Первый среди равных. Книга X

— Ты сам в это веришь? — ощутив, как вокруг костяных клинков начинает разливаться энергия аспекта Смерти, улыбнулся я. — Они уже тянутся к тебе. Если всё пройдёт хорошо, то клинки помогут тебе использовать свой дар максимально эффективно. Но тебе нужно проверить, чтобы в них не осталось следов прежних хозяев. Я не хочу, чтобы они взяли тебя под контроль.

— Я убью их, господин, — сверкнул улыбкой Аларак. — Это надёжный способ.

— Хорошо, — понимая, что большая часть ритуалов адептов этой силы идёт именно через смерть, кивнул я. — И ещё кое-что. С нами в рейд пойдёт барон Бестужев. Мне нужно, чтобы он мог нормально работать, а не валялся мешком рядом с тобой.

— Это сложно, — нахмурился африканец. — Кот не привык сдерживаться.

— И не нужно, — ответил я. — Разберись с клинками. У тебя есть примерно полтора часа. Потом я скажу, что делать.

Пока мы решали вопрос с артефактами, Антип взял под крыло Бетюжина и познакомил его с Ратаями. Потом все вместе отправились в Горынино, где уже полным ходом шла подготовка к рейду. После того, как перестал так остро стоять вопрос с финансами, у меня ни разу не возникало ситуации, при которой мои дружинники шли в бой со всяким хламом, вместо нормального оружия. Вот и в этот раз, помимо хорошо зарекомендовавших себя комплектов артефактов, бойцы были снаряжены просто отлично.

Аршавин и Рыков отобрали для выхода в зону действительно лучших из лучших. Два десятка Мастеров из Витязей и десяток из тех, кто служил под началом Шатуна были готовы к двухдневному рейду и только ждали команды выдвигаться. Бетюжина тоже снарядили по стандарту моей родовой дружины, и юрист смотрелся несколько странно в разгрузке и маскировочном халате. Кот сразу ушёл к себе в обнимку с драгоценными кинжалами и я только ощущал отголоски могущественных заклинаний аспекта Смерти, которыми африканец обрабатывал своё драгоценное приобретение.

— Чего ждём, Сокол? — когда стало понятно, что выход задерживается, спросил Аршавин.

— Знатоков глубинных зон аномалии, — невозмутимо ответил я.

— Егерей? — удивлённо спросил Рыков. — А они нам зачем?

Ответить я не успел. Аршавину доложили о гостях на внешней границе владения и он вопросительно посмотрел на меня.

— Пусть едут к нам, — приказал я. — Группа Улитки готова?

— С ней Змей и Серый, — ответил Рыков. — Мы решили подстраховаться и отправили с вашей сестрой полноценную боевую группу. Гриф и его зам тоже там.

— Хорошо, — кивнул я. — Сколько у нас гостей?

— Три машины, — ответил Шатун. — Человек пятнадцать. Все в гражданке.

— Вообще отлично, — улыбнулся я.

Бестужев, как я и предполагал, взял с собой только самых верных из своего отряда. Всех этих бойцов я отметил для себя ещё во время первого совместного рейда. Тогда командир егерей сказал, что они связаны с ним клятвами, которые крепче присяги Империи. Чтобы избежать неприятных случайностей, я вышел навстречу колонне гостей и остановил её за пару сотен метров до границы Горынино.

— Здравствуйте, Егор Алексеевич, — когда ко мне вышел барон, поздоровался я. — Как добрались?

— С ветерком, — усмехнулся Бестужев. — Здравствуйте, ваша светлость. Мне нужно десять минут, чтобы снарядить отряд. Я выбил себе двое суток отпуска. Этого хватит?

— Вполне, — улыбнулся я. Удивительным образом, общаться с командиром егерей мне было приятно и комфортно. С такими людьми всегда можно было выстроить нормальный диалог. — Рассчитываю вернуться завтра к вечеру. Пусть ваши люди снаряжаются, а мы пока дойдём до территории базы моей дружины и подготовим вас.

— В смысле? — не понял барон.

— Небольшая настройка, чтобы всем было комфортно работать и вы могли действовать в полную силу, — ответил я. — Ничего серьёзного. Вы, наверное, помните мага Смерти из выделенной бригады моего рода?

— Он тоже идёт с нами? — помрачнел Егор Алексеевич. — Это может стать проблемой.

— Я не хочу, чтобы вам что-то мешало работать, Егор Алексеевич, — спокойно ответил я. — Поэтому считаю необходимым провести обряд, чтобы ваши силы могли… гхм… подружиться.

— Это невозможно, Ярослав Константинович, — хмуро ответил Бестужев. — Адепты аспекта Смерти просто не могут нормально взаимодействовать. Это доказано множество раз. Есть исключение, но мы с вашим африканцем к одной семье точно не относимся.

— Всё зависит от пороговых значений доступной энергии, — пожал плечами я. — Мы можем попробовать. Вреда вам точно от этого не будет. А мне в этом походе понадобится вся доступная сила вашего аспекта, которую я только смогу получить.

К этому времени мы уже дошли до ворот базы и Бестужев остановился на полушаге. Лицо барона побледнело, и он удивлённо посмотрел на меня. Мощь Аларака поражала и за те двадцать минут, что меня не было, аура архимага стала значительно мощнее. Видимо, Коту всё же удалось договориться с кинжалами. Несмотря на всю силу командира егерей, через пару шагов он мог просто свалится без сознания и сам это очень чётко ощутил.

— Решайтесь, ваше благородие, — произнёс я. — Торопить не буду, но это единственный вариант, при котором ваша группа может присоединиться к моему рейду.

— Мне нужно знать, что вы такое планируете провернуть в аномальной зоне, что даже этого вам мало, — после долгой паузы, произнёс Бестужев. Чего «этого» пояснять маг не стал, но я и так прекрасно его понял.

— Скажем так, я планирую заглянуть туда, куда обычные рейды не могут добраться, — ответил я. — У нас на поход не больше суток. Потом у меня другие планы.

Бестужев пару секунд смотрел на меня, а потом громко рассмеялся. На этот смех обернулись Ратаи и часть бойцов, что была поблизости. Рыков приветственно махнул егерю и тот кивнул в ответ.

— Знаете, Ярослав Константинович, однажды моё любопытство станет причиной моей смерти, — наконец произнёс барон и сделал три решительных шага к воротам Горынино. На четвёртом ноги Бестужева подкосились и он начал заваливаться набок. Я успел его подхватить гостя и, закивнув руку Белого Волка себе на плечо, потащил его на базу.

— Что случилось? — тут же оказались рядом с нами Ратаи.

— Всё нормально, — ответил я. — Помогите. Нужно доставить барона к Алараку.

Бестужева подхватили на руки и понесли к казарме, где жил Кот. Сам африканец уже давно почувствовал, что рядом находится носитель схожего аспекта, но ничего не предпринимал, дожидаясь меня.

— Укладывайте на пол, — приказал я. В небольшой комнате места хватало только на кровать и письменный стол. Вещей у африканского принца было совсем немного, но он по этому поводу не особенно переживал. — Кот, что у тебя?