Первый

— Да. — Подтвердил другой, и спустя секунду первый отдал команду на захват объекта.

Из зарослей в сторону беседки выбежали трое. Все в чёрных просторных рясах под лёгкий кожаный доспех, и с оружием на поясах. В пару мгновений они достигли деревянной постройки и заскочили внутрь. Илла лишь успела тихо вскрикнуть, прежде чем её скрутили и вставили кляп в рот. Потом её связали по рукам и ногам и одели на голову холщовый мешок.

— Как охрана? — Донёсся до неё голос одного из напавших.

— Нейтрализованы сонным газом.

— Сопротивление?

— Двое были с защитными амулетами. Пришлось применить шокеры [2] . Одного вырубило, другой ранил нашего. — Доложил другой голос.

— Грязно, очень грязно. — Гневно высказался первый.

— Я буду вынужден доложить епископу. — Вмешался третий.

— Как вам будет угодно. — Ответил второй и подхватил Иллу, взвалив на плечо. — Уходим. — Отдал он команду.

Девушка брыкалась, так что приходилось всё время поправлять ношу, чтобы та не упала. Паладин храма Триединого Бога по имени Тристан был зол на Викария — наблюдателя от епархии, на воинов, которых ему всучили в этом захудалом городишке, на себя, что не проверил подготовку кнехтов [3] и информацию о месте захвата, и на проклятые Единым артефакты проклятых Единым магов. Вечно с ними что-нибудь не то или не так! То плохо сработают, то слишком хорошо, иногда, вообще не сработают, а, порой, разлетятся в руках в мелкое крошево, превращая носителя в нашпигованный осколками кусок мяса. И зачем только Единый их создал?

2

Боевой артефакт, созданный чародеем, бьющий электрической дугой. Могут использовать не маги.

3

Воин в иерархии Церковного войска. Относится к младшим братьям, ниже кнехтов только оруженосцы.

Церковники покинули поместье непокорного графа, и Тристан, наконец, скинул с себя ношу в грузовую телегу. Проклятая язычница всю дорогу пинала ему рёбра, и кожаный доспех не шибко помогал. Девка даже каким-то образом освободила руки и попыталась схватить его за шею, но крепкий удар Тристана прекратил всяческие поползновения на жизнь воина церкви. Правильно он сделал, когда не доверил этим кнехтам погрузку девушки, ведь они её даже связать не смогли!

Он терпеть не мог некомпетентности, тем более в таком ответственном деле, как борьба с неверными, с магами и всеми, кто им потворствует, ибо только Триединому решать, кто достоин жизни, а кому следует умереть. Мерзкие чародеи вмешиваются в волю Божию, спасая безнадёжно больных и прокажённых. Единый ниспосылает им испытание через наказание, которое они должны преодолеть в борьбе со своими грехами. Им надо идти в храмы и вымаливать прощение перед Господом, но нет… Куда проще пойти к магу, чтобы тот облегчил его страдания, и можно тут же забыть свою вину перед Единым. Действительно, скинул груз ответственности за свои деяния и дальше ходишь по земле, отравляя своим смрадным дыханием и нечестивостью окружающих!

— Триединый, покарай их! — Вырвалось у него, когда его лошадь встала в дыбы, испугавшись вспышки света.

На выезде из города у ворот, дежурил маг. Он подошёл к первой телеге и стал творить чары, что сопровождалось жёлто-белыми всполохами. Затем тоже самое проделал со второй телегой. Над третей — последней гружёной повозкой он простоял дольше всего, что очень не понравилось Паладину, а потом мерзкий червь окликнул стражу.

— Внутри связанная женщина! К оружию!

Вот тварь! Своим колдовством он просматривал внутренность телег. В следующие минуты Тристану было не до рассуждений. Он атаковал мага и его людей. Щиты из мифрила поглотили часть заклинаний подлого чародея, но всё же двоим воинам не повезло. Их прожгло насквозь. Электрическая дуга соединила ещё двоих, и те с криками попадали наземь. Прежде чем Тристану удалось зарубить ненавистную богопротивную тварь, он сжёг ещё пятерых.

— Забираем тела и уходим! — Отдал команду Паладин. — Эту богомерзкую падаль тоже возьмите, для коллекции. — Оказал он на тело чародея.

* * *

Илла пришла в себя. Громкое фырканье лошадей, окрик возницы, содрогание телеги, перестук подкованных копыт — всё это в совокупности вывело её из забытья. Она попыталась пошевелить руками, но конечности её онемели. Попытка перевернуться тоже ни к чему не привела, ибо развязывать её никто не собирался, так же, как и снимать с головы пыльный мешок. Она языком вытолкала изо рта мокрую от слюны тряпку и заорала что есть мочи. Таким нахальным образом с ней ещё никто не обращался! Через минуту непрерывного визга на неё всё же удосужились обратить внимание. Мешок был снят, кляп вставлен обратно, удар, и снова темнота.

