Песнь Отмеченной

— Я тоже не смогла причинить ему вреда, когда мы дрались, — вспомнила Кас.

Тара кивнула.

— Что-то защищает Варена. И это не просто магия бога Хитрости или сделка, которую тот заключил с отцом Варена. Эландер потратил годы, пытаясь определить, что это за нечто другое. Он делал вид, что исследует инциденты с Теневой Болезнью и все остальное, что поручал ему Варен, а на самом деле изучал Варена. Лишь случайная встреча привела к тому, что он наконец-то обнаружил последние кусочки этой головоломки.

— Случайная встреча?

— С тобой.

— Я не…

— Случайная встреча с тобой, а затем то, что ты использовала свою магию против него не один, а два раза, а затем в третий раз против тех лучников пустоты. И прошлой ночью Варен явно узнал тебя, когда увидел, как ты снова используешь эту магию.

Слова короля-императора вдруг отчетливо прозвучали в ее голове:

Неужели ты думала, что я не пойму, кто ты?

Кас крепче ухватился за край кровати.

— И когда Варен узнал тебя, — сказала Тара, — все как бы… встало на свои места для нас. По правде говоря, мы были дураками, что не увидели этого раньше.

— Я…

— Разве ты не понимаешь? — спросила Тара. — Оба ребенка Соласен все еще живы. Один остался в своем дворце. Другой…

Дверь со скрипом открылась еще раз, заставив Тару подпрыгнуть. Она отошла от Кас и тут же склонила голову.

Мгновение спустя в их разговор вклинился голос Эландера, от которого по коже Кас пробежали мурашки:

— Другой сидит прямо здесь.

Она не смотрела в его сторону, потому что не могла пошевелиться.

Ей следовало выпрыгнуть из окна раньше.

Почему она не выпрыгнула?

— Тебя зовут не Азалия, — продолжал он, шагнув внутрь. — Не Заноза, не Касия Грейторн, не Силенна Тессур. А Валори де Соласен, истинная королева королевства Мелех и королева-императрица Кетранской Империи.

Тишина. Ужасная тишина. Она не знала, что сказать. И, возможно, потому, что молчала, мгновение спустя она почувствовала давление на свой череп — пальцы магии тянулись внутрь, пытаясь выудить ее мысли.

Магия рода Кровавых.

— Она тебе не верит, — сообщил ему Кейден, входя в комнату.

— Ну, ей не обязательно верить, чтобы это было правдой, — сказал Эландер.

Кас покачала головой в ответ на эти слова — те же слова, которые она сказала ему несколько недель назад, в ту первую ночь, когда они встретились.

— Ты ошибаешься. Я не она. Я не могу быть ею.

— Но ты и есть она. И ты была там в ту ночь, когда умерла бывшая королева-императрица — твоя настоящая мать. И я верю, что ты каким-то образом защитила себя и своего брата от той же участи.

— Я не помню ничего из этого. Все…

Все до ее первого приемного дома было как в тумане.

Почему?

Неужели это тоже из-за ее магии?

— Ты была тем светом, который спас Варена от меня, и который каким-то образом обеспечил ему длительную защиту. Тот самый свет, который смог отменить мою магию — навык, с которым я никогда не сталкивалась за все годы, проведенные в этой проклятой, падшей форме.

Она не отрывала взгляда от земли, наблюдая, как его сапоги приближаются к ней тяжелыми, уверенными шагами.

— Я не знаю, откуда исходит этот свет, — сказал он. — Я до сих пор не знаю, что ты, Заноза, и на что ты способна. Но поверь мне, когда я говорю, что выясню это.

Он остановился прямо перед ней.

— Бог Хитрости хочет, чтобы род Соласенов был уничтожен, — прошептала она.

— Да.

— И ты служишь этому богу.

— Да, — он взял ее за подбородок и поднял ее глаза к своим. — А это значит, что у нас с тобой, к сожалению, очень большая проблема.

Конец первой части. Продолжение будет в августе в группе BookBook.