Первый среди равных

— Да ничего, — кивнул я с улыбкой. — Бывает. Так что ты думаешь?

— У нас большие проблемы, ваша светлость.

— У нас МОГУТ быть большие проблемы, Ратай, — выделив голосом начало фразы, ответил я. — Или появятся большие возможности. Но для этого мне понадобится твоя помощь.

— Сделаю всё, что в моих силах, Ярослав Константинович, — не секунды не раздумывая, ответил воин. — Но будет непросто.

— А просто никто и не обещал, — резонно ответил я. — Но первый ход сделан. Дальше посмотрим как пойдёт.

Смена дозорного прошла рутинно. На пост отправился Боров, а рядом с двумя спящими в салоне пикапа бойцами появился третий. Я сделал себе заметку в памяти, что нужно что-то решать с размерами дружины. Ребята работали на износ. Если не на дежурстве в гнезде, то в патруле. Если не в патруле, то тренируются в имении. Так никакого здоровья не хватит.

Последние два гнезда порадовали добычей. У одного наблюдатель подстрелил огнелису, а у последнего в силках лежал промороженный земляной буйвол. Эти монстры выглядели крайне странно и тоже относились к первому рангу. Если представить себе матёрого зубра и уменьшить его раз в десять, то получался земляной буйвол. Разве что шерсть у них всегда был покрыта слоем грязи, будто животное только что вылезло из глубокой лужи.

Почему на этих животных аспект Земли сработал в обратную сторону никто не знал. Я вообще понял из своих поисков в сети, что люди не особенно глубоко изучали воздействие разных аспектов на животных и причины мутаций в аномалиях. То есть, самих животных разбирали на части и внимательно исследовали каждый волосок на предмет полезности. А по первопричинам никаких данных не было. Возможно, это касалось только открытых источников. Потому что я не раз видел новости о том, что очередной отряд одного из старых родов вернулся из глубокого рейда по территории аномалии. А вот зачем они туда ходят никто не говорил.

Обратный путь прошёл спокойно. От самого дальнего гнезда до усадьбы ехать было всего километров двадцать. Все бойцы уже предвкушали заслуженный отдых и скорый обед. Рюкзак с провиантом от нашей кухарки так и остался нераспечатанным. Наблюдательная сеть тоже молчала и я как-то незаметно расслабился. Как оказалось, полагаться на дырявую родовую сеть не стоило.

— Стоять! — когда до ворот в имение оставалось не больше десятка метров, внезапно прозвучал в воздухе многократно усиленный магией мужской голос. — Заглушить двигатели. Приготовиться к досмотру.

— Это ещё что за новости? — поднявшись во весь рост, начала осматриваться в поисках говорившего Аршавин. — Кто смеет отдавать приказы на земле рода князей Разумовских?!

Рёв Ратая оказался ничуть не слабее чужого заклинания. Я уже отследил источник голоса. Маг воздуха не ниже третьего круга стоял в тени ворот и внимательно смотрел в нашу сторону. Простая серая форма без знаков отличия и очень примечательный автомат на плече. Такие машинки использовали только для боёв против магов, а значит гости у нас были очень важные.

Попытка изучить обстановку на расстоянии быстро провалилась. Весь двор поместья был закрыт плотным полем, которое моя сеть пробить не могла. Только и понял, что у крыльца стоят две машины. Даже количество людей узнать не удалось.

— Спокойно, Николай Петрович, — негромко произнёс я. — Если бы нам кто-то хотел устроить проблемы, то начали бы не с разговоров.

— Очень разумный вывод, Ярослав Константинович, — прошелестел в пространстве вокруг нас тот же голос. Аспект воздуха позволял его адептам очень многое. Особенно на высоких кругах. Воздух лучше остальных видов магии подходил для слежки. Опытные адепты могли ощущать малейшие колебания атмосферы на большом расстоянии. Если бы не ограничения, которые накладывала естественная защита человеческого тела, то и убийцами воздушники могли стать одними из лучших. — Приношу свои извинения, но дальше вам придётся пройти пешком. Вас уже ожидают.

— Согласно закону о неприкосновенности собственности благородных семей, вы не имеете права ограничивать доступ в моё владение представителей дружины моего рода, — спрыгивая на землю, спокойно ответил я.

— С вашими людьми будут работать другие специалисты, ваша светлость, — невозмутимо ответил воздушник. На этот раз уже своим голосом, потому что вышел к нам навстречу. — Я их провожу. Если вас беспокоит законность, то позвольте и мне сослаться на упомянутый вами закон. Параграф пять, статья семнадцатая, пункт третий.

— Чрезвычайные обстоятельства, обусловленные интересами Российской Империи, — хмыкнул я. — Шестой отдел жандармерии?

— Приятно видеть, что в столь юном возрасте князь владеет законодательством на таком хорошем уровне, — светски кивнул мне серый. Скорее всего, его титул был не намного ниже моего. В шестом отделе работало очень мало простолюдинов. Вернее, если они попадали в эту структуру, то имели поистине выдающиеся таланты. Например, уровень Ратая в боевом деле. — Вас ждут в малой гостиной, ваша светлость.

— Сотрудничаем, — не оборачиваясь, произнёс я. В том, что Аршавин меня услышит, я не сомневался ни секунды. — По всем вопросам давайте максимально полные и развёрнутые ответы.

— Благодарю, ваша светлость, — нейтрально произнёс жандарм. — Это существенно облегчит нам работу.

Я мельком отметил, что на руке человека в серой форме нет традиционного перстня, который мог показать его уровень владения магией и аспект. Насколько я знал, только в шестом отделе жандармерии было принято снимать перстни на службе. Для всех остальных эти украшения являлись признаком статуса и влияния.

У входа в имение действительно стояли всего две машины. Внедорожник и микроавтобус. Оба чёрные и без каких-то опознавательных знаков. Зато магией фонили так, что рядом даже дышать было тяжело. То ли артефактами набиты, то ли внутри полноценная группа захвата сидит. У микроавтобуса расслабленно стоял двойник жандарма, который встретил нас у ворот. Он мазнул по мне безразличным взглядом, на мгновение остановившись на ножнах мечей, но вопросов никаких задавать не стал.

На крыльце меня ждал Антип. По лицу слуги понять его настроение было невозможно. Старик, с непоколебимым спокойствием принял у меня снаряжение и слегка поклонился.

— Гости ожидают вас в малой гостиной, ваша светлость, — произнёс Антип. — Княжна Анна Константиновна прогуливается с Евгенией по территории поместья.

— Благодарю, — разом выдохнув, кивнул я. Если бы прибывшие жандармы попытались надавить на меня через младшую сестру, то ситуация могла обернуться скверно. — Подай нам чай минут через десять, будь добр.

— Как прикажете, Ярослав Константинович, — поклонился мне слуга и я вошёл в дом.

За столом сидели два человека. Оба примерно одного возраста. Вся разница между жандармами заключалась в цвете волос и взглядах. Один был светловолосым и смотрел в пространство перед собой с откровенной скукой. А второй был уроженцем юга. Черные волосы были аккуратно подстрижены, а сосредоточенный и очень внимательный взгляд карих глаз тут же уткнулся в меня.