Песня ветра. За Семью Преградами

Он опустил голову, и Белоглазый ведун сжал ее в ладонях. Рада заметила, что эльф будто одеревенел в то время, как его нос начал принимать первоначальное положение. Выглядело это не слишком-то приятно, потому она аккуратно выпуталась из рук искорки, смущенно чмокнув ее в кучерявую макушку, а потом шагнула вперед, протягивая руку Черноглазому Ольду.

– Меня зовут Рада Черный Ветер, - проговорила она, невольно ухмыльнувшись под нос. У меня столько имен! Какое же из них настоящее? Не проще ли зваться тем именем, которое мне дали люди? Уж оно-то, наверное, ближе всего к правде, хоть изначально и было всего лишь обидным прозвищем. Пожав крепкую ладонь Ольда и взглянув в его холодные глаза, на дне которых с трудом читалось тщательно скрытое любопытство, Рада добавила: - Прошу прощения за мою выходку там, у Источника. И за то, что толкнула вас и вашего друга. Мы очень давно в пути, он был сложным и не слишком приятным. У всех нервы на пределе.

– Я все понимаю, Черный Ветер, - кивнул Ольд, и ей показалось, что самые краешки его губ дрогнули в улыбке. – Вам не за что извиняться. Говорят, нрав женщин более… вспыльчивый, чем у мужчин. Во всяком случае, анай демонстрируют нам это уже целых две тысячи лет.

Рада поначалу нахмурилась, пытаясь понять, о чем он, а потом вспомнила слова Алеора. Вроде бы как эти вельды воевали с анай все это время и объединиться с ними смогли только в момент наступления Сети’Агона. Но при этом Ольд держал себя так, словно женщин видел едва ли не впервые и считал чем-то чужим и непонятным для себя. Он, монах что ли? Рада нахмурилась, соображая. В Срединном Этлане Жрецам дозволено было жениться и заводить семьи, если они того желали, но здесь, за Эрванским кряжем, все могло обстоять совершенно иначе.

Вслед за Радой представилась Лиара, потом к Ольду подошла, протягивая руку, Улыбашка. На нее ведун смотрел примерно с тем же выражением лица, что и на каменные руки Кая.

– Прошу прощения, Вирра, Дочь Камня, - он слегка склонил голову набок, в голосе звучала неуверенность. – Вы – гном? В старых книгах я встречал упоминания об этой расе.

– И скорее всего, там была одна лишь оскорбительная брехня из того разряда, что подсолнечники вечно шепчут у нас за спиной, считая, что мы этого не услышим, - закатила глаза Улыбашка, складывая на груди мощные короткие руки. Брови ее нахмурились, и из-за шрама теперь вид у нее стал грозным. – Да, я гномиха, и горжусь этим, между прочим.

– Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас, Дочь Камня, - вновь повторил Ольд. Взгляд его метнулся на черную арку прохода, потом неуверенно обежал Раду и Лиару. – А кто тот могущественный Черноглазый, что в одиночку отправился запечатывать Источник? Я никогда не видел таких рук, как у него.

– Черный Жрец Каярди Вард, ильтонец, - отозвался Алеор, и Рада обернулась. Нос эльфа вновь принял первоначальное положение на лице, и сейчас тот стирал кровь с подбородка и щек. Игрид отступил от него, без выражения разглядывая Алеора. – Это раса каменоруких, вырубленных из камня для Первой Войны с Кроном. Вам что-нибудь известно об этом событии?

– Немного, - сдержано ответил Ольд. – Я встречал слово «ильтонец» в старых рукописях, но никогда не мог понять его значения. Что же касается Первой Войны, то узнали мы о ней совсем недавно, после того, как столкнулись с войсками Брахтага.

– Кого? – не понял Алеор.

– Так дермаки называли Сети’Агона, - ответил ему Игрид. Взгляд его был задумчивым. – Хранитель Памяти Верго нашел старую рукопись, в которой говорилось о Первой Войне и Короле Солнце Ирантире. Черноглазые и Белоглазые сейчас изучают ее. Возможно, вы сможете помочь нам с пониманием некоторых моментов, которые до этого времени оставались неясны для нас.

