Первый урок чародея

– Того самого? – уточнил Гарри.

– Нет другого, у них просто имена похожи, - съязвил Сансет.

– Уважаемые, кто этот Клайв?

– Главный судья. Вы наверняка встретите его на приеме. И он в курсе ваших терок с вампирами.

– И? – не понял Гарри.

– Если эта ситуация показалась подозрительной мне, то найдутся и другие. Как думаешь, получится у Фейрбернов сделать из тебя Арочника.

– Джон, это так натянуто, что сейчас треснет.

– Думаешь? А мне вот так не кажется. В любом случае его надо найти, я пришлю тебе фотографии. Может заметишь что-то новое.

– Хорошо, - согласился Гарри. – Я посмотрю.

Чародей убрал книгу в пространственный карман, достал из жилетки часы.

– Нам пора.

– Без меня, - сказал я, обратившись к детективу. – Подбросите в городской архив?

– Что задумал?

– Хочу покопаться в истории трущоб.

– А это здесь при чем?

– Да ни при чем, - честно признался я, но Джон мне не поверил. Тем не менее в архив меня подбросили и даже посодействовали в получении информации. Едва появившись в городе, я спустил кучу денег. Пришло время их возвращать. Я хотел проверить, действительно ли трущобы поделены между деКампом и Фарнеллом, или еще осталась другая земля. Перелопатил кучу бумаг, но интересующую информацию нашел. Большая часть земли действительно принадлежала деКампу, но не лично, а находилась в городской собственности. Много небольших участков принадлежали крупным и мелким предпринимателям, компаниям и простым горожанам. Судя по карте, каждый был окружен городскими владениями. Герцог таких игр не вел и его кусок, хоть и меньше был, зато чужих вкраплений не имел и вплотную прилегал к Докам и Хэви-бей, где проживали работяги. По сути, он же был самым лакомым.

Из архива меня выгнали поздним вечером. Пока добрался домой – наступила ночь. День вымотал страшно, я даже ужинать не стал, сразу в свою комнату пошел. Список заклинаний так и не набросал, и не думал, что делать его перед сном – хорошая идея. Хотя, начало списка было, мне нужна вариация поискового заклинания для работы с бумагами, и не простая, а продвинутая форма.

Я повесил пиджак на спинку стула, снял ремни с кобурой пистолета и положил на стол достал, а рядом бросил карточку на которой тренировался.

Тремя рунами тут не обойдешься… Саму формулу надо заключить в кольцо, да и не одно, как минимум три, потом делим на сегменты по частям света. Благо все элементы можно изобразить эфиром – уже проще…

– Дункан, - злобно прошипело за моей спиной.

Я молниеносно обернулся, вытащив из кобуры пистолет. Ствол прошел через прозрачную голову призрака. Через ту часть, что оставалась целой, потому, что вместо левого глаза была большая сквозная дыра и проглядывали мозги.

– Саймон!? Да ты издеваешься!

– Кинкейд! – повторил призрак и вцепился своими прозрачными руками в мою глотку.

Шею сдавило, я попробовал отбиться, но руки прошли сквозь прозрачное тело. Я попробовал разжать его пальцы, да только шею себе поцарапал.

Вот же ублюдок проклятый, других дел после смерти не нашлось, как жизнь мне портить?

Я обернулся. Призрак хоть в глотку и вцепился как бульдог, но веса вообще не имел и стоило мне повернуться, ноги Саймона исчезли под столом. Я схватил карточку с заклинанием, влил в руны немного собственного эфира. Призрак оскалился, разорвал хватку и отступил. Я с облегчением сделал глубокий вдох.

– Из ада за плохое поведение выгнали? – спросил я.

Саймон настороженно покосился единственным глазом на карточку с сияющими рунами и прошипел.

– Мне там без тебя скучно будет.

Чего?! Сарказм? Да он адекватный! Нет, сам Саймон всегда больным ублюдком был, но, проклятье, он соображает. Этот призрак – не тень человека.

Обдумать мысль мне не дал вопль Кепки через стену. Саймон воспользовался моментом и бросился в атаку. Я влепил карточку с заклинанием прямо в его простреленный лоб. Сверкнула вспышка и призрак рассыпался волнами эфира. Я выскочил в коридор, увидел, как Гарри вламывается в комнату младшего ученика, и синюю вспышку эфира. Когда я вошел, ничего потустороннего там уже не было. Кепка стоял на кровати и трясся от страха, а Гарри заставил небольшого светляка летать по комнате.

