Песня ветра. За Семью Преградами

– Спасибо, - мрачно взглянула на него Улыбашка. Вид у нее был такой, словно она собиралась пробить ему голову камнем.

– Признаться, я очень рад, что вижу всех вас здесь, хотя, в общем-то, и не должен бы. – Алеор тягостно вздохнул. – Было бы гораздо проще, если бы кто-нибудь из вас не справился с дорогой, потому что теперь нам придется идти через Серую Гниль, а Жужи на всех не хватит. Но, видимо, за это время я успел привязаться ко всем вам. А еще говорят, что я бесчувственный деспот! – он фыркнул и закатил глаза.

Редлог замер с не донесенной до рта лепешкой, его взгляд остановился на Алеоре. Все остальные тоже уставились на эльфа, пытаясь осознать, что он только что сказал.

– В каком смысле: «Жужи на всех не хватит»? – наконец уточнил Кай. Лицо его вытянулось от удивления.

– В самом, что ни на есть, прямом, - энергично кивнул головой Алеор. – Он – единственный, кто может нам помочь преодолеть пятую преграду. Мы, конечно, можем попытаться обойтись и без его помощи, но я боюсь, в таком случае, действительно не все смогут добраться до Летающих Островов.

– Ты… ты-т-ты что имеешь в виду, Алеор? – Редлог вдруг начал заикаться, а глаза его все расширялись и расширялись от страха. – Т-ты н-на что намекаешь?

– О, не бойся, мой дорогой друг, - очаровательно улыбнулся ему эльф. – Мы ничего страшного не сделаем твоему соратнику и товарищу. Мы просто крепко-крепко обнимем его. Ведь это так хорошо – обнимать людей. Не правда ли?

Несколько секунд в помещении стояла полная тишина, потом Улыбашка приглушенным шепотом обратилась к Каю:

– А Жрецы могут определить душевные заболевания? Он вчера несколько раз бился головой об землю, может быть, ты подлечишь его?..

– Дорогая моя Улыбашка, твои грязные намеки шокируют меня и ранят мою нежную душу, - Алеор состроил самую милую из всех своих улыбок. Потом лицо его посерьезнело. – Впрочем, мне уже надоело с вами без конца сюсюкаться. Тем более, что ни у кого из вас нет достаточно хорошего чувства юмора, чтобы с вами было интересно. А просто так гнобить людей, особенно, когда они даже не в состоянии огрызнуться в ответ, все равно, что пинать ребенка. Приятно, конечно, но не настолько, чтобы я долго этим занимался. – Алеор пожал плечами, и Рада поняла, что вообще забыла, о чем только что думала, не сводя с него глаз. Со всем терпением, которое только можно было наскрести в этом мире, Алеор еще раз оглядел их всех. – Редлог не просто так называет Жужу своим партнером, вовсе не потому, что он сумасшедший. Этот зверь – не обычное животное, энергетика у него почти что, как у сальвагов. Слыхали о таких?

– Сальваги – полулюди-полуволки, кажется, - нахмурилась Рада.

– Точно, - кивнул эльф. – Они могут перекидываться из одного облика в другой, но не это сейчас важно. Важно то, что их энергетическая сила настолько велика, что они способны пройти сквозь Серую Гниль, не отравившись ее воздухом, в то время, как любой другой упадет замертво.

– Но в прошлый раз с вами же не было Жужи, - нахмурилась Улыбашка. – Когда вы с Дамианом шли через Серую Гниль…

– …мы использовали свою эльфийскую силу, - договорил за нее Алеор. – И итогом была смерть Дамиана, да и я чуть не умер в последующие четыре месяца, потому что отрава не желала выходить из меня. Есть только один способ пройти на ту сторону, и этот способ сидит здесь.

– И что ты собираешься делать с ним, Алеор? – Редлог с опаской смотрел на эльфа. – Предупреждаю: я не позволю ни одному волоску упасть с его шкуры! Только попробуй причинить ему вред, и всей нашей дружбе конец!

– Я не собираюсь делать ему ничего плохого, Редлог, - тяжело вздохнул Алеор. – Я обещаю тебе, что твой партнер не пострадает. Нам всего-то и нужно, что покрепче обнять его, встать к нему как можно ближе. Тогда энергетическая защита вокруг него позволит нам всем пройти сквозь Гниль.

Несколько секунд все молчали. Наконец Улыбашка громко фыркнула:

– Ты серьезно? Обнять медведя? Мы, все шестеро, должны обнять одного паршивого медведя и идти, вися на нем, через болото? Как ты себе это представляешь?

– При чем здесь медведь? – в недоумении нахмурил брови Редлог.

– Нет, Улыбашка, - Алеор выразительно посмотрел на нее. – Мы все вместе обнимем Жужу и пойдем через болото, вися на нем. И если ты вообще хочешь пережить этот поход, то тебе придется это сделать.

– Как мы это сделаем, Алеор? Как? – Улыбашка смотрела на эльфа и моргала, словно никак не могла в толк взять, шутит он или нет. Впрочем, Рада и себя поймала на мысли о том, что это – самая безумная из всех Алеоровых идей. Во всяком случае, теперь стало понятно, зачем он взял с собой Жужу, зачем с таким остервенением тащил его через Землю Огня и Пустые Холмы. Но вот насколько вообще реально было осуществить его затею, Рада даже не представляла. – Там хоть дорога есть? Идти по ней долго? Не говоря уже о том, что Жужа недостаточно велик, чтобы мы все могли обступить его со всех сторон!

– Значит, придется постараться, Улыбашка! – остро взглянул на нее эльф. – Втянешь живот, встанешь боком. Авось, хватит места кому-нибудь еще. Или можешь придумать свой способ, как пройти сквозь Серую Гниль. Или можешь вернуться назад, прямиком через Пустые Холмы, если не хочешь идти дальше с нами. Опыт с Червями у тебя уже есть, осталось только найти свои топоры, чтобы заарканить какого-нибудь самого жирного, и вперед! Я тебе даже помашу вслед!

– Грязные пятки Каменоступого! – всплеснула руками гномиха. – Да с тобой же просто невозможно хоть что-либо серьезно обсуждать!

– Алеор, а с чего ты вообще взял, что его аура защитит нас? – негромко спросила Рада, разглядывая эльфа. – Как она может подействовать на кого-то, кроме него?

– Все зависит от эмоционального состояния, - коротко бросил Алеор, взглянув на нее. – Если он будет напуган или, наоборот, обрадован, то его аура расширится. Я не буду вдаваться в подробности. – Глаза его быстро метнулись к Редлогу и обратно к Раде, и она поняла, что Алеор не хочет рассказывать при мародере. – Возможно, кто-нибудь еще сможет объяснить тебе, как это работает. Спросишь в Данарских горах, например, когда вы туда дойдете.

– Не проще ли будет Каю попробовать что-нибудь сделать? – с сомнением в голосе проговорила Лиара. – Или мне?

– Кай – крайний вариант в том случае, если не получится с Жужей, - покачал головой Алеор. – Я даже не знаю, что находится за Летающими Островами, так что его помощь там может быть нужнее, чем в Серой Гнили. А ты, Светозарная, вчера и так едва не отправилась в Светлые Чертоги, отдав все силы на управление Червем. Да и вряд ли ты умеешь что-то такое, чего не умел Дамиан, а его способности в Серой Гнили не подействовали. Так что пока у нас один вариант, и я намерен его использовать.