторон крохотные капельки воды. — И про цистерну не забудьте.

Проводив взглядом уезжающий пикап, ещё немного постоял и решил вернуться домой. За утро уже успел нагуляться и достаточно получил свежего воздуха. Настя ушла к себе и я решил, что за обедом надо будет поговорить с сестрой о дальнейших планах развития рода. Ещё сегодня должен был приехать курьер от светлейшего князя Пожарского, но это не относилось к разряду срочных дел.

Остановившись на крыльце, с удивлением понял, что каких-то срочных дел, которые требовали от меня немедленного вмешательства на сегодня запланировано не было. К счастью, за пределами моего поля зрения тоже ничего особо не случилось и я вроде бы мог заниматься чем-угодно. Понятное дело, что текучки тоже хватало и можно было целую неделю разбираться с десятками мелких дел. Всё острее ощущалась нехватка хороших помощников и управленцев.

Если с дружиной у меня был полный порядок и даже можно было выделить достаточно офицеров. Это помимо Ратаев. То со всем остальным дела были плохи. Пескарёв ещё относительно нормально справлялся с делами Себыкино, за что я Олегу Дмитриевичу был крайне благодарен. А вот Сашок уже конкретно зашивался в делах. Чуть увеличившееся население и рост текущих дел сразу показали, что Берёзе очень тяжело везде успевать. Да и у меня было стойкое убеждение, что текущий староста Сумани больше изобретатель и учёный, чем управленец.

Наладить процессы внутри владения у меня получилось довольно сносно, но дальше вставали всё новые и новые вопросы. Пичугин тащил на себе охранное агентство и все дела в Твери. С учётом перехода всей структуры на территорию барона Ожегова, у меня получился довольно мощный кластер влияния. Вот только этот кластер работал на холостом ходу. Если представить, что на производственных площадках Романа Викторовича появились новые цеха или мы открыли дополнительные виды деятельности, то сразу становилось понятно, что Козырев не вывезет это всё даже при помощи барона.