Первый среди равных. Книга VII

Заряженные четырьмя разными аспектами частицы моего заклинания мгновенно впитывались в тела монстров, наполняя их своим светом. Вот только теперь этот свет не рассеивался, питая чудовищ, а накапливался. С каждой секундой его становилось всё больше и больше, пока вся огромная орда в зоне видимости не превратилась в уродливую живую новогоднюю гирлянду.

— Сработало? — послышался неподалёку голос одного из наёмников.

— Сокол, звери замерли, — негромко произнёс остановившийся рядом со мной Аршавин. — Нам продолжать атаку?

— Он без сознания, — попробовал вразумить Ратая Берестов, но Шатун вообще не обратил на это внимания.

— Нет, — хрипло ответил я. — Они всё сделают сами.

Будто в ответ на мои слова, я ощутил всплеск мутной энергии от рождения очередного слизня. Но это существо видело мир совершенно иначе, чем его сородичи. И для новорожденного не было более сладкой и желанной добычи, что громадные гусеницы вокруг. За пару минут количество изменённых чудовищ увеличилось до сотни. А ещё через три минуты всё поле вокруг нас превратилось в чудовищный бурлящий котёл.

— Какая мерзость, — негромко произнёс кто-то из магов, но на него никто не обратил внимания. Все без исключения члены моего отряда наблюдали за самоуничтожением орды слизней. Цветная лавина шла в сторону отряда Рыкова.

— Прикажи Вепрю отступить и ждать, пока дорога освободится, — поднимаясь с земли, приказал я Алараку. Чернокожий довольно поцокал глядя на гибель очередного чудовища и тут же достал из кармана костяшку с синим пятном.

— Можно их запчасти для чего-нибудь использовать? — безразлично наблюдая за тем, как рвут друг друга на куски монстры, спросил я у Аршавина. Напротив нас вяло копошилось целое поле полупрозрачной плоти. Живых монстров там почти не было.

— Не знаю, Сокол, — неуверенно ответил Шатун. — Вроде у скупщиков никогда этих уродцев не видел. Но оно и не мудрено — слизни очень редко добираются до границы аномалии. Обычно их сжирают задолго до этого. Может и получится что-то выручить из этой массы. Хитин тот же… Но тут теперь всё перемешано с разными, не свойственными изначальным телам, аспектами. Может и не заплатят за них ничего и только зря провозимся.

— Помог ты мне, конечно, — проворчал я.

— Да я реально не знаю, Сокол! — развёл руками Ратай. — Сейчас полное безумие на рынке будет. Любые части тварей хватают на ура, но эту дрянь даже в лучшие годы никто не покупал. И там следы вашего заклинания.

— А вот это аргумент, — негромко ответил я. — Тогда и заморачиваться не будем.

Затем последовала минута моего образного общения с рощей огнеростов и деревья начали тянуться корнями к развалам мёртвых чудовищ. Некоторое время спустя туши слизней начали медленно проваливаться под землю, а воздух наполнился вонью горелой плоти.

— Пятнадцать минут на восполнение резерва! — уже громче произнёс я. — Потом выдвигаемся навстречу третьей группе и добиваем по пути остатки тварей. Не рискуем и внимательно смотрим по сторонам. Восстановление магического фона может привлечь любопытных обитателей приграничной зоны.

— Но свободную ману же всю сожрали, Сокол, — повернулся ко мне Соловей, но тут же получил от Грифа очень обидный подзатыльник.

— Источник тебе зачем, Солова?! — зло прошипел Берестов. — Позорище! Не удивлюсь, если князь таких новобранцев прикажет тряпками гнать!

— Вывернушки! — бодро воскликнул Кот и сделал странный жест рукой, будто что-то схватил и с силой вытащил, как застрявший рукав в куртке.

Африканец максимально точно понял суть созданного мной заклинания. Я использовал привычные слизням аспекты, чтобы выстроить дорожку к их сущности и потом пустил по этой дороге Огонь и Смерть. Новые силы изменили суть чудовищ, сломав их единую экосистему. Одним из таких изменений стало высвобождение большого количества маны в момент гибели очередного слизня. И в момент гибели их изменённых сородичей тоже.

Монстры очень быстро поняли, что ужиться с мутировавшими сородичами у них не получится и начали активно пытаться сократить их поголовье. Вместо единого движения к границе рощи огнеростов, началась беспорядочная свалка, где каждый пытался сожрать каждого. Сияющая лавина стремительно охватывала дальнюю часть орды и сдвигалась дальше вдоль кромки рощи.

— Нам нужно убедиться, что вдоль линии соприкосновения не осталось здоровых особей, — указывая направление, громко произнёс я. — Уничтожайте всё, что хоть немного похоже на обычных слизней. Или они снова расплодятся и придётся начинать всё заново.

Возражений не последовало. Бороться с ветряными мельницами никому не хотелось, а именно так выглядела битва с этим видом аномальных монстров. Гораздо интереснее было потратить время на более полезные занятия.

— Цепь! — рявкнул Шатун и сотня дружинников сменила построение. Орда слизней занимала полосу почти в пятьдесят метров и Ратай решил перекрыть эту зону с запасом. Во второй линии встали маги, а третью сформировали из оставшихся бойцов. Это гарантировало безопасность одарённых и достаточный запас времени, чтобы они смогли отреагировать на неожиданную угрозу.

До момента встречи со Змеем, наша группа уничтожила несколько сотен монстров. Мы нашли с десяток более крупных тварей, которые задохнулись в истощённом магическом поле. Обглоданные туши выглядели так, будто лежали в поле уже не одну неделю, хотя с момента появления орды прошло всего несколько часов.

Назад добирались вдвое быстрее. Увеличившийся отряд рысил вдоль кромки рощи, внимательно наблюдая за окрестностями. Встречу с последним отрядом Витязей можно было назвать ярким финалом короткого рейда. Рыков методично уничтожал уцелевших слизней, пока рядом с позициями его бойцов не вырос настоящий оборонительный вал.

— Возвращаемся, — убедившись, что тревогу огнеростов сменило сытое спокойствие и рядом не осталось ни одной гусеницы, приказал я. На этот раз создание тоннеля в роще уже не вызвало такого удивления у новобранцев и всего через двадцать минут мы оказались на нашей стороне границы.

— Что ж, считаю, что вылазка прошла успешно, — глядя на обсуждающих итоги рейда дружинников, произнёс я. Напряжение боя схлынуло и его место заняла усталость. А вечер, между тем, ещё только вступал в свои права. — Роман Сергеевич, у ваших людей будут какие-то пожелания по размещению?

— Мы прошли проверку, ваша светлость? — тонко уловив переход от боевой обстановки к обычному общению, осторожно уточнил Берестов.

— А вы сомневаетесь, Роман Сергеевич? — поинтересовался я. На мой взгляд, отряд магов показал себя с самой лучшей стороны. Продуманные и спокойные действия, большое разнообразие заклинаний и аспектов. Что ещё нужно от наёмников?

— Когда речь идёт о передвижных накопителях маны, то можно найти в разы более простые варианты, Ярослав Константинович, — самокритично ответил Гриф. — В этом рейде мы больше наблюдали. Честно говоря, я думал, что вы поставите нас в первую линию, чтобы посмотреть на нас в полноценном бою. Но мы больше отсиживались и всю работу делали ваши дружинники.