Песчинка в механизме

После этого капитан взглянул на экран. Результат его атаки был впечатляющим: линкор мятежников вышел из "боевой стены", оставляя за собой обломки и воздух. Его 242-й полудивизион не понес потерь (причем "Могадор" даже не получил повреждений), а вот 250-й сократился вдвое, потеряв один эсминец.

Сражение продолжалось. Ракетная перестрелка стоила мятежникам еще одного крейсера, уничтоженного "Вирджинией". Затем боевые стены сошлись в артиллерийском бою. Флагман Томоми обрушил огонь своих двадцатидюймовок на второй линкор мятежников. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" взяли в два огня концевой крейсер средней колонны Альянса. Следовавший за "Вирджинией" "Такао" взмыл "вверх", заходя в хвост концевому крейсеру верхней колонны.

242-й и 250-й полудивизионы эсминцев пока оставались вне боя: приказом командира средней колонны контр-адмирала Андреева, они должны были прикрывать "Вирджинию". Кедров (командир 250-го был убит) приказал эсминцам отступить за имперскую "боевую стену", выходя из-под артогня тяжелых кораблей мятежников.

Впрочем, пока сражение не требовало участия маленького отряда Кедрова. "Такао" расстрелял двигатели крейсера мятежников и, маневрируя у супостата за кормой, вне сектора обстрела его гауссовок, методично превращал корабль врага в металлолом. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" добивали еще один крейсер Альянса, а "Вирджиния" вела артиллерийскую дуэль с линкором.

– Командир!
– крикнул оператор радара.
– Три эсминца мятежников! Спереди сверху, идут на "Вирджинию".

– 242-й, 250-й - атаковать!
– приказал Дмитрий.
– Поворот влево вверх, заходим им в борт. Строй - клин.

Проблема была в том, что у эсминцев Кедрова не осталось ракет - все были потрачены на линкор мятежников. И теперь ему предстояло со шпагой в руке атаковать врага с пистолетом - еще не расстрелявшие ракеты эсминцы противника.

Эсминцы стартовали. За окном сумасшедшим хороводом мелькали звезды, но Дмитрия это зрелище не интересовало. Он смотрел на экран, где пересекались зеленая траектория его отряда и красная - мятежного. Получалось неплохо: его корабли должен был атаковать врага слева сзади.

– Артиллерии - стрелять без команды - приказал Кедров.
– "Могадор", - по "Красному-45", "Кассард" - по "сорок шестому", "Глоруворм" - "сорок седьмой" ваш.

Имперские эсминцы завершили разворот и легли на боевой курс. Еще невидимые враги снизили ускорение до нуля (это было отмечено на экране).

"Разворачиваются на маневровых, - подумал Дмитрий.
– Сейчас будут бить".

На командирском экране загорелись красные точки ракет, а через секунду черный космос за стеклом рубки расцвел огненными вспышками - заработало ПРО "Кассарда". А еще через мгновение эсминец вздрогнул от попадания ракеты.

Старпом что-то кричал в микрофон, отдавая приказ ремонтным бригадам. Дмитрию было не до того: "Кассард" вот-вот должен был сойтись с кораблем мятежников на расстояние артудара.

– Вниз!
– приказал капитан.
– Бить их в брюхо!

"Кассард" наклонил нос, выходя из сектора обстрела гауссовок врага. И одновременно сухо застрекотали восьмидюймовки имперского эсминца. На мгновение за стеклом рубки мелькнула серая рыбообразная туша корабля мятежников - прежде, чем серия взрывов разорвала ее пополам.

– Красный - 45 и 46 уничтожены, - доложил старший артиллерист "Кассарда", лейтенант Климов.
– "Глоруворм" уничтожен!

– Разворот влево вверх!
– приказал Дмитрий.
– Огонь по "Красному-47" без приказа!

Новый головокружительный вираж, вновь застучали гауссовки "Кассарда" - и третий эсминец мятежников превратился в огненный шар вместе с командой. Работа была сделана - 242-й и 250-й дивизионы эсминцев защитили имперский флагман. Поврежденные "Кассард" и "Могадор" вновь выходили из боя - на сей раз окончательно.

– Попадание ракеты в ангар, - доложил старпом.
– Погибли четверо, отсек выгорел полностью.
– Я изолировал ангар, впустил вакуум и сбросил за борт водород и окислитель. Пожар в отсеке прекратился.

"Значит, мы остались и без шаттлов и без горючего для них, - подумал Кедров.
– Переживем". А вслух сказал: - Что ж, значит, мы не сможем удрать с корабля. Мы приведем "Кассард" домой!

Сражение за Карвьекс продолжалось несколько часов, прежде чем мятежники отступили. К этому времени один линкор мятежников был выведен из строя ракетами эсминцев, второй - огнем "Вирджинии". Один крейсер мятежников был уничтожен атакой истребителей, два других - имперскими крейсерами, четвертый - ракетами линкора. В ответ истребители мятежников взорвали один крейсер имперцев.

В бою эсминцев потери разделились поровну - шесть на шесть. Особенно отличился "Кассард" и "Могадор", уничтожившие три миноносца мятежников и успешно атаковавшие линкор.

Теперь серьезно поврежденным кораблям предстояло вернуться на Землю. Главные силы флота Метрополии останутся на орбите Кравьекса, пока не будет восстановлена орбитальная оборона планеты.

Когда "Кассард" повернул к гипергранице системы (он возвращался на Землю), Дмитрий откинулся в кресле. Битва полностью опустошила его: казалось, что даже освобождение от скафандра требует неимоверных усилий.

– Какие будут приказания, командир?
– спросил старпом.

– Старший, примите мостик, - сказал Кедров.
– Команде обедать. Я буду в своей каюте.

Капитан встал, освободился от скафандра и сложил последний в аккуратный "чемодан".

– В какой каюте, командир?
– удивился Маре.

– Ах ..., Старший, пошлите кого-нибудь подвесить дополнительные койки в каютах... лейтенантов Басова и Климова. Я буду... в столовой.

"Когда вернемся на Землю, нужно будет написать Элис, - подумал Дмитрий, выходя из рубки.
– Ведь жизнь продолжается!"

45.

21 июля 2775 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

Элис покрутилась перед зеркалом, и длинная юбка взвилась у ее ног. Бежевое бархатное платье доходило до щиколоток, закрывая затянутые в теплые колготки ноги, а такого же цвета шляпка очень шла к тёмным волосам и серым глазам девушки.

Проблема была в том, что невесте полагалось быть в белом. Но Элис решила проявить оригинальность. К тому же в Ла-Реоле зимой было довольно холодно, а бархатное платье позволяло мисс Дрейк (которой скоро предстояло стать госпожой Кедровой) не замерзнуть до конца церемонии.

– Доча, ты готова?
– спросила Саманта, входя в комнату.
– Конечно, ты готова. Уж на свою свадьбу ты не опоздаешь.

– Я готова, мама.

– Тогда пойдем. Все уже ждут.

Семейство Дрейк собралось в коридоре у входной двери. Марк и Элайдж были одеты в строгие костюмы, Саманта - в серо-голубом бархатное платье. Улыбнувшись, Марк открыл дверь.

Пока семейство Дрейк ехало по бегущей дорожке, Элис расслабленно стояла, опираясь на мать, и счастливо улыбалась. Война была окончена, и ей не придется ждать возвращения мужа из похода, как она ждала жениха.