Пёс. Боец

– Ваше высочество забывает, что половина из собранных здесь не имеет оружия, а большинство из этой половины и доспехов. К тому же нужно помнить о том, что после поражения боевой дух армии, мягко говоря не на высоте. Так что, я бы оценил не как 'мало', а 'ничтожно мало'.

Покачав головой проговорил граф Гиннегау, на голове которого красовалась повязка с бордовым пятном запекшейся крови. Это именно он командовал войсками в центре и благодаря его стараниям и таланту удалось предотвратить обрушение остатков войск в центре и всего левого фланга. Весьма дельный военачальник, если бы король доверил руководство битвой ему, то он низа что не вел бы сражение столь бездумно и неосмотрительно. Ну да, чего теперь-то.

– Это так,– согласился Гийом,– исходя из этого и будем принимать решение. Прошу высказываться.

– Если позволите?

– Говорите граф Гиннегау.

– Считаю, что необходимо сосредоточить все наличные силы в Хемроде. Городской совет и королевский наместник там вполне по праву занимают свое место. Город изготовлен к осаде. Правда есть и куда лучшие укрепления, но имеющееся находится в должном состоянии. Более трех тысяч солдат, даже если половина из них сильно подавлены, вполне способны удержать город. К тому же, в оружейной найдется все необходимое для того чтобы восполнить потерю вооружения, и снарядить ополчение. Памфийцы не смогут оставить у себя за спиной такой укрепленный пункт. Оборона Хемрода сильно задержит их и нанесет потери. Мы получим возможность подтянуть ту часть армии которую мы не успели задействовать из-за спешки, а так же собрать баронское ополчение.

– Я согласен с графом,– поддержал говорившего виконт Камбре, командовавший войсками своего отца, не имевшего возможности сделать это лично в виду преклонного возраста.– Конечно, памфийцы так же не собрали все свои силы, стремясь нанести внезапный удар, но думаю, что с этим у них возникнут кое-какие трудности. На слишком уж большое подкрепление им рассчитывать не приходится. Не будем сбрасывать со счетов Бефсан. Даже если ополчение графства не ударит по Памфии, только его наличие заставит короля Джефа сильно ограничиваться.

– Что думает барон Гатине.

– При всем уважении, мне кажется ему следовало думать раньше, до начала военных действий,– с нескрываемой иронией произнес барон Кале, один из молодых сподвижников принца.– Теперь слово не за ним, а за генералами.

Барон и не подумал обижаться на молодого человека. По сути он был ни при чем. Еще вчера он являлся одним из свиты принца и ничто не предсказывало, что тот уже к сегодняшнему утру окажется королем, а сам молодой человек соответственно особой приближенной к монарху и к тому же доверенным лицом. Ясное дело, что сейчас говорили его молодость и горячность. Кто в свои двадцать с небольшим, не пребывает в уверенности, что до него никто не знал, как именно следует поступать. Вот сейчас он всех научит, как именно все должно быть. Ничего-то ты не знаешь, бедолага Кале. Ты пока еще не на вершине, а только готовишься сдать экзамен на преданность и право именоваться советником и сподвижником короля.

Как видно, принц и не думал поддерживать барона, потому что он продолжал внимательно смотреть на Жерара. Послышалось еще пара реплик, в духе высказавшегося Кале. Благо хотя бы высказывались такие же молодые люди, это вселяло надежду, что все же не все так плохо как кажется. Гийом никак не прореагировал на эти слова. Он ждал когда заговорит тот, чье мнение для него действительно было ценным. Только настоящий солдафон или восторженный юнец мог считать, что войны выигрываются лишь на поле сражения.

– Если исходить из количества воинов, верности сюзерену и союзническому договору, граф Гиннегау прав,– наконец перестав испытывать терпение кронпринца, заговорил барон Гатине,– Но к сожалению вынужден заметить, что он ошибается, потому что исходит не из тех предпосылок. При всем уважении, ваша светлость.

– Я только высказал свое мнение.

– И оно было бы верным, если бы не некоторые обстоятельства. Итак. Король Джеф в полной тайне стягивает войска к границе с нами. Он не собирает ополчение, он не стягивает дополнительные войска, а по сути наносит удар лишь половиной своих наличных сил. На что он рассчитывает?

