Пёс Дождя

– -Согласно кодексу Дворянской чести, равно как и традициям Вольных кланов, оружие выбирает вызванная сторона, - в голосе Доджета зазвенела сталь.

И точно такой же сталью отозвался голос Йокерита, боец должен принимать решение быстро, а в бою нет понятий: "честность", "благородство", "сострадание" - есть только два понятия: "победа" и "поражение":

– -Я выбираю для поединка с графином Буэнраки - хлыст.

Вырвав из-за пояса свой хлыст он перебросил его ловко поймавшему оружие Доджету, который шагнул навстречу все еще сжимающему шпаги секунданту хумансу. Теперь Доджет и Менди стояли друг напротив друга диким контрастом - растерянный длинноволосый студентик и твердо протягивающий хлысты для выбора орк.

– -Но ведь...
– забормотал было длинноволосый...

– -Он прав, - мертвым голосом пробормотал курчавый, скидывая с себя знакомо затрещавший плащ, - выбор оружия за ними.

"Так вот чем шуршала Линни, когда узнала от дяди Йохара обидевшую ее правду", - догадался Йоки.

"О чем ты думаешь, глупец?!" - завопил голос предков.

"О жизни!" - зло отрезал Йокерит.

Его удивило выражение обреченности, которое не могла скрыть ухмылка равнодушия кривовато надетая его визави. Графин Вайлд, неуклюже крутил в руках хлыст...

"Начинать бой зная, что не можешь выиграть", - отметил орк, - "та самая глупость из-за которой хумансы проигрывали войны..."

Где-то за гранью слышимости охнул девичий голос. Или Йокериту показалось?

"Все верно, даже Линни понимает, что такое хлыст, а ее искаженное представление об орках подпитывает ее ужасом. Видно представляет сейчас как ее рыцарь будет валяться в пыли, корчась под ударами, словно жалкий воришка, которого порют на площади в назидание зевакам...", - мозг работал нечетко, отмечая совсем неважные детали, не имеющие никакого отношения к поединку, вместо того, чтобы отфильтровывать все маловажное.

Йокерит отметил, что студент одел под плащ ослепительно белую, всю изукрашенную кружевом рубаху - в этой рубашке, неумело сжимающий хлыст неправильным хватом, он выглядел полным чучелом. Рядом равнодушно бубнил Доджет, на память зачитывающий что-то про "первую кровь" и про "победит тот, за чьим плечом стоит справедливость", а Йокерит уже отсчитывал про себя:

"Десять, девять, восемь..." - боец должен быть спокоен, а это нехитрое упражнение всегда помогало.

– -Прекратите это!
– отчаянный крик девушки, прервал внутренний отсчет молодого орка.

Линни встрепанной фурией влетела в пятно света. И гнев отступил, Йоки шагнул к девчонке, собираясь бросить хлыст на землю в ритуальном жесте поражения - пусть идиот-хуманс насладится своей победой, в конце концов...

– -Менди, убери эту дуру!
– голос Буэнраки, привел мастер-курсанта в чувство.

Йокерит шагнул, опережая длинноволосого и рыкнул прямо в глаза замершей девчонке, первую пришедшую на ум гнусность:

– -Твоего дружка, уже ничто не спасет!
– скорчив для убедительности злобную гримасу, он с удовольствием отметил бледность страха на ее лице.

Все верно. Она заранее знала, что все орки чудовища, негодяи, подлецы, а раз так сейчас она получит доказательство. Он выдерет этого надменного студентика, как пастух дурного козлища - бой будет до первой крови, а если обращаться с хлыстом умеючи, то никакой крови и не будет... долго-долго не будет!

Орк повернулся к неуверенно переминающемуся с ноги на ногу сопернику. Тот, неумело держа хлыст, застыл в странной, кривой стойке...

"Шпага это не хлыст, ты похож сейчас на обпившегося пастуха, хумансеныш, а совсем не на героя идущего на заклание в честь прекрасной дамы, как ты думаешь", - голосом Рорха мысленно обратился он к сопернику.

– -Готовы?
– потерянный голос Менди, был едва слышен.

– -Готов!
– жизнерадостно подтвердил Йокерит.

Его соперник лишь молча кивнул.

– -Начали!
– скомандовал Доджет.

– -Что же вы творите, идиоты!
– обречено вскрикнула Линни.

Коротко свистнул хлыст, скорпионьим жалом выстреливая из лапы Йокерита прямо в лицо хуманса. Тот успел лишь, нелепо дернувшись, смешно поднять руку в глупом замахе, словно у него в руках, был не хлыст, но минимум боевой молот гномов, а потом тонкая полоска возникла на левой щеке вскрикнувшего Буэнраки - тонкая полоска из маленьких капелек крови.

– -Бой окончен, ты проиграл, - утомленно бросил Йокерит бывшему противнику и, не оглядываясь, пошел прочь. Не разбирая дороги. Усталость сковала плечи, как неудобный тесный плащ, хотелось просто лечь и заснуть. Он искал взглядом тропинку, мечтая о своей койке, иногда дарующей забвенье глубокого сна-тьмы, когда за спиной дико завизжала Линни. Страшно заорал Доджет.

"Не поворачивайся к врагу спиной! Поверженный враг опасен вдвойне!" - успел вскрикнуть рассудок.

На плечи, обрушилась душная тяжесть, что-то больно кольнуло шею. Йокерит кувыркнулся, сбросил с себя навалившегося врага, попытался вскочить на ноги, но его собственное тело уже не подчинялось ему. Затуманивающимися от тошнотворной слабости глазами он еще успел увидеть кого-то высокого и длинноволосого, склоняющегося над ним, а потом холодная злая тьма окутала его своим плотным покрывалом.

IX

Сознание возвращалось толчками. Первым вернулось, болью отдавшись в затылке, ощущение собственного сердца истошно колотящегося где-то в горле. Потом пришли запахи: запах женского тела (теперь Йокерит никогда бы не перепутал этот манящий аромат ни с чем другим), удушливый запах пыли, кислое амбре сырости и...

"Эльфийское одуванчиковое" - он сразу узнал этот терпкий запах, вызвавший воспоминание о дожде и солнце, о Мэльдис и...

Йокерит, попытался открыть глаза, но не смог - дикое ощущение бессильной слабости и тяжелой усталости, делали веки неподъемными.

"Почти как рейд-рюкзак, после суточного марш-броска" - подвернулось орку подходящее сравнение.

Стараясь быстрее придти в себя, начал не спеша напрягать и расслаблять затекшие мышцы, одновременно старательно пытаясь вспомнить, где находится, и что с ним приключилось такого, отчего он чувствует себя трупом.

"Если дышишь, значит живой" - взбодрив себя старой истиной, Йоки вновь прислушался к собственным ощущениям.

Первое же из них всерьез озадачило Йокерита - у него замерзли пятки.

"Бутсы пропил?" - попытался вспомнить орк.

"А может..." - обнаженное плечо знакомо щекотало чье-то дыхание.

Он с трудом пошевелил лапой, ощупывая пространство рядом с собой.

"Шелк, что ли?" - мысли еще туманило, но ладонь уже все узнала, несмотря на разум возражающе кричащий:

"Откуда?!!"

Впрочем, любой, кто хоть раз ласкал предел совершенства природы - девичью грудь, уже не с чем не спутает это ощущение нежного прикосновения к неге. Под его пальцами нежная, упругая плоть знакомо набухала твердеющей ягодкой соска, подтверждая правильность сумасшедшей догадки.