Песнь кобальта

Перепугалась до невозможности. Перетрясло ее, перекрутило. Бросив ведро пустое, убежала домой, за что получила нагоняй от тетушки, ведь объяснить ничего не смогла. Не хотелось признаваться в том, что Песнь ненавистная в сердце стучится.

С того самого дня стала она бояться до земли дотрагиваться. Из дома выходила только в перчатках. Неважно какая погода, какое время года. Все равно. Тонкие девичьи ладошки были затянуты в перчатки, чтобы ненароком не прикоснуться к земле. Босиком ходить перестала, хотя любила утром по росе бродить рядом с домом. Даже присесть на землю боялась, всегда подкладывая под себя сплетенный пестрый половичок.

С той поры в деревне ее стали за глаза называть сумасшедшей племянницей безумной Бренны. Все решили, что боится она неведомой хвори, поэтому из дома только в перчатках выходит, и никто не подозревал о настоящий причинах, что заставили ее от земли отказаться.

Песня, поначалу пытавшаяся пробиться, просочиться в юную душу, постепенно отступила, стала угасать. Дэни прекрасно помнила слова сестры о том, что надо открыться, принять дар, и только тогда он будет покорно следовать за тобой. Дэниэль не хотела и не собиралась ничего принимать, наоборот всеми силами отталкивая от себя, придавливая ростки пробивающиеся.

Бренна, наоборот, очень надеялась, что племянница в отличие от нее самой не окажется пустышкой. Постоянно спрашивала, не слышит ли девочка свою Песнь, и очень расстраивалась, получив отрицательный ответ. Со временем она смирилась, решив, что их линия глуха к Песням, и перестала интересоваться этим вопросом.

Когда ей исполнилось восемнадцать, вся деревня, включая родную тетку, считала, что уже девятнадцать. Ведь она так и не призналась никому, что год лишний себе накинула.

И вот, в срединный день лета, как и много раз до этого, в Змеево пожаловал отряд тъердов.

Ее, как и всех девиц подходящего возраста, привели к деревенскому Чий-Маану.

Она стояла в веренице таких же перепуганных девушек, ожидая своей очереди приложить ладони к белому камню.

Ее трясло, да и всех остальных участниц Смотрин охватило волнение.

Кто-то уже успел услышать свою Песнь и теперь предвкушал ее явление перед всей деревней, а для кого-то это был последний шанс. Никогда еще дар не просыпался после того, как минет девятнадцать, а год перевалит за середину лета.

Каждая надеялась, что услышит свою Песнь. Девушки, замирая с надеждой в глазах, гадали, у кого какая будет, мечтали о золоте, серебре, или о редком аметисте. Дэни тоже мечтала. Только совсем об ином. Стояла в самом конце очереди, сжимая в потных ладонях спасительные перчаточки, которые ей строго-настрого запретили сегодня надевать, и молилась лишь об одном, чтобы Песнь не проснулась, не откликнулась на зов магического камня.

Дэниэль навсегда запомнила тот ужас, что испытала, приложив ладони к голубовато-белой мерцающей поверхности. Сжалась от страха, как котенок, и даже вздохнуть не могла.

Что, если сейчас проявится Песнь? Что, если это кобальт, так же как у сестры???

Волновалась она зря.

Миновала отведенная ей минута, показавшаяся длиной в целую жизнь, и ничего не произошло, не появилось у нее ни кобальта, ни золота, ни изумрудов.

Деревенские жители пренебрежительно кривили носы, называя ее «пустышкой», ее единственную удостоив такого неприглядного звания, хотя были и другие, кто не услыхал своей Песни.

А Дэниэль была и рада. Сбежала с помоста деревянного, едва удерживая счастливый смех, и, не глядя на односельчан, домой поспешила.

Бренна встретила ее неприветливо. Головой покачала, рукой махнула, да снова к кружевам своим обратилась. Так уж она мечтала о том, чтобы у племянницы дар проснулся, но не суждено было ее чаяниям исполниться.

Сама же Дэни была счастлива, впервые за много лет ощутив, как страх, сковывающий душу, отступает. Ей бы теперь еще год продержаться, чтобы Песнь окончательно заснула и больше никогда не отзывалась в душе томительным трепетом.

Глава 4

– Элька, – прокаркала Бренна, – смотри-ка! Кавалер твой настырный опять плетется.

– Да, какой кавалер, – она лишь махнула рукой, даже не глянув в сторону окна.

Орша, сын кузнеца, давно поглядывал в ее сторону, оказывал знаки внимания, порывался проводить до дому, за руку взять, приобнять. Только не нужен он был. Не билось девичье сердечко быстрее, если подходил, одаривая уверенной улыбкой. Наоборот, внутри все холодело, когда взглядом скользил по изгибам фигуры, думая, что она этого не замечает. Или когда приближался, нависая, как медведь над зайцем, в глаза пристально заглядывал, будто ждал чего.

– Не нравится?

– Не нравится, – не стала врать девушка.

– Почему? Видный парень.

– Видный, – согласилась она, – да внутри будто червоточина какая. Не лежит к нему душа и все тут.

Бренна вздохнула, больше ничего не сказав. Права была племянница, с гнильцой парень, хоть и пытается спрятать это, скрыть за улыбкой открытой, да девчонку не проведешь. Не повелась на красоту внешнюю, подвох почувствовала сразу. Ей бы с остальными девушками хороводы водить да о нарядах думать, а она… Другая она. Серьезна не по годам, вдумчива.

Одобряла тетка решение племянницы, да только мысль одна угнетала ее с каждым днем все больше. Стара она стала. Седьмой десяток уж к закату клонился. Спина не разгибалась, глаза слезились и уставали все быстрее. Неровен час и руки начнут подводить, не сможет больше кружева плести. Да и на огород сил не хватит. Сколько еще лет отведено ей на этой земле? Никто не знает. Смерти она не страшилась, а вот за племянницу переживала. Нет у нее больше никого на целом свете, а одинокую девушку могут подстерегать большие опасности. Хотелось пристроить ее в хорошие руки, чтобы душа не болела. Уж вышла бы замуж, пока тетка жива, да и дело с концом!

– Далась тебе эта чудная! – недоумевал Коил, потягивая из тяжелой кованной кружки пенную брагу. – Девок вокруг – тьма! Хороводы водят да красуются. Выбирай любую! А ты на племянницу безумной Бренны глаз положил.

– Она красивая! – хмыкнул Орша.

– Мара покрасивее будет да поперегибистей. А эта как жердь сухая! Подержаться не за что! Ни сзади, ни спереди.

– Все там есть, – отмахнулся парень от друга подвыпившего.

Он часто наблюдал за гибкой фигуркой, за ладной походкой да жестами плавными. Проникла в кровь и не оставляла в покое ни днем, ни ночью. Обосновалась в мыслях, снах, заставив напрочь забыть обо всем остальном. Как наваждение. Болезнь неведомая.