Первый среди равных. Книга VII

— Из чего состоит грязь в чане, Игорь Юрьевич? — когда канал от моей родовой сети к точке фокуса стабилизировался, уточнил я. Мне нужно было понимать, на какой объём и интенсивность потока стоит ориентироваться. Иначе можно было просто сжечь все результаты длительного труда Кострова. Для себя решил, что помощь соседу не должна сказываться на обороноспособности моего владения. Поэтому сразу ограничил объём энергии, который мог отдать без ущерба для себя.

— Грязь? Обижаете, ваша светлость! — проворчал в ответ барон. — В этой ёмкости только первосортный гранит! Никакой другой камень просто не выдержит те нагрузки, которые позволят стабильно работать этой структуре.

— Замечательно, — сразу делая ряд поправок в своих расчётах, ответил я. Увеличение объёма энергии сразу сказалось на температуре в помещении. — Ядро сети останется в этом месте?

— Верно, — наконец почувствовав жар, исходящий от чана, осторожно ответил Костров. — Отсюда уже буду распределять вектора. Для этого у меня всё готово.

— Тогда в этом месте должны быть самые мощные сопряжения, — уже больше для себя самого, негромко произнёс я.

Масса в громадном чане начала двигаться. Сквозь слой жидкого камня пробился первый пузырь. Чтобы просто поддерживать прочный камень в таком жидком состоянии требовалось очень много энергии. Барон внимательно следил за массой и на ходу правил структуру зарождающегося артефакта. У меня сложилось впечатление, что сосед столько раз прогонял у себя в голове разные варианты этого момента, что теперь был готов абсолютно ко всему.

— Это прекрасно! — остановившимся взглядом глядя на медленно раскаляющуюся каменную массу, прошептал Костров. — Просто прекрасно. Теперь понятно, почему Костя так много говорил о правильном сочетании аспектов. Наверное, теперь до смерти буду чувствовать себя неполноценным.

— Почему? — не понял я.

— Потому что десятки лет потратил на совершенствование одного аспекта и ещё в юности убил в себе второй, — грустно улыбнулся барон. — А мог бы…

— Пользуйтесь случаем, Игорь Юрьевич, — улыбнулся я. — Аспект Огня будет вам подчиняться через землю. Эта крайняя форма сочетания Земли и Огня. Не знаю, как вы планировали использовать своё изобретение, но теперь у вас есть возможность испытать его в деле.

— Как планировал? — неожиданно весело посмотрел на меня Костров и из чана поднялось несколько протуберанцев магмы. — Думал распределить Марфу по границе, чтобы она могла защищать моих ребят. Но теперь можно и что-то поинтереснее придумать. Только испытания надо провести.

— Тогда не буду отвлекать, Игорь Юрьевич, — понимая, что сосед до самого утра будет занят освоением новых возможностей своей защитной сети, произнёс я. — Если возникнут вопросы, то присылайте мне сообщения. Я оставлю небольшой заслон у границы. Мне доложат в течение часа.

— В этом нет необходимости, ваша светлость, — внезапно ответил Костров и прикрыл глаза.

Один из лавовых языков резко истончился и потёк к выходу из здания. Произошло это настолько быстро, будто им кто-то выстрелил из пушки. Я не мог управлять чужой структурой, но отчётливо ощутил, когда её часть достигла моей границы. Часть родовой сети тут же попыталась отреагировать на угрозу, но я вовремя остановил удар.

Минут десять я наблюдал за манипуляциями соседа. Барон дотянулся своей огненной нитью до каждого населённого пункта на моей территории и создал там своеобразный приёмник на самых высоких точках. Нить стремительно остывала, превращаясь в едва заметную полоску красноватого камня.

