Первый среди равных. Книга VII

Винить командиров армии граф даже не думал. У каждого были свои задачи и не ему было обвинять других в некомпетентности. По факту, из-за ошибок его дружины армейцам пришлось спешно готовиться к отражению атаки саранчи. Бесчисленное множество этих жутких тварей накрыло наступающих аномальных зверей серым облаком и двинулось дальше. А на земле остались голые иссушенные костяки.

Аспект Смерти забирал из тел вообще всё, создавая в стае всё новых и новых особей. Главной проблемой в сражениях с саранчой была их способность использовать для питания практически всё, в чём содержались хотя бы крошки жизни. И пока стая не выжирала всё вокруг до состояния пустыни, она продолжала жить. Помочь могли несколько стай синичек или подобных им чудовищ, но думать об этом даже смысла не было. За пределами аномальной зоны изменённые птицы вообще встречались редко.

Умирать Александру Сергеевичу не хотелось. Род только вступил в полосу благополучия. Все сложности, полученные от отца по наследству, успешно разрешились. Граф закрыл все долги и уже готов был жить на полную катушку, но начался гон. И, вместо почёта и уважения защитнику аномальной зоны, он принёс новую гору проблем. Может даже смертельных.

Ещё меньше Новикову хотелось терять своих людей, а тем более… детей. Каждая смерть отдавалась болью, потому что большинство бойцов служили роду много лет. Но волна смертей катилась по рядам защитников, как неудержимая лавина. Если даже снять все защитные амулеты, привлекавшие саранчу, как лампы тянут к себе светлячков, всё равно в живых людях оставалось достаточно энергии, чтобы заинтересовать монстров. Остановить нашествие полностью не получалось. Все силы дружины графа уходили на то, чтобы снизить скорость продвижения стаи. А помощь задерживалась…

Рассчитывать было не на кого. Все эти мысли пролетели в голове Александра Сергеевича за пару мгновений. Может потому, что он умел быстро анализировать ситуацию. А может из-за того, что крутил это всё в голове уже по десятому разу. А потом в сознании Новикова возникло воспоминание о жутковатых чёрных глазах молодого парня, который сумел перевернуть представления общества о гибели своей семьи всего за пару месяцев.

«Разумовские уже идут…» Молодой Разумовский пугал и впечатлял одновременно. Никто не мог заподозрить, что никому не известный парнишка обладает такой стальной хваткой и несгибаемой волей. Граф тут же вспомнил, как повиновались одному взгляду князя матёрые воины, без проблем захватившие первый рубеж обороны владения Александра Сергеевича.

Про иностранные бригады высших аристократических родов в Российской Империи ходило множество историй и теперь граф был склонен поверить, что его бойцы были сущими новобранцами рядом с волками Разумовского. Вот только волки никогда слепо не идут за вожаком. Они признают только силу. Чтобы вести за собой такую стаю, нужно быть не просто сильнее большинства — нужно на голову превосходить всех.

— У нас ещё три десятка трупов, отец, — зайдя в кабинет графа, сообщила его старшая дочь. Несмотря на юный возраст и миловидную внешность, Мария Александровна Новикова считалась лучшим боевым магом рода. Она только год назад закончила МАМИ и уже сейчас превзошла своего отца. — Группа Стрижа не успела сменить позицию и стала кормом для саранчи. Я приказала оставить первый рубеж по всей длине. Иначе жуки ударят с боков. Нам нужно отступать ко второму кругу обороны. Максиму и остальным я сказала, что ты отдашь приказ лично. Отец!

— Всё правильно, Маша, — выныривая из тяжёлых размышлений, ответил граф и поднялся из-за стола. Он наконец принял для себя решение и готов был встретить все последствия этого выбора. — Ты умница и хорошо всё сделала. А теперь выдвигайся к тридцать пятому километру, забирай Максима и двигай с ним к армейцам. До завершения гона побудете в гостях у соседей.

— Отец! — возмущённо воскликнула девушка, но тут же замолчала под тяжёлым взглядом главы рода. Александр Сергеевич любил и много баловал своих детей, но он также мог быть очень жёстким и категоричным. Мария сразу поняла, что спорить сейчас точно не стоит. — Что ты решил?

