Первый среди равных. Книга VII

— Конкретные мотивы есть, Артур Ибрагимович, — спокойно ответил я. — В силу некоторых особенностей подготовки к защите моей границы, у меня есть серьёзные основания думать, что часть аномальных животных попытается обойти территорию рода Разумовских. И на Востоке эта часть попадёт на территорию князя Антипова. Вернее, тех людей, с кем Алексей Андреевич заключил договор патронажа. А если совсем точно, то монстры пойдут ровно по той линии, где получил приказ ждать возвращения охотников Прохор и его люди.

— И вы решили, ввиду бедственного положения близкого товарища вашего командира родовой дружины и из-за своих подозрений о возможной угрозе со стороны своего владения, проверить обстановку на посту господина Кожедуба? — тщательно взвешивая каждое слово, произнёс жандарм.

— Всё верно, — кивнул я. — При этом большие силы с собой не брал. Прохор Александрович и любой из его людей может подтвердить, что со мной был только один маг в качестве личного сопровождающего и охранника.

— Всё так, — кивнул Кожедуб. — Я лично никого больше не видел и не ощущал. А у меня третий круг аспекта Земли и второй ранг. Я мышей в бою за километр чувствую.

— Но одним наблюдением дело не обошлось, — окончательно убедившись, что обвинить меня прямо довольно сложно, хмыкнул Аксаханов.

— Совершенно верно, Артур Ибрагимович, — подтвердил я. — Дело в том, что я увидел приближающуюся к сотне господина Кожедуба группу охотников рода Хоруговых. Как вы знаете, я неплохо разбираюсь в артефакторике и совершенно неожиданно ощутил очень странные волны энергии со стороны возвращающихся добытчиков…

Я ненадолго замолчал и тяжело посмотрел на Аксаханова. Жандарм тут же понял, что мы наконец добрались до тех самых причин, из-за которых я решил показать ему Прохора. В период гона, я мог легко укрывать Кожедуба и его людей от посторонних. Да и после, благодаря Праву Последнего, вряд ли бы кто-то смог их найти.

— Уверен, это было довольно интересное зрелище, — усмехнулся представитель жандармерии.

— О, да! — глядя в глаза собеседнику, криво усмехнулся я. — Три десятка человек с полным боезапасом, возвращающиеся из аномалии после двенадцатичасового рейда, всегда выглядят впечатляюще. А когда от них за километр несёт притягивающими чудовищ заклинаниями, то становится интересно вдвойне.

— Этот факт требует тщательной проверки, ваша светлость, — нахмурился Артур Ибрагимович. — Единичный случай ничего не доказывает.

— Разумеется, Артур Ибрагимович, — кивнул я. — Но это была уже третья группа с подобными артефактами и полными карманами патронов за пару часов. И впереди было ещё две. Добавьте к этому, что каждый отряд тащил за собой толпу чудовищ. Учитывая направление, которое закрывала сотня Кожедуба, это могло закончиться большим количеством жертв… Если бы Прохор, по своей личной инициативе, не организовал эвакуацию гражданского населения.

— О которой Хоруговы даже не подумали! — не выдержав, проворчал Кожедуб. — Хоть бы машин дали каких!

— Вот как… — сосредоточенно уставившись в пространство перед собой, произнёс Аксаханов.

— Мне пришлось воспользоваться помощью мага из своей дружины, чтобы эвакуировать сотню Прохора Александровича на территорию своего владения. — негромко произнёс я. — И ещё, Артур Ибрагимович, в виду аспекта этого мага, последствия процесса эвакуации очень легко спутать с гибелью всей сотни. Вероятно, вся Империя уже в курсе о том, что род Хоруговых получил тяжёлый удар, потеряв в единственном бою самое боеспособное подразделение. Эти данные все владетели обязаны предоставлять в реальном времени, потому что…

— Это прямо указано в законе, — кивнул жандарм и надолго задумался. Я его не торопил, потому что сейчас Артур Ибрагимович должен был принять очень важное для себя и для нас с Прохором решение. Если он не станет прислушиваться к моим словам, то у нас будут проблемы. — Мне нужны артефакты, ваша светлость. Те, которые заставили вас подумать о выводе чудовищ из аномальной зоны к конкретной точке границы. Такую тактику иногда используют владетели первого круга, чтобы направить монстров к самой мощной части своей дружины. Но не тогда, когда оборону держать жалкие сто человек. Простите, Прохор Александрович. Не в обиду.

— Да что там, — отмахнулся Кожедуб. — Сам требовал хоть какого-то подкрепления. Но там хоть затребуйся… Наши разговоры с главой Хоруговых тоже есть все, если это понадобится.

— Понадобится, — поднимаясь с дивана, угрюмо ответил Аксаханов. — Всё понадобится. Но не сейчас. Сделайте так, чтобы большая часть ваших людей дожила до конца гона, Прохор Александрович. Прямо сейчас я ничего сделать не могу, но буду внимательно следить за ситуацией. И за тем, когда же ваше имя наконец появится в списке погибших. Насколько я понимаю, в качестве сопровождения с вами был Иван Иванов, ваша светлость?

— Всё верно, — улыбнулся я. Алараку очень шло это имя, которое досталось африканцу неизвестными мне путями. Мы с Настей ещё долго не могли понять, что это за человек, когда проверяли контракты Витязей.

— Тогда вопросов на данный момент у меня больше нет, — произнёс жандарм. — Где находятся артефакты, Ярослав Константинович?

— На постоянной базе моей родовой дружины, — ответил я. — В Горынино. Мы как раз возвращаемся туда. Можем поехать вместе.

— Буду признателен, — кивнул Артур Ибрагимович. — Времени не так много у меня осталось. После обеда уже надо быть в Твери. Колосова перевозят в Москву.

— Мне казалось, вы сказали, что Юрий оправился после ранения, — озадаченно посмотрел я на представителя жандармерии. Мы вышли из дома и Аксаханов недовольно посмотрел на свою машину. Видимо, какие-то внутренние течения рвали шестой отдел на части изнутри, раз даже такой высокопоставленный сотрудник попал под слежку.

— Там сложная история, ваша светлость, — поморщился Артур. — Физически Юра оправился, но дар у него заблокирован и что с этим делать пока непонятно. Один из моих ребят сказал, что в Африке пару раз встречал подобную дрянь. Вроде проклятия, которое звери высокоранговые накладывают на противника. Поедем разбираться.

— А во сколько вам нужно в столице быть и где? — задумчиво поинтересовался я. — Так вышло, что у меня есть отличный специалист по вопросам такого плана. Не факт, что он сможет помочь вашему коллеге, но я бы рекомендовал вам пообщаться с Иваном Ивановичем.

— Спасибо, Ярослав Константинович, — кивнул Аксаханов. — Я как раз хотел поискать стороннего специалиста, чтобы не оставалось сомнений. Мы заедем к вам часов в восемь. В Горынино?

— Да, — кивнул я. — Скорее всего, буду там. В крайнем случае, вас встретит кто-то из Ратаев или Прохор Александрович. Они будут знать, где меня искать.