Я тут же достал телефон и увидел, как одно за другим приходят сообщения о появлении в сети контактов из записной книги. Аршавин, Рыков, Настя, Нюша…

— Благодарю, Игорь Юрьевич, — понимая, какую огромную роль играла связь в быстро меняющихся условиях затяжного сражения, произнёс я. Костров, по сути, дал мне возможность обмениваться сообщениями между самыми важными населёнными пунктами владения. Родовую сеть ограничить вспышки и излучение аномальной зоны не могли и я мог контролировать ситуации по всей территории моего рода.

— Услуга за услугу, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ барон. — Если вдруг возникнут проблемы — сообщайте немедленно. Постараюсь помочь, если сам буду жив.

— От вас жду того же самого, — улыбнулся я.

Провожать меня до ворот сосед не стал и я его не винил. Когда наконец получаешь возможность поработать с тем, о чём так долго мечтал, да ещё на пороге вторжения орды аномальных чудовищ, хочется нырнуть в любимое дело с головой.

Уже на подходе к машине, в кармане начал звонить телефон. Я достал мобильник и увидел на экране номер Аршавина. Похоже, Ратай решил сразу проверить восстановленную связь и доложить о ситуации на границе. Других причин экстренного звонка я не видел, потому что родовая сеть сообщала о стабильной работе рощи огнеростов.

— Слушаю, Николай Петрович? — произнёс я.

— У Антипова прорыв, — вместо приветствия, сообщил Ратай.

Глава 4

— Ещё и десяти часов с начала гона не прошло, Шатун, — мельком взглянув на экран телефона, произнёс я. — Какой прорыв? Откуда информация? Даже ставленники Алексея Андреевича должны были первые сутки продержаться. Воздушное что-то?

Кто ещё мог так быстро добраться до границы аномальной зоны я просто не представлял. Светлая ласточка смогла пересечь огромное расстояние, когда стало ясно, что она достучалась до моей сестры. Тут могло быть что-то подобное, но тогда надо было полностью менять расстановку сил. Потому что это было не случайное совпадение, а спланированная атака. Я невольно ускорил шаг и уже готов был поторопить Аршавина, но тот начал говорить сам. Отрывисто и максимально ёмко, чтобы не тратить лишнее время на уточнение деталей.

— Мне написал Кожедуб, — отвечая на один из самых важных вопросов, первым делом произнёс Шатун. — Его поставили в первую линию. Приказали просто ждать, пока из аномалии полезут чудовища. Охота у соседей не прекратилась даже после предупреждения губернатора. В момент начала гона, в аномалии семь отрядов общей численностью около тысячи человек. В основном обычные дружинники, но с очень хорошим снаряжением. Лучшим из того, что можно купить за деньги.

— Продолжай, — запрыгивая в машину, произнёс я и, на мгновение прикрыв динамик рукой, приказал водителю. — Горынино.

— На все попытки Прохора вернуть отряды из зоны новые владетели ответили отказом, — угрюмо произнёс Николай. — Его и всех парней из личной сотни Кожедуба поставили в коридор охраны отступления охотничьих отрядов. И эти придурки притащили за собой что-то крупное. Пока разбирались с последствиями возвращения одной группы, пришла вторая, а за ней, наверняка, придёт третья. Что такое гон и как он выглядит в аномальной зоне, восточники знают только из передач по телевидению.

— Что с Прохором? — задал я наиболее важный в этот момент вопрос. — Жив?

— Кожедуб теперь ни за что не сдохнет, даже если его в центральную область аномальной зоны в полном одиночестве закинуть, — неожиданно хмыкнул в ответ Шатун. — Он только вчера из Твери вернулся. Летал, как на крыльях. Что делать будем, князь?

— Собирай людей, — без колебаний, приказал я. — Не больше двух сотен и только тех, у кого есть маскировка. Идём налегке. Сбор в районе Сумани.

— Понял, — без малейших сомнений, ответил Аршавин. Ратай относился к той категории людей, которые не любили пустой риск. Основательный и очень спокойный, Николай Петрович был идеалом военачальника для обороны владения. Но даже он ни словом не обмолвился о том, чем может для нас всех закончиться операция по спасению Кожедуба и его людей.