Первый среди равных. Книга V

— Тогда может и успеем ещё… — задумчиво пробормотал Вепрь. — Если поторопимся.

— Или сдохнем быстро, — неожиданно произнёс молчаливый Змей. — Раз там тяжеляк раскопки устроил полноценные.

— Зря твари копать не станут, — негромко произнёс Кот. — Очень ценное что-то должно быть, чтобы они друг друга не пережрали.

— За тобой слово, князь, — посмотрел на меня Рыков и я серьёзно задумался.

Из-за особых условий пространства внутри логова россожа, пробиться в него было крайне сложно. Вернее прорваться туда как-то иначе, кроме входа, было невозможно. Нора находилась в особой складке пространства, которая оставалась стабильной ещё год после гибели хозяина логова. Потом складка рассасывалась без постоянно подпитки со стороны монстра, вместе со всеми накопленными сокровищами.

Проблема была в том, что кто-то из копающихся рядом с нашей целью чудовищ мог чисто случайно найти вход и внутри мы рисковали увидеть вместо ценной добычи дико разожравшееся чудовище. Правда, шанс такого исхода был не очень высокий.

— Нужно пробовать, Сокол, — неожиданно произнесла Нюша. — Возвращаться с пустыми руками глупо.

— А умирать ещё глупее, Улитка, — усмехнулся я. — Но в чём-то ты права. Нужно хотя бы посмотреть, что творится в окрестностях логова. Выдвигаемся!

Десять километров. Когда мы ехали на охоту с княжичем Антиповым, это расстояние казалось невероятно большим. И тогда речь шла о десяти километрах от нулевой отметки. А сейчас мы бежали с тридцатой до сороковой. Вот только ощущение было такое, будто мы путешествуем по обычному лесу.

Мы не встретили никого. Вообще никого. Мне показалось, что даже растительности аномальной стало в разы меньше. Обычные деревья. Обычная трава. Обычный шум и грохот горнодобывающего комбайна впереди…

— Они действительно роют… — растерянно воскликнул Сашок.

Отряд остановился на краю леса. Впереди открывался вид на перепаханную равнину. Возможно, там тоже ещё вчера был лес. А сейчас видны были только двигавшиеся в пыли силуэты громадных чудовищ.

— И это прекрасная новость, — довольно улыбнулся я.

— Потому что они заняты? — осторожно спросила Скопа.

— Потому что они так и не смогли ничего найти, — ответил я и, повернувшись к Вепрю, приказал. — Готовь людей к бою. Будем прорываться.

— Там одни четвёрки, князь, — осторожно напомнил мне Рыков.

— Знаю, — кивнул я. — И это наш единственный шанс. Кот, Улитка, нам тоже нужно подготовиться. Все за работу!

Глава 25

Тверская аномальная зона.

В сорока двух километрах от границы.

Александр уже давно привык готовить себя и своих подчинённых к смерти. Сколько раз за последний год они выходили на миссии, где шансы выжить были один к десяти даже считать смысла не было. Много. И каждый раз ему удавалось как-то выкрутиться и сохранить жизни своих ребят. Но везение не вечно.

Тогда они были одни. И без разницы, как именно Витязи выгребались из очередной заварухи. Про бригаду Вепря ходили самые разные слухи, потому что даже для самых везучих засранцев есть свои пределы. Кто-то считал, что Витязи уже давно приносят жертвы силам аномальных зон, чтобы выжить. Кто-то говорил, что люди Рыкова убивают представителей диких племён направо и налево. Сам Александр никогда не давал себе опуститься до того, чтобы прикрывать свою задницу жизнями гражданских. И людям своим подобного не позволял. Но грязи в жизни бригады тоже хватало. Святых в Африке не было.

А теперь всё изменилось. Появился человек, чьи приказы они обязаны были выполнять даже ценой жизни. Пусть новый глава рода Разумовских и сказал, что бойцы выделенной бригады ему ничего не должны, но Рыков всё для себя решил ещё после первого звонка Ярослава. И пока его решение полностью оправдывало себя. Но сейчас у командира отряда Витязей возникли очень большие сомнения в том, что они сумеют вернуться из аномалии.

