Первый среди равных. Книга X

— То место, где мы находились, было очень близко к Полям Памяти, — осторожно ответил Антип. — Возможно, это сыграло свою роль.

— Возможно, — не стал спорить я. — И так же, как священное место вашего народа, туда, где мы побывали сегодня, тоже не должны были попасть посторонние. Я просто не хочу что-то нарушить в экосистеме твоего вида, Анти. Сам понимаешь, если мы придём на порог вашего священного места и разрушим барьеры, скрывающие его от остального мира… Это может очень плохо сказаться на структуре тех знаний, которые хранятся на Полях. Мне бы этого очень не хотелось.

Я видел, как с каждым моим словом меняется выражение лица Антипа. Обычно невозмутимый оборотень выглядел так, будто готовился сбежать от меня или броситься в атаку.

— Посторонним нельзя приходить на Поля Памяти, — наконец произнёс Антип.

— Это ты мне уже говорил, — ответил я. — Собственно, поэтому я и обратился с этим вопросом к тебе, а не пошёл туда сам без спросу.

Интересно, что в этот раз формулировка звучала совсем иначе. Слово «невозможно» исчезло из фразы Антипа. Теперь он говорил только о том, что посторонним нельзя посещать священные места оборотней. Видимо, после сегодняшнего рейда восприятие Антипом человеческих сил немного изменилось.

— Какая именно информация вас интересует, господин? — наконец произнёс Антип.

— Я хочу узнать имя хозяина Полей Памяти, — твёрдо произнёс я и увидел, как лицо слуги немного расслабилось. Он даже слегка улыбнулся.

— Это место принадлежит миру и у него нет единого хозяина, — охотно ответил мне слуга.

— Я думаю, что ты ошибаешься, — спокойно произнёс я. — Как выглядит арка в центре Полей?

После этого моего вопроса оборотень молчал почти минуту. Я видел, с какой скоростью работал разум Антипа. Его взгляд скакал по моему лицу, будто он пытался понять, что я имею в виду и откуда у меня вообще появилась такая информация. Одновременно я ощущал на себе касание дара своего собеседника, но очень осторожное. Несмотря на волнение, Антип очень хорошо себя контролировал.

— Я не могу ответить на этот вопрос, ваша светлость, — произнёс оборотень. — Это слишком сложно описать.

— Нарисуй, — кивнул я на небольшой столик, где стояли письменные принадлежности и лежала пара блокнотов для записей. — Я пока отдохну. Не забудь про то, что температура вокруг меня не должна опускаться ниже восьмидесяти градусов.

— Как прикажете, ваша светлость, — уже ни о чём больше не спрашивая, ответил древний слуга моего рода.

Я улёгся на кровать и закрыл глаза. Толстое одеяло лежало на мне в два слоя, но это практически ничего не давало. Тело просто не создавало тепло. Я был холоден, как лёд, и близок к тому, чтобы все процессы в организме полностью остановились.

Только спустя несколько минут стало понятно, что Антип уже давно включился в работу. Для архимага его уровня создать локальное повышение температуры было пустяковой задачей. Скорее всего, никаких промежуточных этапов не было — просто в радиусе метра от моей кровати воздух резко прогрелся до нужной температуры.

В целом, для меня тоже не было особо сложно создать что-то подобное. Не было сложно до вчерашнего дня. Сейчас же, когда все сферы разума были заполнены энергией аспекта Смерти я физически не мог дотянуться до огня. Воздух и Вода тоже были недоступны. И только Жизнь, которая была сконцентрирована в каждой клетке моего тела, никуда не ушла и стойко противостояла новой силе. Если бы не владение аспектом Жизни, то выдержать получение дара Смерти у меня бы не вышло. Но даже так подготовки, проведённой ранее, было слишком мало.

Я начал проваливаться в сон. Тело охватило то приятное чувство, которое возникает зимним утром. Когда ты лежишь в холодной комнате под тёплым одеялом, на грани того, чтобы немножко замерзнуть. Тебе вроде бы тепло, но ты понимаешь, что если вдруг одеяло сдвинется, то всё может резко поменяться.

На самом деле спать я не планировал. Мне нужно было стабилизировать Источник и подготовить сферы разума для перераспределения пяти аспектов. Потому что если не сделать этого сейчас, то мой дар мог стать переменным. Тогда я мог в одно время использовать одну силу, а в другое — все остальные. А может и вообще только по одному в один период. Такой расклад меня не устраивал, поэтому как только тело немного прогрелось, я занялся делом.

Глубокая медитация позволяла менять настройки организма практически в реальном времени. Знаний аспекта Жизни у меня хватало с лихвой, но не все из них я мог применить. Для некоторых моё тело было просто не готово. Я физически не мог перестроить реакции нервной системы или какие-то особенности деятельности мозга. В отличие от архимагов аспекта Жизни, которые в совершенстве владели собственным телом и могли менять его характеристики по своему усмотрению и в зависимости от окружающей обстановки, мне приходилось действовать крохотными шажками.

Я брал рассеянное в пространстве вокруг меня тепло и постепенно разогревал, ускорял свой организм. Причём делал это не повсеместно, а специально оставлял часть нетронутых, холодных и почти неподвижных зон. Но старался делать это там, где подобное состояние дел не угрожало моей жизни.

Мне потребовалось шесть часов непрерывной работы, прежде чем я почувствовал стабильные изменения. В этот раз работа шла совсем иначе. У меня не было критического недостатка энергии, как во время получения предыдущих аспектов. Но при этом излишки силы девать было попросту некуда. Сформированные наросты на сферах разума выглядели несколько инородно, но я рассчитывал, что со временем они интегрируются глубже и перестанут выделяться. Правда, этот ход на некоторое время лишал меня возможности получить шестой аспект. Но прямо сейчас у меня и в планах ничего подобного не было.

Вместилища для силы Смерти были похожи на неряшливые глиняные комки, прилепленные к красивым фарфоровым чашкам. При этом мне приходилось постоянно держать высочайший уровень давления. Со временем это должно было сказаться на слиянии добавленных деталей с моей энергосистемой.

— Фух, — открывая глаза, выдохнул я.

С минуту назад тело вернулось к нормальной температуре. И я ощутил, что всё вокруг буквально горит. С меня градом лил пот, и я чувствовал себя, как после жесточайшей лихорадки.

— Антип…

Собственный голос показался мне слабым, хриплым и каким-то невнятным. Но слуга отреагировал немедленно, оказавшись рядом всего через секунду.

— Слушаю, мой господин, — произнёс оборотень.

— Можно больше не нагревать ничего. — прохрипел я. — Дай воды.

Я уселся на постели, принял стакан от своего слуги и жадно выпил. Снова вернувшееся ко мне ощущение былой силы дарило спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Я тут же сосредоточил внутренний взгляд на своём Источнике и увидел довольно интересную картину. Сферы разума, подпитываемые родовой сетью, были заполнены до краёв, но при этом выглядели так, будто в них находилась только мана аспекта Смерти. А всё потому, что правильно распределённый по поверхности сфер разума дар скрывал всё, что находится внутри.

— Получилось, — довольно улыбнулся я.

Мне очень понравились слова Насти о том, что я похож на серую кляксу аспекта Смерти. Отравление силой подобного рода было лучше, чем любая маскировка, которую я мог придумать. Чашу Императора это вряд ли обманет, но для всех остальных послужит отличным показателем того, что князь Разумовский может погибнуть в любой момент. Станет ли эта маскировка причиной ухудшения моей репутации среди дворян Империи? Вероятно, да. Выгодно ли мне это на текущем этапе? Определённо, да.