– У нас призраки завелись? – спросил я.

– Да. Проклятые крысы, - отозвался чародей.

– В смысле крысы? Здесь был призрак крысы? – Уж не из тех, что мы с МакЛили… - Я надеюсь, Валелентайн вместе с ними, с того света не вернется?!

– Хм… - задумался Гарри.

Глава 2

– Не должен… - бормотал Гарри, присербывая чай. – Ну не должен же!

Раньше я об этом не задумывался, но призраки и духи тоже своего рода элементали, как булыжники Древних камней Бремора. Иногда они принимали человекообразную или звероподобную форму, жрали заготовки накопителей и отправлялись бродить по лесу. Только одно дело лес, куда охотники не ходят без ружья, спецбоеприпаса и готовности встретить неприятности лицом к лицу. Другое дело спальня, где ты уже не охотник, а человек уставший, расслабленный и совершенно не готовый к драке. Неожиданные встречи с агрессивными выкидышами магии совершенно не способствуют психическому здоровью. А если у тебя ко всему прочему еще и боязнь призраков – то это, наверное, худший вариант для того, кто живет возле эфирного источника.

Не знаю, чем терзала Кепку неупокоенная душа отца, но призраков Натан боялся до дрожи в душе. Мы его еле уложили. Даже в обнимку с Кастетом, который на крик прилетел с бесполезным в этом случае автоматом, малыш отказывался засыпать. Гарри пришлось использовать усыпляющее заклинание. После он наложил еще парочку защитных на стены, и мы переместились на кухню, где я за чашкой чая поведал о своей встрече с Саймоном и страхах по поводу Валентайна.

Гарри задумался крепко. Уже третью чашку допивал и все бормотал.

– … «ловушка Батчера» или «печать Вудхауса»?

Я не стал отвлекать чародея, сгонял в его кабинет и прихватил пару книг по эфирных сущностях и защитных заклинаниях, раскрыл рабочий дневник и стал черкать бумагу, выстраивая формулы. К моменту, когда Гарри разродился, у меня была готова монструозная конструкция из трех ромбов и пятнадцати рун. Ромбы были вписаны друг в друга: острые углы меньших фигур упирались в тупые углы тех, что больше, все это фиксировалось рунами металла и земли с наружной стороны и эфирными изнутри, что делало конструкцию цельной, надежной и тяжелой как топор дровосека. Из этого вытекала очередная проблема. Моих сил едва хватало на запитку эфирных рун и линий, для металла и земли придется таскать с собой соответствующие накопители.

– Нет, не думаю! – сказал Гарри, стукнув пустой чашкой по столу. – Вероятность того, что Валентайн станет призраком, крайне низка. Согласно некоторым теориям, жизнь вампира и так является своего рода посмертием. Та темная энергия, что формирует их духовное сердце, не покидает тело после смерти. Так себе подтверждение, но я склонен верить.

– А Саймон? Разве он не был заражен вампиризмом?

– Заражен, но не изменен! – Гарри назидательно поднял узловатый палец вверх и попытался отхлебнуть из пустой кружки. Опомнился и долил чайку, жестом предложив мне. Я подвинул свою чашку ближе и благодарно кивнул. – Тем более, - продолжил Гарри, – в последние моменты его жизни преобладало ярко выраженное желание тебя грохнуть.

– Но он разумен, черт его дери! – не сдержался я.

– А вот здесь, я думаю, роль сыграли массовые смерти химер и море эфира в воздухе.

– И что, он теперь каждую ночь мне являться будет?

– Сегодня можешь спать спокойно.

– Премного благодарен! – язвительно хмыкнул я, раздражаясь на собственную злость и бессилие. – Что насчет завтра? Мне ждать гостя с того света?

– Вероятно… да.

– Превосходно, - вздохнул я. Стоп… Дом Вилкоксов! У меня же аренда на месяц вперед оплачена. Конечно, Флауэр не будет рад, если я поселюсь рядом с его драгоценной сестрицей, но в данной ситуации он кажется мне меньшим злом. – Завтра переезжаю, - сообщил я Гарри.