Первый

— Анатхадар? — прогремело из открытой пасти дракона.

Форст отпрыгнул от него в ту же секунду, не зная, что предпринять, а дракон снова произнёс.

— Нишишу?

Парень побежал к двери, но та, загудев, закрылась, за спиной говорил дракон.

— Вэвэнинан?

Понимая, что спасения нет, он засунул под кожаную куртку звереныша, и вытащил из ножен меч, а дракон всё продолжал.

— Вемаду? — во фразах, которые произносило огромное существо, был вопросительный тон, но он не понимал, что от него требуется, покинуть помещение ему не позволили, тогда что ему нужно?

— Что тебе надо? — Осмелился парень.

Внутри дракона заклокотало, защёлкало, и он хрипло с акцентом начал говорить на знакомом ему общем наречии.

— Кто ты такой? — Вырвалось из оскаленной пасти.

— Я Форст сын Старда, — сам не зная, почему он ответил на вопрос могучего существа.

— Зачем пришёл?

— Спасался от стаи диких пардов.

— Ты боишься?

— Да. — Признался Форст и крепче сжал рукоять меча.

Дракон, немного подумав, подозвал к себе, а он ведомый какой-то странной силой подчинился. Разум бил тревогу, звенел во все колокола, требуя убраться из этого места подальше, но за этим самым набатом он не слышал самого себя — бежать-то не куда. Через силу парень дошёл до огромной пасти и посмотрел в большие синие глаза. Пот ручьём лился по шее и спине, колени мелко, но настойчиво поджимались, в голове стоял звон.

— Ты не плохо держишься, на каком ты ранге?

— Что? — Переспросил Форст, понимая, что вот-вот упадёт на в обморок под невидимым ударом.

— Мои анализаторы не исправны, — произнесло существо, и тиски, сжимающие парня, ослабли, — функционирую я не более чем на двадцатую часть своих возможностей, внешние устройства неисправны, но внутренне я целостен и хорошо соображаю. Но одного не могу понять: как ты стоишь под метальным ударом синего спектра излучения?

— Я не имею ранга, я даже, возможно, не маг, иначе меня гоблины не продали бы в рабство блэкам, всех магов они проверяли каким-то прибором и оставляли у себя.

— Гоблины и блэки говоришь? Ты был в рабстве?

— Да, — признался парень, — меня захватили в обозе, который отправлялся в Магическую Академию. Определив у меня дар к волшебству, Магистр Мортимор не смог определить мой ранг. Он сказал, что у меня есть дар, но его силу определить не может, как он сам пояснил.

— Даже так… А какого цвета были его одежды? — Спросил почему-то дракон.

— Оранжевая мантия, с бело-желтым рисунком. — Припомнил Форст.

— Могу поздравить тебя, юноша, ты имеешь ранг магии, выше того учителя, желтый спектр сокрыт от его глаз, не удивительно, что он не смог определить. — Пророкотало древнее существо и добавило. — Покажи свою магию.

— Я знаю лишь пару заклинаний, — застыдился парень, — их показал тот Магистр из Академии, и одно у меня получалось лучше, чем другие, он говорил, что я слишком стар для обучения и сетовал на старосту деревни, что тот скрывал меня.

— И всё же попробуй.

Форст, сам не зная почему, подобрал из кучи мусора какой-то лоскут, и, подойдя к пасти дракона, стал шептать заклинание огня. На его удивление ветхая рухлядь загорелась довольно легко, с двадцать девятой попытки, и он обернулся к голове, ожидая вердикта.

— Это всё?

— Всё что я знаю.

— Наверное, визоры у меня тоже повреждены, потому, как я не могу связать увиденное в единое целое. Все, кто приходили сюда до тебя имели ранги не ниже синего спектра и огромную армию, но лишь двое дошли до меня — Стража Врат Междумирья. — Голос дракона гремел, отражаясь от округлых стен залы. — Первый привёл самую огромную армию, которую я когда-либо видел, битва шла больше недели, и он почти уничтожил меня, второй — ты, зажигающий костёр с сотой попытки, привёл с собой белку.

— Это хорёк, — поправил его Форст.

— Пусть так, но я всё же не понимаю, как ты прошёл внешние заслоны, я задействовал все силы, как ты смог победить боевые механизмы?

— Механизмы? А, так вот что это… Они не атаковали, сломаны, вероятно. Стояли на месте, искрили, взрывались, падали, но не атаковали.

— Понятно. Помимо анализаторов повреждены и адаптивные обратные схемы. — Дракон замолчал.

Парню стало не по себе. Существо говорило на общем наречии, но многие слова были ему просто не знакомы, будто с примесью другого, непонятного ему языка.

— А что за Врата Междумирья?

— Раз уж ты здесь, я скажу. Всё равно помешать тебе я не могу, а ты не сможешь ими воспользоваться и даже выйти от сюда. Эта колонна ведёт в Чертог Земли, их в этом мире четыре, один из них, чертог Воздуха, захвачен Врагом, но он не знает, как им воспользоваться. Четыре Чертога с помощью подобных Портальных устройств соединены в общее Преддверье, в нём и стоят Врата Междумирья. Они соединяют эту землю с другими, чрез них можно посетить более сотни разнообразных Светлых Миров. Но тебе не попасть в Преддверье, его могут открыть только люди с определённым психотипом, их называли Хранителями, Странниками, Волхвами — по-разному. Все Внутренние Врата связаны друг с другом, чрез них в былые времена люди путешествовали по этой земле, а Внешние ведут в единые центры, из них и можно переходить в другие миры.

— Как это ДРУГИЕ миры? — Не понял Форст.

— Другие — значит другие. Не тот, что здесь. На небесах миллионы миллионов звёзд, и обитаемых Земель там не счесть, в них живут, как и похожие на вас люди, так и совсем другие разумные существа. Некоторые дружат, некоторые ведут войны. Эта земля блокирована снаружи много лет назад, когда Враг первый раз покусился на этот мир. После второго нападения через несколько сот тысячелетий она была блокирована уже изнутри, внутренние переходы из Чертога в Чертог были запечатаны, поставленные Стражи отражали бесчисленные множества вражеских атак, но марионетки Врага больше не смогли их захватить.

— Подожди — подожди. Какие сот тысячелетий? Жрецы говорили, что Единый Создатель сотворил мир чуть больше двадцати пяти тысяч лет назад.

— Твои наставники лгали. Этой земле уже более четырёх миллиардов лет, а двести пятьдесят веков назад сюда пришёл маг, имеющий огромный потенциал и необозримое войско. Именно он почти уничтожил систему обороны залов и дальних подступов. Большая часть подземелья разрушена, то, откуда ты пришёл, было резервным выходом, о нём никто не знал. До сего дня.

До парня всё ещё медленно доходил смысл слов дракона, все, что он знает об этом мире — ложь, или почти ложь, или же…

— Чем ты можешь доказать свои слова? — Гневно взглянул в немигающие глаза дракона.

— Есть один способ, но ты должен расслабиться и пустить меня в свою голову.

— Ты хочешь убить меня!

— Ты итак уже мёртв, замурован под толщей камня и металла, выход я тебе не открою, можешь убить себя сам или перед смертью узнать истинную летопись этого мира. — Холодно прокомментировал дракон.