Первый удар

Зараза, я еще и рифмами заговорил — совсем дела плохи.

С другой стороны, раз альвы уже в Вольной марке, то схлестнуться с ними, так или иначе, придется. И лучше это делать, когда командую я, а не мной. И не потому, что я какой-то там военный гений. Просто я знаю, чего следует ожидать от древолюбов. Успел набить шишки в прошлом-будущем или видел, как их набивали другие.

Нужно показать древолюбам, что легкой прогулки не будет. Достаточно удержать Стража хотя бы месяц — империя соберется с силами и вышибет древолюбов из Вольной марки. Или они сами уйдут, закончив свои дела с руинами древних.

— Ласс Вельк! — Догнал меня на выходе меня один из «мешков». — Позвольте представиться, почтенный Торнар.

Так вот кто меня в темницу упек. А я думал, он постарше будет. Бахал так почтенного Торнара расписал, что мне так и виделся снедаемый жадностью скрюченный старикашка. Ему бы о лучшем мире стоит задуматься, а он все над капиталами трясется.

На самом деле торговец оказался довольно молодым человеком. Я бы не дал ему больше тридцати. Лицо приятное, и какое-то простое. Подтянут, сложен неплохо, одет довольно скромно, но достойно.

— Я извиниться хотел, — степенно, но громко произнес торговец. — Зря я тому доносу поверил.

— Какому доносу? — не понял я, сбиваясь с шага.

— Да тому, в котором вас обвиняли в убийстве моих людей и уничтожении товара, — удивленно добавил торговец. — Мне его слуга принес, в тот день, когда вы в город вернулись. Я поспрашивал его, прежде чем конверт вскрывать, — добавил почтенный Торнар, предугадав мой вопрос. — Слуга сказал, что бумажку ту мерзкую ему дамочка какая-то вручила. По виду из рыцарей, но лица он не разглядел — она его дорожным платком прикрыла. Да и мой дурень больше на ее грудь пялился. Только сиськи в качестве особых примет назвать и смог.

Вот значит как. Теперь понятно, почему торговец так быстро панику поднял, и все связи привлек, чтобы меня посадить.

Донос…

Хм, из змеек наибольшими «достоинствами» боги и природа одарили Бринну. Но это так себе примета. Подложи что-нибудь на грудь и вот тебе аппетитные формы. Спросить про одежду? Тоже так себе доказательство. Ассортимент в местных модных магазинах ограничен во всем, кроме формы. Тут она на любой вкус и что самое важное, цвет. Даже оливковые мундиры Компании Южных морей есть.

— Надеюсь вы понимаете, что вся эта затея с вашим назначением — ловушка? — тихо добавил почтенный Торнар, убедившись что прочие «лучшие люди» потеряли к нам всякий интерес. — Они воспользовались формальным поводом и несколькими древними, неотмененными законами, чтобы свалить все на вас. А сами планируют сбежать. Ждут только, пока на «Аллигаторе» залатают наиболее опасные повреждения.

Мечтатели, нужно не забыть наложить лапу на последний дирижабль. И узнать, что там с его капитаном. Он ведь должен быть офицером и магом, пусть и из дружины дома. Так почему его главным не сделали?

А побег… Чего-то подобного от «лучших людей» города я и ожидал, но заинтересовало меня другое.

— Они, но не вы?

Почтенный Торнар нахмурился, взгляд у него стал серьезный, жесткий.

— Знаю, какие про меня рассказы ходят. Скряга, каждый ктан считает. Не буду спорить, все так. Но для них, — пояснять, кого именно он имеет в виду, не требовалось, — это место ссылки. Промежуточный этап перед возвращением в империю. А для меня этот город — мой дом. Я тут родился, вырос. Его судьба — моя судьба. Так что можете на меня рассчитывать, ласс Вельк.

— Рассчитывать? — Почему-то я ему сразу поверил. Такое редко, но случается, и в подобной оценке я ни разу не ошибался. Раз человек сам рвется поработать, то пойдем навстречу его порыву… пока не передумал. — Тогда, почтенный Торнар, я назначу вас главным интендантом города. Необходимо провести ревизию всех городских запасов на складах частных лиц. Ищите продовольствие, порох, оружие, инструменты и строительные материалы — все, что может пригодиться для обороны города. К вечеру подходите на биржу, обсудим наши дела в узком кругу.

Он открыл рот, подбирая слова возражения, и тут же закрыл его, вспомнив, что сам предложил мне помощь. Что же, еще одна проверка на вшивость пройдена. Будем работать. На такой должности прижимистость и въедливость почтенному торговцу не помешают. А будит хитрить или воровать… при осадном положении начинают работать полевые суды. А у них разговор короткий.

Несмотря на близость опасности, я поймал себя на странной мысли, что испытываю что-то вроде… удовлетворения и радости? Наконец-то это бесконечное ожидание закончилось. И все становится привычно, просто и понятно: там — враги, тут — друзья. Бьем первых, бьемся за вторых.

Память напомнила про донос. Да, с друзьями — это я поторопился. Интересно, которая из «змеек» поспособствовала моему заключению в клетку? А главное, зачем ей это понадобилось?

Глава 16 Красная ракета

Бахал встретил меня похожим на рев радостным возгласом, вполне возможно искренним.

— Гарн, я знал, что они тебя отпустят!

— Спокойно, — решительно остановил я наемника, когда тот полез обниматься. — У нас много работы.

— А до этого что, мало было? — хмыкнул мой лейтенант. — Как я понимаю, все дерьмо они, — он ткнул пальцем вверх, что весьма походило на неприличный жест, — свалили на тебя.

— Полную кучу, — согласился я. — Теперь мы отвечаем за оборону города.

— Под «мы» ты имеешь в виду себя? — настороженно уточнил Бахал, уловив в моих словах подводные камни размером с гору.

— Ты же не бросишь своего капитана? — проникновенно добавил я, похлопав его по плечу.

— Ха, становясь твоим заместителем, я планировал тихо загребать деньги на небольших и малорисковых контрактах, а не героически погибнуть в борьбе за все хорошее против всего плохого… Естественно, я с тобой!

— Лассы, — кивнул я подошедшим девушкам, машинально скользнув взглядом по приятным округлостям в районе груди, все же единственная примета. Интересно, кто из них написал донос? — У нас есть крупный, сложный и довольно денежный контракт. Пока что занимайтесь своими делами, позже я сообщу детали. Бахал, давай за мной.

В рабочем кабинете случились разительные перемены — стол был очищен от бумажных завалов, появился стеллаж с полками, на которых аккуратными стопками лежали все бумаги. Чувствуется опытная рука. Причем не мужская — слишком все аккуратно. Хотя, может Бахал где-то нашел профессионального чиновника?