Первый среди равных. Книга X

Супруга Кожедуба, из-за слишком долгого взаимодействия с магическим ядом аномального чудовища, стала резонатором. Поступавшая в неё энергия аспекта Тьмы была предельно концентрированной и настолько активной, будто девушка сама превращалась в аномального монстра. Но я точно знал, что это невозможно.

Человеческое тело не могло мутировать так быстро. К тому же мы с Настей провели полную очистку энергосистемы Ратая. Но, несмотря на все наши возможности и усилия, Катя была навсегда связана с той тварью, которая лишила её нескольких лет нормальной жизни.

— Она права, — проанализировав ситуацию, произнёс я. Облако тьмы вокруг жены Прохора было лишь частью запаса маны крупного монстра. — То, что её ранило когда-то, снова рядом.

Из пяти доступных мне аспектов я сформировал простейшее заклинание на основе грязного Эфира. Удар рукой в землю, создал чёткое направление потока энергии. Туда отправилась неровная сфера, заполненную под завязку грязным Эфиром.

Беззвучный направленный взрыв создал под нами воронку диаметром около трёх метров. Внутри неё образовалось полностью изолированное пространство, до предела забитое помехами, блокировавшими любую магию. Поток энергии Тьмы, наполнявший Екатерину, резко оборвался, и женщина с хрипом открыла глаза, попытавшись сесть.

— Спокойно, — силой удерживая её на месте, произнёс я. — Всё уже прошло.

— Сокол… — выдохнула женщина и, найдя меня взглядом, немного расслабилась.

— Катя… — с невероятным облегчением в голосе произнёс Кожедуб.

Необычно было видеть главу родовой дружины Антиповых в таком состоянии. Сколько лет он работал на Алексея Андреевича, дожидаясь выздоровления своей жены? Сколько всего ему пришлось стерпеть и пережить? С чем смириться? В голосе мага звучало столько эмоций, что становилось непонятно, как он вообще смог пережить такую долгую разлуку со своей любимой.

— С ней всё будет в порядке, — поднимаясь, произнёс я. — Но некоторое время вам лучше побыть здесь.

— Какие будут приказы, Сокол? — разом переходя на мой боевой позывной, посмотрел на меня Шатун. Все, кто со мной приехал, уже были готовы действовать и ждали только моей команды.

— Поднимай людей, — ответил я. — Выдвигаемся в зону.

Созданное мной заклинания продолжало работать, выполняя свою вторичную задачу. Перед моими глазами висел тёмный шлейф, уходивший в сторону границы с аномалией. Тварь даже не думала скрываться, и, если бы у неё были ещё резонаторы на этой стороне, она наверняка задействовала бы их все. Такие уверенные действия себе могли позволить только те существа, которые хотели привлечь максимум внимания. И это у твари получилось просто отлично.

— Только мы? — деловито уточнил Аларак и я покачал головой.

— Антип, Кот, мы идём к границе, — посмотрев на Архимагов, произнёс я. Антон Антипов и его подчиненные старались не вмешиваться и тихо ждали неподалёку. — Шатун, догоняйте нас. Встречаемся там же, где был бой с Эстайром.

Тварь двигалась по следу своих убитых собратьев по аспекту. По крайней мере, именно в направлении недавнего прорыва обороны владений князя Антипова уходили тёмные туманные нити. Возможно, она шла откуда-то из ядра аномальной зоны или из глубинных областей.

Та складка изменённого пространства, в которой мы встретили стаю оборотней, схлопнулась ещё во время нашего рейда. Это означало, что путь для всех тварей, обитавших в самых насыщенных маной областях аномальной зоны, был открыт. Вот только я думал, что большая часть подобных чудовищ погибла во время жатвы.

Так для себя я назвал процесс сбора энергии, которым занимался обитатель аномалии. Скорее всего, именно этот процесс и был причиной постоянных гонов, прорывов на территорию людей и напряжения внутри самой зоны.

Чудовище, которое даже в мыслях не хотелось называть по имени, не могло обеспечить себя силой самостоятельно. А значит, то грандиозное заклинание, которое отчасти стало причиной моей смерти, сработало просто отлично. Однако, раз кто-то выжил за прошедшую прорву веков, всех целей добиться мне в прошлом не удалось.

Если выжил один Вершитель, то могли выжить и другие. Вот только пока непонятно, в каком виде они сейчас существуют. Если вспомнить о том, что я видел в ядре аномальной зоны, то картина получалась крайне печальной. При определённой удаче, те же егеря вполне могли закрыть вопрос с обитателем аномалии раз и навсегда. Но для этого им нужно было как-то попасть на другую сторону барьера или хотя бы его обнаружить.

Встряхнувшись, я вернулся к текущим вопросам и быстрым шагом направился к своей машине, где лежали в деревянной шкатулке мои новые клинки. Хорошо показавшие себя артефактные мечи сейчас могли стать идеальным дополнением к моему снаряжению. Собственно, они и были всем моим снаряжением.

Рывок до границы аномальной зоны от имения князя Антипова занял всего пятнадцать минут. Прикинув маршрут, принял решение двигаться пешком. Возможности тела уже сейчас позволяли мне многократно опережать обычных людей. Далеко не все маги могли сравниться с пользователем пяти аспектов. Но были и исключения.

Я смотрел на несущегося впереди меня Аларака и невольно поражался мощи и грации африканца. Кот удивительно быстро сумел разобраться со своим завершённым даром и использовал его по максимуму. Антип на его фоне смотрелся очень скромно.

Оборотень держался чуть правее и позади, страхуя нашу тройку от внезапного нападения. Древний слуга моего рода выглядел так, будто наконец-то смог освободиться от опостылевших рутинных обязанностей и заняться действительно интересным делом. Точные, идеально выверенные и неуловимо хищные движения. Внимательный взгляд и аура убийственного огня, готовая обрушиться на любого противника.

— Это просто разведка, — на бегу, практически ровным голосом, произнёс я. — В бой не лезть. Смотрим, что к нам приближается и в каком количестве.

— Хорошо, господин, — тут же ответил оборотень.

— Аларак! — видя, что африканец не реагирует, настойчиво позвал я.

— Да, господин, — откликнулся Кот.

— Ты меня понял? — настойчиво повторил я.

— Кот всё понял, — неохотно ответил африканец. — Но Коту не нравится такое решение. Мы сильнее всего, что есть в аномалии. Только мозголома не хватает. Чего Сокол боится?

В целом я его понимал. Обладая завершённым даром, можно уверенно чувствовать себя в бою практически с любым противником. И когда приходится ограничиваться наблюдением, это немного расстраивает.

Но это был единственно правильный вариант сейчас. Потому что тварь, двигавшаяся к границе аномалии, могла использовать грязный эфир. Я ощущал это так же чётко, как-то, что основой этого эфира была Тьма — как и изначальная основа нашего противника.

А значит, просчитать его действия будет крайне сложно. Нужно хотя бы визуально изучить то, с чем нам придётся иметь дело. Носители аспекта Тьмы всегда отличались непредсказуемым и очень агрессивным поведением.