— Мы остаёмся, — коротко ответил граф и увидел, как его дочь поджала губы и отвела взгляд. — Это долг рода, Маша. Мы двадцать лет ждали гона и кормились за счёт аномальной зоны, решая свои проблемы. Пришло время расплачиваться за сытую жизнь.

— Мы уже потеряли треть дружины, отец, Егорка погиб… — тихо произнесла Мария. — На ногах осталась только половина магов. С кем ты решил уничтожать саранчу?

— Мне нужно продержаться до подхода подкрепления, — остро кольнуло сердце, которое всё еще не приняло смерть сына. Глава рода подошел ближе и привычным жестом погладил девушку по волосам. Он так делал с самого рождения Маши. Только сейчас она была уже выше отца. Мария тут же закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущению. — Задачи уничтожить саранчу больше не стоит. Иди, Маша. Будь сильной и передай моему наследнику, что ему придётся всё начинать сначала.

Девушка прерывисто вздохнула и быстро вышла из кабинета. Граф ещё пару мгновений смотрел ей вслед, а потом пошёл к своей личной сотне. Бойцы ждали его в полном вооружении. Командовал сотней глава родовой дружины, поэтому штаб двигался вместе с графом повсюду.

— Готовы, Дмитрий Олегович? — спросил Новиков.

— Приказывайте, Александр Сергеевич, — кивнул седой ветеран, который служил роду уже три десятка лет и в лицо знал каждого из трёх тысяч дружинников.

— На второй рубеж, — ответил Новиков. — Попробуем заткнуть прорыв. Артефакты приготовили?

— Да, — кивнул Дмитрий. Несколько сотен одноразовых артефактов были до предела накачаны энергией Света и представляли из себя настоящие хрустальные бомбы. Тайное оружие рода Новиковых, которое не видело свет уже больше двадцати лет.

— Тогда начали, — проверяя на ходу снаряжение, приказал граф.

Час — ничтожно короткий отрезок времени. Особенно когда ты сильно занят или просто с удовольствием проводишь досуг. Но всё меняется, когда речь заходит о тяжёлых периодах. Когда вокруг гибнут люди и каждый твой шаг может закончиться смертью — протянуть шестьдесят минут не так-то просто.

Массовый залп артефактами немного отбросил стаю саранчи, но остановить её не смог. Александр Сергеевич лично возглавил оборону на самом сложном участке прорыва. В краткий миг затишья, когда из его сотни на ногах осталось всего три десятка человек, граф быстро посмотрел на главу дружины и тот уверенно кивнул.

— Пересекли границу они, ваше сиятельство, — произнёс Дмитрий. — Мария с Максимом в центральной части, а остальные ваши дети парами по краям территории. Всех вывели.

— Хорошо, — благодарно кивнув старому другу, улыбнулся граф. Он повернулся в сторону аномальной зоны и увидел там клубящуюся тучу саранчи. Каждый отдельный монстр был размером с ладонь взрослого мужчины, но их количество превышало все разумные пределы. — Это хорошо, Дима. Теперь и помирать не так страшно.

Будто услышав слова Новикова, бесчисленная орда аномальных чудовищ качнулась вперёд. Саранча уже переварила всю добычу поблизости и восстановила численность после атаки графа. Серый безликий вал двинулся на редкий строй людей. Граф и пятеро его магов окутались облаками света, создавая защитную сферу. Обычные бойцы приготовились стрелять. Однако, как в каком-то кошмарном сне, гибельная волна монстров замерла в нескольких метрах от людей, нависнув над ними угрожающим зонтиком. А затем твари, с непрерывным треском и оглушающим шорохом, покатились в сторону аномальной зоны.

— Что происходит? — растерянно посмотрел на графа Дмитрий. — Почему они уходят?

— Который час, Дима? — прислушиваясь к своим ощущениям, вместо ответа спросил граф.

— Восемь минут десятого, ваше сиятельство, — ответил командир дружины и Новиков восхищённо покачал головой. — Отступаем? Или ждём?

— Нет, Дима, — покачал головой Александр Сергеевич. Он ощущал впереди источник маны огромной мощи, но разобрать какие в этом грандиозном переплетении сил задействованы аспекты на таком расстоянии не сумел. Его сил мага третьего круга на это просто не хватило. — Негоже оставлять союзников решать проблемы рода Новиковых в одиночку. Приказывай начать общее наступление в центральной части фронта. Попробуем вернуться ко второму рубежу обороны.