– На внезапность удара,– тут же подает голос барон Кале.

– Правильно. Но с такими силами взять Хемрод сходу, практически не реально. Перед войной там тысячный гарнизон, плюс ополчение. Он будет просто вынужден начать планомерную осаду, подтягивать осадное снаряжение и подкрепления. Столица графства довольно большой город с населением в пятнадцать тысяч человек. Прибавьте сюда крестьян из окрестностей. Вспомните о том, что за спиной у него остается наш верный союзник Бефсан. У меня вопрос. Король Джеф идиот? Не утруждайте себя ответом. Он весьма прозорливый правитель, и хороший полководец. Вынужден признать, что не многим удавалось обвести меня вокруг пальца, но похоже, что ему это удалось, как и бефсанским баронам.

Все так. Вынужденный слишком много сил и времени уделять внутригосударственным интригам, он несколько ослабил бдительность по отношении к соседям. Теперь приходилось пожинать плоды этого. В немалой степени вина за это лежала и на нем, и на умирающем короле, но все время вспоминать об этом и искать оправдания, удел слабых. Сильные, признают свои ошибки и думают над тем, как исправить положение и идут дальше.

– Ситуация такова. Король Джеф использовал уже давно зревшее недовольство среди баронов Бефсана. Склонить их на свою строну и выступить вместе с ним, ему не удалось, зато получилось заручиться их нейтралитетом. Можете не сомневаться, если мы проиграем эту войну, то Бефсан будет потерян окончательно, даже если королева вернется на родину и возглавит графство.

Он не стал обострять внимание на том, что подобное стало возможным благодаря бездумным действиям Берарда первого. Нет необходимости, умный поймет сам, а дуракам объяснять бесполезно.

– Выходит, что союзников в этой войне у нас нет и не будет,– продолжал барон.– Теперь что касается Хемрода. Разумеется памфийцы рассчитывают его захватить и это у них вполне получится. Графство присоединено чуть больше чем поколение назад, более половины его населения памфийцы, к тому же далеко не все, кто жил при прежней власти отошли в мир иной. Многие из молодых людей живших в прежнем Хемроде, вступили в зрелый возраст, и далеко еще не старцы. Стоит ли столь уж сильно рассчитывать на городское ополчение. Половина городского совета так же достались нам в наследство, как и часть стражников, все еще остающихся на службе. Если мы решим оборонять город, то на полноценную помощь горожан рассчитывать не приходится, скорее уж на удар в спину. Штурм обойдется им очень дорого, и память о последнем еще не истерлась из памяти людей. За эти годы королевской власти удалось сделать многое, но для того чтобы окончательно заполучить преданность горожан, явно недостаточно.

– Вы сказали достаточно много, но я не услышал никаких предложений,– вновь заговорил граф Гиннегау.

– Боюсь, что они не понравятся совету.

– Говорите барон,– принц серьезен и сосредоточен, кому как ни барону Гатине знать о царящих настроениях как в Хемроде, так и в сопредельных государствах.

– Я предлагаю оставить Хемрод. Вывезти весь арсенал ополчения, чтобы вооружить наших беглецов. Отвести войска. В этом случае мы получим более трех тысяч солдат, которых я предлагаю расположить в замках Карсон, Кане и Кубель. Это настоящие крепости. Остальные в расчет принимать не стоит, ни один из них не выдержит серьезного штурма. Для того чтобы осадить все три замка, королю Джефу понадобится больше сил, чем для осады одного только Хемрода. Оставить без внимания столь серьезные гарнизоны он никак не сможет.

– Вы предлагаете без боя оставить половину графства,– вновь подал голос виконт Камбре.

– Зато гарантированно удержать вторую половину. Графу Гиннегау надлежит вернуться к себе и озаботиться обороной графства. Таким образом, нам удастся серьезно задержать наступление памфийцев. Разумеется если гарнизоны замков будут достаточно упорны в своем сопротивлении. Вот только держаться им придется долго, очень долго. Подозреваю, что Загрос постарается воспользоваться ситуацией и атаковать графство Кинол. Так что, сначала нужно будет решить эту проблему.