У всего есть предел. Его бойцы умели сражаться против самых разных противников. Людей, чудовищ, мутантов и обезумевших животных. Витязи могли уничтожить высокорангового зверя или даже нескольких. Вообще без потерь или с парой десятков раненых. Но для этого нужно было качественно подготовить поле боя. Именно благодаря тому, что Вепрь никогда не гнал своих парней в самоубийственные атаки, они сумели выжить. И что ему было делать сейчас?

Головой Александр понимал, что бригада Витязей может принести массу пользы роду на охране владения или зачистке ближних территорий аномалии. Если дать достаточно времени, то Вепрь мог превратить половину границы территории Разумовских в неприступную крепость. Вот только сидеть в этой крепости вместе с африканцами было слишком опасно. Это Рыков тоже понимал. Но и убивать с таким трудом спасённых бойцов ему не хотелось.

— Что думаешь? — покосившись на полупрозрачную фигуру призрака, маячившую в воздухе, спросил Вепрь.

— Пацан не идиот, — пожал плечами Бородавочник и глубоко затянулся. — Видел, как Кот за ним ходит и в рот заглядывает? Да и малявка хороша. Аларак прямо сказки ей готов перед сном рассказывать.

— Если сдохнем все, то пользы никакой не будет, — проворчал Рыков.

— Если бы ты сдохнуть хотел, то уже бы давно дал Африке себя сожрать, Санёк, — хмыкнул призрак. — Или ты думаешь, что князь из тех, кто легко разбрасывается ценными ресурсами и кадрами?

— Не из тех. Точно не из тех… — покачав головой, тихо ответил Вепрь. А потом, будто приняв для себя решение, поднял руку и дал условный сигнал командирам отрядов. К нему со всех сторон потянулись бойцы и Рыков начал инструктаж. — Слушай мою команду, ребятки. Все уже посмотрели на красавчиков в пыли?

— Хорошо бы просто посмотреть и домой пойти, Вепрь, — спокойно улыбнулся один из Мастеров. — Но так ведь вряд ли получится?

— Князь приказал готовиться к прорыву, — хищно улыбнулся Рыков. На лицах его подчинённых не дрогнул ни один мускул. Эти люди уже давно привыкли жить бок о бок со смертью. — Работать будем по той же схеме, как у шейха в гостях.

— Приемлемые потери? — спросил ещё один из младших командиров.

— Если ты выживешь, то я буду рад, Дрозд, — оскалился в ответ Рыков и все люди вокруг сдержанно заулыбались. Витязи прекрасно умели оценивать угрозу и понимали, что впереди их ждёт смерть. Вепрь обвёл всех взглядом и уже серьёзно продолжил. — Я буду рад если вы все выживете, но это не факт. Главная цель — довести князя и его сестру до входа в логово россожа. Что они там будут делать и как будут потом выбираться, если мы все погибнем — не наша проблема. Князь приказал — мы должны приказ выполнить. Поднимайте парней! Первые группы выходят через пять минут. Идём веером. Аларак…

— Мы не успеем, Вепрь, — неожиданно произнёс Дрозд. Рыков, проследив за взглядом подчинённого, резко развернулся на месте и подумал, что у него начались галлюцинации очередного приступа.

На том месте, где стоял князь, клубилось облако грозы. Только так можно было назвать образование, в котором сплелись между собой огонь, вода и воздух. Рядом с этим облаком на земле сидел Большой Кот и это был один из тех редких случаев, когда африканец казался практически белым от дикого напряжения. Что он делал — Вепрь понятия не имел, но это стоило магу чудовищных усилий. Но эта странная картина ещё не означала, что начало атаки они пропустили.

— Княжна… — выдохнул кто-то из Мастеров.

Анна Константиновна стояла спиной к остальным магам и пристально смотрела на ползающих в облаках пыли чудовищ. При этом она что-то негромко нашёптывала Шустрику и улитка испуганно дёргала рожками. Детёныши монстра при этом сползли с материнского панциря и распределились по подошве Шустрика.

— Вперёд! — напоследок погладив улитку, приказал княжна и во все стороны от неё хлынул поток ментального ветра. Это словно стало спусковым механизмом для остальных магов. Кот хрипло вскрикнул и начал раскачиваться из стороны в сторону, произнося рубленные фразы на родном языке. Облако энергии вокруг князя плавно перетекло, окутывая улитку, и та на полной скорости понеслась к ближайшим чудовищам.