Песнь преследования

Улица внезапно ожила. Существа, которые забрали с собой Сим - как я позже узнал, их звали мин, - выбегали из окрестных домов и даже выпрыгивали с нижних этажей, с треском и шумом давя разбросанные на тротуаре цветы. Я приготовился бежать, однако, они пали передо мной ниц.

Видя, какой оборот принимает дело, я задержался, надеясь, что кто-то из них заговорит. Когда ничего такого не произошло, уверенный, что мне ничего не угрожает, я наклонился и дотронулся до одного. Они тут же встали на колени, делая какие-то жесты широко разведенными в стороны руками.

– 30

Я недоуменно пожал плечами и принялся выжидать. Через некоторое время они поднялись на ноги. Некоторые подошли ко мне и, осторожно взяв под руки, провели по покрытой цветами улицы до того места, куда сбегались все улицы города. Там находилось гигантское сооружение со стенами, балконами и башенками, одним словом, так не похожее на остальные дома в городе, что даже трудно представить. До полного завершения не хватало многого. Валявийся вокруг материал выглядел украденным из ажурных башен.

Мы вошли внутрь через отверстие, напоминавшее низкое, широкое окно. До сих пор я не был уверен, могут ли сопровождавшие меня существа говорить, однако, теперь услышал шум приглушенных голосов.

Хотя я не мог уловить смысл доносившихся до меня слов, мне показалось, что я узнал язык, на котором говорили ваггики и другие племена, с которыми я уже сталкивалсяЯ обратился к одному из моих необычайных спутников и спросил, куда меня ведут.

– Перед троном место суда.

– Для очищения, - добавил другой.

– Почему именно туда?

– Потому что ты целый и полный, ты совершенен.

– А вы нет?

Они остановились и посмотрели на меня.

Только сейчас я разглядел, что лица их были не только ужасными, но и могли в какой-то степени выражать чувства.

Что-то вроде отчаяния выражалось на их металло-пластиковых лицах.

– Мы такие, как ты видишь!
– ответил один из них.

– Простите, - сказал я, - но мне кажется, что в своем обличии вы весьма совершенны.

– А в твоем?

По выражению моего лица он прочел, что я не понял, о чем идет речь, поэтому повторил:

– Если бы мы принадлежали к твоему роду, как бы ты нас тогда оценил?

– Но вы же не принадлежите к нему, - возразил я.
– Так ведь?

Но я уже догадался, кто они такие, поскольку больше не касался этой темы.

Мы двинулись дальше.

– Ты мужчина, - сказал один из них, не то утверждая, не то спрашивая.

Я кивнул.

– Зачем ты здесь?

– Вы похитили Лучистую Сим. Она была моей спутницей.

– Она не человек.

– А мне показалось наоборот.

– Ты ошибался.

Во время этого разговора мы шли по длинному коридору со множеством поворотов. Вначале мы проходили мимо окон, но вскоре оказались в глубине здания, поэтому единственным источником света являлись вмонтированные в стены светильники, такие же, как я видел на улицах.

– Теперь их будет двое, - услышал я за спиной.

В этот момент мы вошли в огромное, погруженное в полумрак помещение, пол которого был устлан алым атласом. На тянувшемся вдоль стен возвышении стояли кресла, пустые, за исключением одного напротив входа. В этом кресле сидел человек, державший в руке такую же рогатую палку, как и у меня. Сим была прикована цепью к его креслу. Когда он

– 31

встал и сделал несколько шагов ко мне, я увидел, что это карлик, к тому же очень толстый.

Существа, сопровождавшие меня, пали ниц.

Опершись о свой жезл, он внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Ты ранен?

– Да.

– Почему вы не помогли ему?
– закричал он сопровождавшим меня существам.
– Он ранен! Вы что, не знаете, что он может от этого умереть?

– Но ведь он ходит, - поднял голову один из полулюдей.
– Если за ним будет хороший уход, он выживет.

– Умрет...
– заворчал карлик.

Сим бросила на меня отчаянный взгляд. Видимо, они действительно не считали ее за человека, поскольку цепь, удерживавшая ее возле кресла, туго сжимала ей шею.

– Возьмите его, - приказал карлик, - позаботьтесь о нем и сообщите мне, умрет он или выживет.

Я сказал, что если должен куда-то идти, то мне нужно взять с собой Сим.

Вначале он не соглашался, и я уже было подумал, что карлик не уступит, когда он внезапно повернулся и дотронулся до ошейника Сим.

Цепь распалась, Сим подбежала ко мне, обняла и прижалась к моей груди. Я спросил, что они ей делали.

– Ничего, - ответила она, - но они отобрали мою одежду. Нужно найти ее, иначе я замерзну. Ты ранен? Чем?

– Не знаю. Это произошло во время твоего похищения.

– Идем!
– приказал один из полулюдей.
– Мы позаботимся о тебе. Ты выздоровеешь.

Я поинтересовался, что они намерены делать.

– Мы починим твое тело. Некоторые его части повреждены. Одно легкое ни на что не годится. Мы дадим тебе новое, лучше и прочнее.

– И когда вы замените все это, я буду выглядеть так же, как вы? Почему же тогда вы радовались и уважали мою целостность и полноту?

Странное лицо искривилось в каком-то подобии ухмылки.

– Ты думаешь, именно таким образом мы стали теми, чем являемся сейчас? Ничего подобного!

– Я слушала, как они разговаривали, - вмешалась Сим.
– Раньше их было очень мало, поэтому они поделили свои тела и заменили недостающие части металлом.

– Интересная мысль. Но это тоже неверно.

– Вы ничего не знаете!
– крикнул карлик. Он с ногами уселся в кресло.
– Вы напоминаете мне детей, которые пришли в театр за минуту до окончания спектакля. Вы видите людей, слышите музыку, являетесь свидетелями событий, которые не понимаете, и совершенно не представляете себе, является представление комедией или трагедией, и кто эти люди - публика или, быть может, актеры?

Когда он заговорил, все существа, за исключением того, что разговаривало с ним перед этим, пали ниц на пол. Наш собеседник кивнул нам и мы двинулись за ним. Я поинтересовался, почему все оказывают такие почести карлику.