Песнь кецаля. Уакерос. Врата дракона

К удивлению девушки, мексиканец почти точно указал те самые места, где они с Хорхе видели светящиеся столбы.

Бетси хмыкнула…

И раскопки начались.

Работали по методике, принятой у здешних уакерос.

От могилы усаке Мичуа в разные стороны были прорыты длинные туннели. Таким образом пытались «зацепить» другие захоронения.

Кладоискатели тщательно «процеживали» каменистую почву, но пока попадались лишь обломки старинной керамики. Бетси определила, что черепки относятся, примерно, к XIV–XVI векам. Совсем неплохо. Времена до колонизации или самого начала конкисты.

На второй день раскопок они вплотную приблизились к тому ареалу, над которым высветился желтый столб.

Стали работать более осторожно. На смену киркам пришли саперские лопатки. Крупное решето для просеивания почвы сменилось мелким ситом.

Сперва нашли красивый, идеально сохранившийся глиняный сосуд с задраенной крышкой. Завидев его, Тикисоке рухнул на колени и вновь принялся совершать молитвенный ритуал.

– Никак, еще один знакомец? – забеспокоился Солана.

Его опасения оказались напрасными. Юноша подтвердил, что их находка очень старая, времен прежних владык муисков. И он даже догадывается, что может быть там, внутри. Самому Тикисоке этого ни разу не доводилось видеть. Он только слышал о подобных вещах от своих наставников.

Дрожащими от волнения руками Бетси сняла крышку.

Внутри сосуда находилось пять или шесть деревянных дощечек, покрытых причудливыми резными узорами.

– Тьфу! – разочарованно сплюнул уакеро. – Деревяшки!

Зато Элизабет застыла в немом восторге.

– Солана! Хоакин! – слова с трудом давались ей. – Это же… Это же первые образцы письменности муисков!

– Ты уверена? – засомневался было Хоакин.

Молодой человек осторожно извлек пару дощечек, пристально вгляделся в черточки, кружочки, змейки, покрывавшие деревянную поверхность. Это не было похоже на обычный абстрактный орнамент. В расположении значков чувствовалась некая система.

– Похоже, ты права, – подтвердил парень. – И впрямь письменность.

Старый колумбиец схватился за сердце. У него подкосились ноги, так что пришлось даже усесться на ближайший валун.

Этого просто не могло быть. Такая находка и во сне не грезилась Хорхе Солане. Письменные памятники чибча-муисков бесследно исчезли вместе с самим древним народом. Археологи даже сомневались, а была ли вообще письменность у коренных жителей Колумбии. И вот он дожил до этого дня. Да этим «деревяшкам» цены нет!

И если уже первая находка такая значительная, то что же их ждет дальше?

– Оле! Оле! – весело запел Хорхе Солана.

Работа закипела с утроенной силой.

К вечеру уже очертился контур небольшой, почему-то круглой ямы.

Когда был вынут и просеян весь грунт, кладоискателей ожидало некоторое разочарование. Дьявол вновь вылил на них ушат ледяной воды, чтобы не расслаблялись.

Нет, находки, конечно, были. И даже очень неплохие. Еще несколько хорошо сохранившихся сосудов, правда, уже пустых. Четыре или пять золотых тунхос. Традиционный клыкастый золотой ягуар, почти такой же, как хранящийся в столичном Музее Золота. Всего тысяч на семьдесят долларов, как подсчитал знающий цены черного рынка уакеро.

Но ни мумии, ни даже фрагментов человеческих костей найдено не было.

Элизабет выдвинула предположение, что они нашли кенотаф. Однако Хоакин не был уверен, устраивали ли муиски ложные захоронения. О подобных прецедентах он не читал. Солана также подтвердил, что случаев открытий кенотафов колумбийская историография не зафиксировала.

– Что ж, будет над чем поразмыслить на досуге, – не приуныла девушка. – Хоть в чем-то мы станем первооткрывателями.

Теперь все надежды оставались на второе место.

Когда и здесь обнаружился контур круглой ямы, у кладоискателей опустились руки. Два кенотафа на одном плато – не слишком ли много?

Так, лениво ковыряясь, они понемногу извлекали из колодца грунт. Углубились уже почти на семь футов и забеспокоились. Что за глубокая могила? Первое ложное захоронение залегало всего на глубине в пять футов.

Дальше – больше неожиданностей. В стене колодца обнаружилось еще одно отверстие, на этот раз замурованное. Бережно расчистив кладку, археологи принялись расшатывать камни и извлекать их. В конце концов, перед ними открылся лаз, в который с трудом мог протиснуться человек. Посветив фонариком, увидели, что лаз недлинный, всего каких-то десять-двенадцать футов.

– Кто полезет первым? – обратилась девушка к компаньонам.

Судя по лицам мужчин, быть первопроходцами им не очень хотелось. Мало ль что там, впереди.

– Тогда первой полезу я, – решилась Элизабет и сразу же нарвалась на твердый протест Хоакина.

– А давайте я попробую, – вызвался до этого малоразговорчивый Тикисоке. – Мне кажется, именно я должен идти впереди. Я чувствую зов.

– Какой еще зов? – нахмурился Солана.

Он беспокоился за мальчугана, к которому уже успел прикипеть душой. Не вышло заиметь дочку, так пусть будет хотя бы сынок.

– Не знаю. Кто-то зовет меня по имени.

Индеец снял с себя лишнюю одежду, оставшись лишь в набедренной повязке, и юркнул в лаз. Хорхе Солана присвечивал ему фонариком.

Какое-то время парня было видно, но потом он исчез в темноте.

– Ну, что там?! – нетерпеливо окликнула его англичанка.

– Лезьте сюда! – послышалось в ответ. – Здесь такое!..

Кладоискатели по одному преодолели подземный ход и очутились в помещении с низким сводом. Все зажгли свои фонари и огляделись.

– Святая Матерь! – только и смог промолвить Солана.

Перед ними была уака. И, судя по её обстановке, принадлежала она отнюдь не простому покойнику. На это указывало хотя бы уже одно гигантское, вырезанное из дерева изображение королевского орла с широко распростертыми крыльями. Птица отличалась удивительным сходством с живым оригиналом. Казалось, вот сейчас орел повернет голову, увидит непрошенных гостей и грозно заклекочет.

Прямо у когтистых лап хищника помещалось низкое сидение из узорчатого позолоченного дерева. На нем разместилась прекрасно сохранившаяся мумия человека средних лет. Голову покойного венчала массивная золотая корона, на груди висело богатое золотое же ожерелье, состоящее из нескольких шнурков, на которых были нанизаны миниатюрные изображения лягушек, ящериц, змей, всевозможных птиц, обезьян, рыб. В руки мумии были вложены золотая копьеметалка «кеске» и комплект дротиков.

Вокруг тела было навернуто множество великолепных прекрасно сохранившихся плащей. Эти куски материи особенно ценились у муисков, выполняя функции денег. Плащ расписывали от руки разными узорами. Вдоль всей его длины наносили полосы – «мауре», узкие ленты незатейливого рисунка, как правило, красные и черные. Узоры простые, но очень красивые. Чем больше было полосок на плаще, тем дороже он ценился. На плащах покойного можно было разглядеть около пяти таких полосок – максимально возможное количество.