Песнь Пророка

– Если бы ты был свободен, ты бы… ты понимаешь, приударил бы за ней?

– Ты решил меня рассмешить?

– Нет, это серьезный вопрос. Я просто вспомнил, как она за тобой волочилась, пока не знала, что вы с Хоуком вместе.

– А, понятно, поиздеваться надумал.

– Да что ты заладил? Рассмешить-поиздеваться, - передразнил его Натаниэль.
– Она ведь ничего, я имею в виду. Смешная, компанейская…

– … безнадежно влюбленная в Варрика…

Хоу остановился, словно первый раз услышал эту новость. Но так как маг не собирался следовать его примеру, шаг пришлось быстро возобновить.

– Думаешь, она все еще… Да нет, непохоже. Как-то странно…

– Как-то странно то, что мы сейчас обсуждаем, как наседки, кто и с кем, - фыркнул Андерс.

В душе он понимал Натаниэля. Как же сильно хотелось, чтобы темы “кто” и “с кем” были самыми глобальными, которые нужно было обсудить. Или хотя бы на несколько минут забыть обо всех остальных.

Шаг за шагом они взбирались на гору, с которой в последний раз спустились. Сон и вялость, которые оставались с ними у подножья, сгинули где-то на середине пути. Взамен пришло спокойствие и уверенность. Маг точно знал, что с Хоуком завтра все будет в порядке. Он немного погуляет, потом вернется, устроится под теплым боком, и Гаррет будет храпеть, как раньше. Утром он откроет глаза, и все будет нормально.

Мысль о том, что точно так же целитель успокаивал себя вчера, исчезла.

Хоу тоже нашел время поразмыслить. Он представил, как собственноручно вырвет Кусланда из лап головорезов, похитивших его ради выкупа. Сообщение о награде, разумеется, не дошло, но ведь он все знал с самого начала. Благодарный Эйдан расцелует его в обе щеки - это было менее вероятно, - назначит каким-нибудь чиновником в Создателем забытом месте, чтобы не было соблазна. Бетани родит ему двоих… может быть, троих детишек, и они вырастут вместе с родителями. Как и должно быть.

– Лови проходимца, он сейчас убежит!
– прокричало откуда-то из темноты басом.

– Они летают, демоновы маги летают!
– вторил ему более высокий голос.

Андерс выхватил посох, вглядываясь во тьму, стелющуюся впереди. Сумрачные тени неслись прямо на них.

Натаниэль бесшумно вытащил кинжалы - надеяться на лук было бесполезно. Он приложил палец к губам, и маг еле сдержался, чтобы не стукнуть его по затылку чем-нибудь тяжелым. Как будто у него самого не хватало мозгов на то, чтобы понять, что издавать сейчас какие-либо звуки опасно.

Они оставались на месте, не решаясь сдвинуться в сторону. Голоса впереди стали глуше, слов совсем было не разобрать, будто не приближались они, а отдалялись.

Целитель почувствовал шевеление под ногами. Но это было всего лишь травой, опутавшей его сапоги.

Он глянул на Натаниэля.

Толчок в грудь сбил Андерса с ног, валя в топкую зелень, буйствующую на склоне. Она подхватила его мягкой подушкой, но падения предотвратить не могла. Он покатился вниз. Под руки ничего не попадалось, а посох того мог и сломаться. Бока ныли и тянули, сверху давило что-то тяжелое.

Новый удар в спину оказался встречей с булыжником, удачно примостившимся у самого подножья горы. Тупая боль на несколько секунд обхватила его, не позволяя радоваться тому, что скат прекратился.

Покачиваясь, маг быстро встал. Рядом так же безучастно приходил в себя Хоу, собирая ноги в кучку. Он ничего не мог понять, но стремился к этому, судя по озабоченности, мелькнувшей на его лице.

Андерс заставил кристалл в посохе светиться ярче, вряд ли сейчас они могли остаться незаметными.

Мутно-красный свет выхватил из темноты Натаниэля, жестами показывающего, что у него все в порядке.

Что же могло так нагло скинуть их с горы?

Маг медленно провел посохом вокруг себя. Рядом блеснуло лезвие кинжала Хоу, застрявшего в облаке травы. А еще ближе к нему он разглядел тонкую фигурку, лежащую лицом вниз у его ног. Было похоже на ребенка, целитель не стал медлить, бросаясь к нему.

– Что ты делаешь?
– практически одними губами спросил Натаниэль, предупредительно отойдя назад.
– Оно нас сбросило.

Андерс не удостоил его взглядом. Каким-то шестым чувством он понимал, что его помощь может оказаться просто необходимой.

Склонившись над неподвижным телом, маг еще несколько секунд подумал. К каким бы выводам он ни пришел, его руки сами по себе обхватили его, переворачивая на спину.

Лицо незнакомца было покрыто ссадинами, на голых плечах виднелись кровоподтеки. Короткие светлые волосы слиплись от грязи. Но это был не ребенок, как сначала решил целитель. Худой стройный стан принадлежал эльфу.

– Он без сознания?
– уточнил Хоу, подходя ближе.

– Да, - Андерс коснулся его лба.

Пальцы взмокли.

Он приблизил руку к лицу, растирая влагу. Это не было кровью, как показалось сначала, всего лишь пот. Эльф куда-то спешил.

– Мы не будем его здесь оставлять, - тут же сказал маг.
– Отнесем к нам, я его осмотрю.

– Мне не нравится эта идея, - поджал губы Натаниэль.

Ладонь прошлась по рукояти кинжала, который он не торопился затыкать за пояс.

– За ним кто-то гнался, - продолжил лучник.
– Нам нужны еще чьи-то проблемы?

– Я не оставлю его тут, - повторил целитель, подхватывая эльфа на руки.
– Собери, там что-то валяется. Его вещи, наверное.

– Здесь какая-то палка… - Хоу опустился на корточки, нащупывая что-то в траве.
– Похожа на рогатину. Это точно с ним?

– Бери все, - скомандовал Андерс, крепче прижимая к себе безвольное тело.
– Если это действительно погоня, нельзя оставлять ничего, что может подсказать, что он был тут.

– О, да, а наличие деревни рядом их не насторожит…

– Быстрее уже, - маг глянул вверх.

Ему послышался шорох и постукивание камней, будто о подошвы сапог. Только голосов уже не было. Преследователи могли подобраться совсем близко.

Эльф был легким, но все равно тащить его на такое расстояние было неудобно. Шагов Натаниэля сзади слышно не было, они тонули в густой траве, ковром выстланной под ногами. Они шли назад другой дорогой, тот путь не был таким поросшим, насколько помнил Андерс.

Все дома были погружены в темноту, не светилось ни одно окно. Найти их было сложной задачей, но Хоу с блеском вышел из этой ситуации, выводя их к поселку.