Он взглянул на Ольда, и на несколько секунд они оба замерли. Раде подумалось, уж не умеют ли они общаться без слов. Эти странные ведуны настолько сильно отличались от всех виденных ей ранее народов. Что-то было такое в их лицах, что отличало их от жителей Срединного Этлана, и дело было вовсе не во внешности. Они и смотрели глубже, и казались сдержаннее сами по себе, но и какое-то иное ощущение окружало их, едва уловимое, но при этом ясно различимое. В первый момент Раде показалось, что это дикость, но позже пришло и другое слово. Свобода. Эти люди выглядели как полуприрученные волки. Казалось, что на них ни в коей мере не давило ничего из того, что без конца преследовало жителей городов и сел, что гасило огонь в их глазах, сгибало их плечи к земле, опускало взгляды.

Рада задумалась. Такое странное ощущение у нее было, когда она смотрела на Равенну или тех пиратов, что плавали под ее командой. Не всех, конечно, но самых безрассудных и отчаянных. Отсутствие страха, отсутствие усталости, вечная молодость, любопытство, толкающее их все дальше и дальше, зов моря, что не позволял им оставаться на берегу и обрастать вещами, детьми и жиром. Вот и эти двое вельдов были такими же. Вроде бы и холодно-спокойными, почти по-эльфийски, но при этом все же вольными, как ветра над степью.

Всего несколько мгновений минуло, и Ольд твердо кивнул, а потом повернулся к Алеору.

– Князь Алеор Ренон, мы будем просить вас после того, как завершим начатое, отправиться с нами к Царю Небо Тьярду. Он желал бы, коли вы того изволите, видеть вас в Эрнальде и побеседовать с вами.

– Нам также ведомо, что в землях, которые вы называете Этланом Срединным, - Игрид слегка запнулся на незнакомом слове, - предвидят скорое начало Танца Хаоса и Конец Мира. Царь Небо Тьярд дал клятву Царице Каэрос Лэйк и представителям Детей Ночи Анкана, что народы вельдов и кортов выступят в поддержку Аватар Создателя и примут участие в Танце Хаоса. Потому он желал вашего присутствия в Эрнальде, чтобы обсудить возможность установления прямого контакта с Лесным Домом, чтобы следить за приходом Аватар и прислать войска на помощь.

Глаза Алеора вспыхнули живейшим интересом, а у Рады появился еще один повод, чтобы задуматься и отвлечься от мыслей о последствиях купания в Черном Источнике. Если этот самый Царь Небо договорится с Лесным Домом о подмоге в Танце Хаоса, то сделает он это через Алеора, а коли так, то тот получит в свое распоряжение армию вельдов и кортов и сможет так или иначе контролировать ее. Контакт будет установлен именно через Алеора, и вряд ли он позволит Аватарам Создателя забыть об этом факте. А коли так, то у них, судя по всему, прямо сейчас прибавилось еще больше проблем, чем было раньше. Великая Мать, и почему вы с Создателем так на них ополчились? Почему свалили на их плечи такую непосильную ношу и продолжаете подбрасывать еще кирпичей потяжелее, хотя они даже еще не явили себя? Какую цель вы преследуете в этом, чего добиваетесь?

– Я принимаю предложение Царя Небо Тьярда, - после небольшой паузы кивнул Алеор. – И буду рад побывать в городе Эрнальде. Правда, вот, к сожалению, задержаться надолго не смогу. Я и так слишком давно уже оставил Лесной Дом, и дела требуют моего присутствия там.

Ага, как же! – подумалось Раде. Ты оттуда любыми методами пытаешься удрать, стоит только Илиону на секунду отвернуться, а теперь вдруг засобирался домой? Цену набиваешь, лисья морда?

Оба вельда в ответ склонили головы, коснувшись костяшками пальцев лба.

– Мы доставим вас в Лесной Дом с помощью рисунка перехода, князь Алеор Ренон, - заверил Игрид. – Путь займет меньше суток. – Он оглядел всех присутствующих. – Царь Небо Тьярд приглашает к себе всех героев, дерзнувших покорить Семь Рубежей. Вас также проводят в любую точку мира, которую вы назовете нашим ведунам.

– Какая удобная штука, этот ваш рисунок перехода, - пробормотала Улыбашка, с интересом разглядывая обоих вельдов. Бросив короткий взгляд на Алеора, она едко заметила: - И главное: безопасная, быстрая такая. И почему только ей все не пользуются?