Первый среди равных. Книга X

— У меня были не очень приятные условия пробуждения, ваша светлость, — наконец произнёс оборотень. — Носитель был ранен и мне пришлось очень сильно постараться, чтобы просто добраться до границы аномальной зоны. Я очень плохо ориентировался в новом теле и по пути попал в сплетение Ментала. Это нарушило природную защиту и на выходе из аномалии моя истинная сущность не ушла достаточно глубоко. Я мог не только наблюдать, но и активно вмешиваться в жизнь носителя. Мы учились вместе.

— Всего одно попадание в сплетение? — уточнил я и Григорий Антонович тяжело вздохнул.

— Эффект начал проходить через два месяца, — ответил он. — Когда я понял, что меня унесло на задворки сознания, решил повторить во время очередной охоты. Единственная купель жизни уже была занята Антипом и мне приходилось ждать, когда он уйдёт. Это меня не устраивало, но серьёзного противостояния я бы не выдержал. Тогда я стал искать сплетения Ментала целенаправленно. Недостаток жизненной энергии чуть меня не убил, но я сумел обойти общее правило и найти свою нишу в человеческом обществе.

— А купель? — поинтересовался я.

— Сделал свою, — усмехнулся Бетюжин. — Не такую насыщенную, но и ходить никуда не надо было. Что-то вроде ванны из серого кристалида с обогащённой водой. Какое это всё имеет отношение к вашему рейду, Ярослав Константинович?

— Мне нужно понять, сможете ли вы с Антипом ужиться вместе, если вы тоже станете старшим, Григорий Антонович, — честно ответил я. — Дело в том, что я на данный момент видел уже троих старших и каждый из них обладает огромной силой. Если возникнет конфликт между двумя подобными существами, то урегулировать его будет крайне сложно.

— Клятвы верности вашему роду будет достаточно? — осторожно спросил юрист. — Мы можем составить полноценный контракт, но это точно не тот случай, когда бумаг будет достаточно. Я готов дать любые обеты, если вы попытаетесь повторить то, что сделали с Антипом.

— Почему это так важно для вашего вида? — прямо спросил я.

— Тяжело жить без цели, ваша светлость, — отвёл взгляд собеседник. — День за днём. Год за годом. Ты живёшь в каком-то непонятном ожидании. Невозможно покинуть насиженное место, невозможно заглушить инстинкты, которые требуют ждать появления нужно человека. Того, кто сможет всё изменить. Кого-то вроде вас…

— Но двое не могут служить одному, — произнёс я.

— Младшие ограничены в своём выборе и своих поступках. — вздохнул Бетюжин. — Я бы всё отдал за свободу передвижения. Просто взять и поехать на Дальний Восток, чтобы посмотреть, что там есть. Какую клятву вы от меня хотите?

— Клятву на крови. Клятву, которая вас убьёт, если вы попытаетесь нарушить данное слово, — спокойно ответил я. — Если вы готовы, то мы можем всё сделать прямо сейчас.

— Я готов, — прямо посмотрел мне в глаза юрист. Без колебаний или сомнений. Учитывая особенности мышления этого существа, можно было сказать, что он обдумал всё сотни раз ещё до нашей первой встречи.

— Тогда нам нужно спуститься в сокровищницу, — направляясь к выходу из кабинета, произнёс я.

Сам ритуал не занял много времени. Похоже, непреложные обеты уже начинали входить у меня в разряд нормы. Это был единственный вариант обеспечить лояльность союзников, которые многократно превосходили меня по силе. В прошлом ничего подобного мне не требовалось, потому что я запросто мог уничтожить любого своего врага, кроме собратьев.

Клятва становилась неотъемлемой частью Источника одарённого. Она буквально врастала в его силу, и эта же сила следила за всем. За мыслями и действиями, которые могли нарушить обет, за намерениями и любыми попытками обойти данное обещание. Оборотни были магическими существами по своей природе и на них подобные ритуалы действовали гораздо сильнее, чем на людей.

Для меня же плюс в этой ситуации был просто огромный. Тот же Антип был невероятно силён и предан моему роду, но я не знал причин этой преданности. Юрист же будет предан конкретно мне и просто физически не сможет навредить кому-то из моих близких или тех, кого я назову.

На всё потребовалось около часа. Наша кровь скрепила клятву и в этот момент произошло странное. Бетюжин пошатнулся и осел на пол. Я попытался его поднять, но оборотень отстранил мою руку и поднялся сам.

— Теперь я понимаю, — произнёс он и низко мне поклонился. — Вы можете не беспокоиться больше о моей верности, ваша светлость. Проблем не будет.

— Хорошо, — кивнул я. Судя по сигналам родовой сети, Антип уже вернулся в имение. Вместе со слугой приехали Ратаи и Кот. Это было хорошо и я тут же решил закрыть ещё один вопрос. Взяв с полки свёрток из мешковины, пошёл открывать тяжеленную дверь. — Тогда идёмте, Григорий Антонович. Буду вас знакомить с моим командным составом.

Командиры моих вооружённых сил стояли у машины, будто были уверены, что заходить в дом не придётся. Антип небрежно кивнул Бетюжину, но тут же увидел у него на руке кровь и вопросительно посмотрел на меня.

— Теперь он в твоей стае, — так, чтобы не услышали остальные произнёс я. — Надеюсь, проблем не будет.

— Я не подведу вас, господин, — спокойно произнёс Антип и его взгляд, направленный на юриста, немного потеплел. Возможно, теперь эти двое будут не просто представителями одного вида. В этот момент я подумал, что сам древний слуга моего рода мог дать похожую клятву кому-то из моих предков в далёком прошлом. Это был самый хороший для меня вариант. Но проверить так это или нет всё же стоило.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я с остальными и кивнул Коту. — Отойдём на минутку.

Аларак бодро пошёл ко мне, а потом зацепился взглядом за свёрток у меня в руках и чуть не споткнулся. Под обычной тряпкой спрятать сильнейшие артефакты было невозможно, поэтому я накинул на них достаточно сложную иллюзию. Вот только архимага аспекта Смерти таким провести было невозможно.

— Это тебе, — когда мы отошли на десяток метров, протянул я Коту кинжалы.

— Я не могу это принять, господин, — удивительно взволнованным голосом, ответил африканец. — Кот не достоин владеть подобным сокровищем.

— Что за ерунда, Аларак? — возмущённо отмахнулся я. — Раньше этими клинками владел вообще обычный человек даже без дара Смерти.

— Кощунство! — немедленно возмутился архимаг.

— Вот и я про это, — кивнул я. — Но ты не торопись сильно. Познакомься с оружием. Мне кажется, что вы подружитесь.

— Это клинки из древних времён, господин, — с поклоном принимая свёрток из мешковины. — Их создавали истинные мастера своего дела. Как меч Эдри и доспехи Шидрага. Если они не признают меня своим хозяином, то останутся простыми костяшками.