Песнь жизни

– Уступаю вам эту дерзкую мартышку. Он весь ваш, благородные ллеры. Мы не будем мешать.

– Сам ты суслик! – немедленно возмутилась Белка, азартно болтая ножками. – Линни, давай шлепнем этого гада, чтобы не распоряжался чужими судьбами! Я ему не вещь, чтобы он меня вам отдавал, как куль с зерном! Только, чур, в морду двину я!

Линнувиэль сузил глаза.

– Нет. В морду не надо. Думаю, миром разойдемся.

– Миром?! Да ты слышал, как он меня обозвал?!

– Извини, он дурно воспитан.

– М-да? – усомнилась она, неожиданно спрыгивая с помоста и легкой походкой приблизившись к ошарашенным Светлым. – Тогда все равно в морду дадим, чтобы перевоспитался. Как считаешь, Аззарчик?

Молодой эльтар, не оборачиваясь и цепко следя за каждым движением медленно багровеющих собратьев, качнул головой.

– Нет. Думаю, они тебя недостойны.

Белка, не сдержавшись, тихо хихикнула, потому что если тишина вокруг раньше была просто зловещей, то теперь стала окончательно мертвой. Прямо-таки гробовой, хоть топор вешай. Только слышалось напряженное дыхание кучки людей, испуганно вжавшихся в стены ближайших домов, чтобы не помешать грядущим разборкам, да судорожно хватали воздух Перворожденные, над которыми так изощренно измывались. Причем, не только хитрая Гончая, которая давным давно углядела их приближение, но и оба Темных, от кого даже натянутого юмора было не дождаться. А тут – вон как. Даже Хранитель вдруг раздвинул губы в зловещей усмешке, а у Аззара в глазах неожиданно заплясали веселые огоньки. Особенно тогда, когда вынырнувший из толпы мимикр абсолютно беззвучно приблизился к соперникам со спины и осторожно коснулся клыками ближайшего горла.

Светлые, на которых пахнуло неминуемой смертью, разом оцепенели.

– Мальчик идет с нами, – негромко сообщил им Аззар, откровенно наслаждаясь ситуацией.

– А я еще подумаю, идти с вами или нет, – тут же вставила Белка.

– Ты разве не голоден? – притворно удивился Линнувиэль, краем глаза следя за тем, как Карраш мусолит горло стоящего напротив эльфа. Очень бледного и молчаливого эльфа, у которого на затылке уже волосы вставали дыбом. – Вообще-то, мы надеялись, что ты будешь присутствовать за обедом. Таррэн про тебя уже спрашивал.

– Таррэн? – на миг задумалась она.

– Точно, – хмыкнул Аззар, ласково перебирая пальцами оперение стрел. – И если ты задержишься тут с этими… вряд ли он будет очень рад. Да и что тебе с ними выяснять?

– Как что?! А "мартышка"?!!

– Они неудачно пошутили, – пояснил за пришибленных Светлых Линнувиэль. – Прости дураков. Не думаю, что из-за этого нам стоит портить им шкуры.

– Не скажи: за иную шутку проще удавить, чем выслушивать оправдания. Впрочем, ладно, пусть идут, – притворно вздохнула Гончая, делано махнув рукой. – Они мне действительно не соперники. Каррашик, перестань дышать им в шеи и убери зубки. Я их прощаю. Знаю, знаю, как ты любишь свежее мясо, но дурно воспитанные эльфы – не тот рацион, который нужен молодому растущему организму. Правда, Линни?

Линнувиэль благосклонно кивнул.

– Он только что целого быка по дороге сжевал, так что это – скорее не гастрономический интерес, а обычное любопытство.

– Тем более. Фу, мальчик. Плюнь! Вдруг они ядовитые?

Мимикр брезгливо сморщился и послушно отпустил белого, как полотно, эльфа. После чего с достоинством выпрямился, широко улыбнулся в обомлевшие физиономии Светлых, продемонстрировав двойной ряд острейших клыков, и, убедившись, что ушастые полностью прониклись, неторопливо потрусил к веселящейся хозяйке.

