Первый среди равных. Книга IX

Первая странность произошла в самом начале похода. Иван, который переоделся в странное облачение — напоминающее кимоно чёрное свободное одеяние, разительно преобразился, как только попал внутрь аномалии. Ну, странностью было уже то, что кроме этого тонкого кимоно на нем ничего не было, даже обуви. Но самым странным было другое.

Худой и нескладный, в обычно жизни, человек внезапно изменился. Нескладность сменилось изяществом и быстротой движений, вечно сгорбленная поза смотрелось в новом образе весьма органично, поддерживая центр тяжести тела ровно в том месте, где нужно для его стремительных перемещений. Кажется, впервые за всё время знакомства, Бестужев увидел на лице Ивана легкую улыбку.

А затем он, без всяких объяснений, просто исчез, растворившись в окружающей растительности. Благо, на такой случай инструкции у Бестужева тоже были. И звучали они так — «продолжать движение по заранее намеченному маршруту». Ну, Егеря и продолжали.

Иван вернулся буквально через полчаса, выглядел он задумчивым и слегка усталым. Не то, чтобы Бестужеву было нечего делать, хотя аномальные твари сейчас, вскоре после гона, практически отсутствовали, но просто из-за вежливости, барон спросил у спутника.

— Всё в порядке, Иван? — кстати да, на вопрос об аномальном позывном, Иван предпочел остаться Иваном. При этом, многократно ходящий в аномалии Бестужев не почувствовал возмущение зоны от такого «святотатства». Ну, или же в аномалии существовал зверь по имени Иван, про которого лично Бестужев ничего не знает? Очень смешно.

— Помнится, ты сетовал на отсутствие аномальной кавалерии, Волк?

От этого вопроса Бестужев сильно напрягся. Ну, сначала не понял, но затем напрягся. Ведь он определенно точно не шутил об этом при Иване.

— Не совсем понимаю тебя, — осторожно ответил барон.

— Странные тут дела творятся Волк, — всё также слегка рассеянно сказал Иван. — И, кажется, твою мечту уже кто-то осуществил, причем сделал это чрезвычайно эффективно.

— Да о чем ты, чёрт побери?! — нахмурился Бестужев.

— Не важно Волк, не важно. Не обращай внимание, иногда я думаю вслух.

Далее, в процессе всего рейда, основной темой их разговор был князь Разумовский. И не сказать, чтобы это было неожиданностью для Бестужева, хотя вопросы и многочисленные просьбы повторить и уточнить кое-какие детали вызывали толику раздражения.

Как будто они шли по центральному городскому парку, а не по одному из опаснейших мест на планете. Ах да, отряд Витязей Иван тоже почуял первым, но совершенно не встревожился, как будто точно понимал кто это. Что тоже было странно, ведь сам Бестужев до сих пор воспринимал этих разрисованных бойцов в странном снаряжении только урывками, без точной идентификации и именно по этим косвенным признакам знал, что это дружина Разумовских. Но встретив первый раз, точно бы не понял кто это.

Тем не менее, предположение Бестужева о том, что Разумовский послал часть своих сил присмотреть за полноценным тяжелым рейдом Егерей, кажется, развеселила Ивана.

Прямо сейчас они уже почти дошли к месту гибели эстайра и Иван снова растворился в лесу. Вернулся он быстро и определенно был недоволен. А в открытой ладони у него лежал маленький золотой шарик.

— Ты охренел боец?

Бестужев не сразу понял, что Иван обращается к нему. Когда же понял, сразу же разозлился. Иван может быть хоть трижды личным слугой Императора, но это его, Бестужева, рейд и его люди. И произносить подобное в присутствии его бойцов?.. Так, стоп… Он и не заметил, как вокруг них возникла темная дымка поля Безмолвия, как его называли одаренные аспекта Тьмы. Очень качественного поля, если быть точным.

— Какие-то проблемы? — прищурился Бестужев.

Иван слегка сбавил напор, снова став вежливым.

— Ты даже близко не понимаешь ценность этого артефакта, Волк. Как ты мог его выкинуть?

— Да нет у него ценности никакой, — с усмешкой ответил Бестужев. — Разумовский сам зверя искал, а эта хрень нас чуть не угробила. Я не стал рисковать.

Иван тут же снова помрачнел, но осторожно убирал артефакт в карман. Бережно, как величайшую ценность.

— Тебе нужно будет повторить это перед Императором. Во всех подробностях, Волк. Постарайся ничего не забыть до этой встречи…

Глава 4

Владения рода Разумовских

Кабинет главы рода

Антип пару мгновений смотрел на мою ладонь, а потом резко схватил её и мощно сжал. Такой силы от сухого старика я не ожидал и с трудом подавил болезненный стон. Даже пришлось направить часть энергии аспекта Жизни из Источника к повреждённому месту. А потом я понял, что мана утекает дальше.

Поток шёл через мою ладонь напрямую в тело Антипа. Солнечный свет, падавший из окна, подсвечивал морщинистое лицо старика, но даже так я отчётливо видел, что в глазах этого существа полыхает магический свет. И чем больше энергии я отдавал, тем сильнее разгоралось это сияние.

Слой порошка на моей ладони стремительно истончался. Когда его осталось совсем мало, связь начала прерываться, и Антип недовольно заворчал. В этом звуке уже почти не осталось ничего человеческого. Древний слуга рода Разумовских чуть дёрнулся и ухватил мои пальцы второй рукой, будто пытаясь из них выдавить крохи изумрудной маны, которых ему не хватало… Для чего?

Голова кружилась, как после сильной кровопотери, но я всё равно смог создать достаточно стабильный поток воздуха, чтобы дотянуться до мешочка с пылью в ящике стола и переправить его содержимое к нам.

— Агрх… — гулко взревел Антип, когда его кожи коснулась минеральная пыль из логова россожа. На лице слуги появилась длинная язва, будто от сильнейшей кислоты. Я мгновенно перенаправил воздух к своей ладони. Такой вид реакции на магические минералы встречался не так часто. Старику нужен был фильтр и этим фильтром придётся работать мне.

Аномальный зверь, занявший место Антипа, тут же перестал рычать и немного успокоился. У меня перед глазами всё плыло. Та часть сфер разума, которая была заполнена аспектом Жизни, уже почти опустела. Я колебался всего мгновение, а потом подключился к родовой сети, отыскивая накопители с этой силой, которые предназначались для лекарей Грифов. Сколько мне понадобится маны я не представлял, но при этом чётко понимал, что останавливать процесс нельзя.

Кислотный ожог на щеке Антипа бесследно исчез. Кожа начала разглаживаться, а взгляд стал острее. Мне даже показалось, что слуга стал немного выше ростом, но за это поручиться я не мог. Если бы не стол за спиной, то я бы уже упал. Контролировать происходящее становилось труднее с каждым мгновением. Где-то внутри старика зрело ядро энергии невероятной силы. Оно колебалось и дрожало, будто могло вот-вот разорваться на части. Я буквально ощущал рождение чего-то нового. Вот только не был уверен в том, что «роды» пройдут успешно. Поняв, что просто не будет, я тут же заблокировал вход в кабинет полноценным защитным барьером.