Когда она снова очнулась, то оказалась в какой-то маленькой узкой комнате, лежащей на каменном полу. Она попробовала пошевелиться, и её тело пронзили тысячи игл, вонзающихся под кожу. Онемевшие руки не хотели слушаться, свет попадал в эту комнату через крохотное окно под потолком. Видимо, после того, как её сюда доставили, то сняли путы, а это значит, что она нужна похитителям живой, по крайней мере пока.

Поначалу она ещё кричала, звала на помощь, затем стала попросту гневно ругаться на тех, кто, по её мнению, был причастен к похищению, включая умерших родственников до пятого колена. Но никто так и не появился, массивная дверь не открылась, только через сутки она смогла различить приближающиеся шаги. Двое вошедших в чёрных рясах осмотрели помещение, поставили миску с едой и, не произнося ни слова, вышли, оставив дочь герцога Родвига без каких-либо объяснений. Через час они пришли снова, и так же молча забрали полную тарелку, девушка так и не притронулась к ней. И более не последовало ничего. Ни выдвижение требований, ни объявления ультиматума, ни каких-либо предложений о выкупе пленницы.

Илла сидела в заточении уже почти неделю, цели похищения для неё оставались загадкой. Несомненным оставалось одно: сим действием будут оказывать влияние на отца, но вот к чему это приведёт, она не представляла. Герцог Родвиг славился своей несгибаемостью и чёткой линией поведения, отточенной за многовековое существование их рода. И если на одной стороне весов будет близкий человек, а на другой интересы королевства, то все знают, что герцог выберет. Потому на Селлингов давить таким открытым и наглым образом безполезно, безсмысленно и опасно. Все отпрыски этого дома столь же упёрты, как и их прадеды сотни лет назад. К тому же ещё и сказываются торговые корни семьи, ибо долгов они не терпят, и скорее отдадут свою жизнь за месть, чем простят старую обиду.

Несомненно, похитители были осведомлены о подобных нюансах, и знают о делах, творящихся в Алузии. Иначе бы её не выкрали прямо из поместья графа, хотя, этот вопрос для Иллы тоже остаётся открытым. Не являлась ли тревога милорда Хафельда сигналом о том, что он знал о готовящемся нападении, и тогда, не сам ли он и спланировал сие? Нет, в последнее верится с трудом, подобную игру, если он и осуществлял, то скорее, как исполнитель, ибо играть против владетеля соседнего герцогства ему не по силам. Тогда кто?

Девушка, чтобы хоть на миг отвлечься от ненавистного ей плена, проводила анализ известных ей фактов, но так и не смогла прийти к однозначному выводу. Но всё же для себя она кое-что решила. Пока она в плену — на отца будут давить, значит, нужно избавиться от плена, пусть и ценой собственной жизни, а дом Селлингов отомстит. Но всё случилось несколько иначе.

Под вечер она услышала тревожный звук сигнального рога. Место, где её содержали, видимо, подверглось нападению. Илла даже на миг подумала, что это отец пришёл её освобождать. За дверью она слышала голоса, грохот подкованных сапог, железных доспехов, видимо, воины занимали позиции для обороны. Как поняла Илла, она была в монастыре, и находилась в келье — что очень даже не плохо, потому как её могли засунуть куда-нибудь в подвал, каменный мешок под бастионом или присмотреть ещё что-либо похуже. Девушка терпеть не могла храмовников Триединого. Вышли из неоткуда, пробрались в высшие круги и теперь, порой, диктуют свои условия. Некоторые правители земель уже полностью под их контролем, но основная масса их ненавидит, потому как пару сотен лет назад они осудили двух магов на смертную казнь и убили их. С тех пор между чародеями и храмовниками идёт негласная война.

Рог снова просигналил. Девушка услышала глухой рокот ударов, видимо, ломают главные ворота. Донеслись крики и звуки сражения. Илла начала снова пинать дверь и звать на помощь. На сей раз её услышали, один из храмовников отворил тяжёлую деревянную дверь и, схватив за руку потащил за собой. Монастырь, более похожий на небольшую крепость, чем на храм, имел маленький внутренний дворик. Её вели по балкону второго этажа, опоясывающего внутренне пространство, витые колонны поддерживали перекрытия третьего, где защитные зубцы стен ограждали монахов от вражеских стрел. Там сейчас происходило сражение.

Чернорясники, надев тяжелые доспехи, крепко стояли на стенах, раз за разом отбрасывая штурмующих. Рыцари сражались плечом к плечу с кнехтами — младшими братьями, но их было мало в этом отдалённом храме. Лестницы отталкивали специальными рогатинами, от залпов стрел укрывались щитами, несколько прорывов удалось заткнуть применением богопротивных магических артефактов, люди сражались отчаянно, но взгляду Паладина открылась картина полного поражения. Триединый ниспослал своему служителю видение, и Тристан, ведомый им, принялся за его осуществление. Вызволить девку было не сложно, сложнее было избавиться от приставленных к нему настоятелем наблюдателей. Ему пришлось на очередном витке блуждания по внутренним узким коридорам монастыря подкараулить их в тени, и лишить жизни. Это не составило труда, подготовка местных монахов не блистала, в отличии от меча паладина.