– Хороший мальчик… эй, а что это у тебя за гадость на спине?! – вдруг ахнула она. – Линни! Кто тебе разрешил использовать моего боевого зверя, как простого осла?!

– Он сам так решил, – поспешно пояснил Аззар. – Не волнуйся. Просто мы купили орехов, и он подумал, что сохранит их для тебя гораздо лучше, чем мы. Вот и взялся за перевозку грузов сам, хотя его честно отговаривали.

– Орехи? – недоверчиво переспросила Белка, разом позабыв про пятящихся Светлых, чем те не преминули воспользоваться – стремительно испарились. – А зачем вы их покупали?

– Для тебя.

– О!

– Да, – смущенно кивнул эльтар. – Ты же любишь, вот я и подумал…

– Мне считать это официальными извинениями? – вдруг хитро прищурилась она.

– А подойдет? – с надеждой вскинулся эльф под остановившимися взглядами ничего не понимающих людей.

– Ишь какой… – тихо рассмеялась Гончая, поглаживая счастливо урчащего мимикра. – Ладно, живи. Так и быть, ушастый, прощаю твою несдержанность на язык. Надеюсь, в первый и в последний раз. Это Каррашик тебя надоумил?

– Нет. Он только вынюхивал подходящие.

– Тогда, наверное, Таррэн?

– Вообще-то, Шранк, – признался Аззар, краем глаза следя за стремительно рассасывающейся толпой. А там – глаза у всех дикие, неверящие, страшные, будто народ и в самом деле полагал, что тут сейчас случится настоящее смертоубийство. – Кстати, ты зачем все это устроил?

Белка хмыкнула.

– Да скучно мне стало. Дождик своей писклявостью настроение испортил, затем вы на горизонте появились, хотя я ждал вас еще пару часов тому. Потом Светлые в толпу затесались, явно собираясь начистить нашему барду глупый пятачок. Только они в тени стояли, плащики накинули, вот и не заметили их сразу. А мне вдруг ужасно захотелось проверить, кто из вас быстрее продерется через толпу, если одни были одержимы жаждой убийства, а вторым надо было до зарезу их остановить. Получилось, двигались вы почти с равной скоростью, а вот силенок у Светлых явно не хватило с вами тягаться.

– Заноза ты, – беззлобно отмахнулся Хранитель. – А если бы мы не успели?

– Думаешь, я дал бы Дождика в обиду? Тем более, когда он действительно не самый плохой в этом мире музыкант? Кстати, ты где есть, игрун? Не помер еще с перепугу? Нет? Жаль. Зато теперь будешь по сторонам глядеть, прежде чем исполнять такие песенки. И, особенно, на тех посматривать, кто ходит на твои выступления в плащах. Все понял?

Лютнист ошарашено кивнул.

– Вот и отлично. Линнувиэль, вы где остановились?

– Как обычно, – пожал плечами эльф.

– В "Подкове"? Так и знал, что мимо не проедете, – поморщилась Белка. – Ладно, давайте мой выигрыш заберем и пошли. Всю ночь не спал из-за этого Стиллоса, а потом полдня на своих двоих бежал, чтобы успеть до вашего прихода слушки кое-какие пособирать.

– Зачем тебе деньги? – недоуменно спросил Аззар, протягивая руку, в которую бледный, как смерть, зазывала без задержек вложил тугой кошель. – У нас что, мало? Тебе на покупки не хватает? Сапоги износились? Или оружие пора менять?

– Нет. Просто должен же Дождик оценить во что-то свою бесценную шкуру? Полсотни золотых, конечно, мало, но это – примерно половина того, что у них есть. Брать больше мне совесть не позволяет, а меньше – значит, оскорбить его до конца жизни. Верно, бард?

– Д-да.

– Видишь, он со мной согласен, – хмыкнула Гончая, отворачиваясь и неслышным шагом направляясь прочь. – Ценит, значит, свою шкуру.

– Еще бы он не ценил, – проворчал Линнувиэль, поправляя на спине мимикра сползший на бок мешок. – Но на мой вкус, ему действительно не мешало бы подучиться, если так уж хочется играть на достойном уровне. Потому что это блеяние…