Петербург 2018. Дети закрытого города

– Смотри. – Антон протянул ей прозрачный пакет с простеньким медальоном на атласной ленте. – Это ее?

Расставившая крылья птица была похожа на Мать-Птицу и не похожа одновременно. Вета покрутила металлический кругляшок в пальцах. За время работы она так насмотрелась на девочек и девушек, в строгой форме, и в коротких юбках, на длинных острых каблуках, и в детских тапочках-балетках, в бантах, и с дорогими золотыми цепочками не шеях, что опознать украшение, которое можно купить в любом ларьке, было не так-то просто.

– Кажется, ее. Во всяком случае, я точно видела что-то такое в школе. А Рония правда стала бы такое носить. Ну, дешевое, с птичкой. – Вета протянула Антону пакет. – А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь, Март тут выдумал новый способ раскрывать преступления, – сказал Антон. – Как он мне пытался объяснить, нужно было вызывать души убитых, и они сами все рассказывали.

Вета прыснула, решив, что он шутит, но Антон смотрел совершенно серьезно.

– И что? Вызывалось? – проговорила она, готовясь приводить доводы за и против. Это же научно – не верить, пока не доказано.

– Ну, не думаю, если честно. – Антон обернулся, чтобы положить медальон на заднее сиденье. – Напротив, я думаю, вместо душ он вызвал кого-то другого.

В их молчание вторгся дождь, часто-часто забарабанил по стеклам, стряхнул в неба остатки желтых листьев и бросил их на дорогу.

– Кого? – хотела спросить Вета, но сама вдруг поняла. Она знала. Из всех инфернальных сущностей она знала только одну, но зато эту уж чуяла наверняка, ощущая каждой клеточкой тела. Как будто в темной подворотне прячется туманообразное существо и смотрит в спину.

– Пугало. – Антон улыбнулся, что далось ему с трудом.

О стекло ударился планирующий в воздухе лист, и Вета вздрогнула.

– Город? – спросила она у самой себя. – А я, кажется, верю. Пугало убило Игоря и Ронию, а теперь и его. Кого еще тут можно вызвать, кроме города.

«Он и так постоянно смотрит мне в спину», – хотела добавить она, но запнулась.

Овеществленное потустороннее существо вдруг приняло реальный очертания, и Вета увидела его, словно перед собой.

Это был мужчина, высокий и на вид нескладный, худой, одетый серенько и простовато. Но его все равно невозможно рассмотреть как следует – он почувствует твой взгляд и исчезнет.

– Я хочу тебя куда-нибудь спрятать, – признался Антон, и Вета поняла, что это было признание в любви, пусть и слишком напоенное сутью его профессии. – Я беспокоюсь. То, с чем ты имеешь дело, сродни чудищу, которое вызвал Март. Если хочешь, назовем его пугалом.

Он так и сказал – «чудищу». Вета хотела напомнить, что имеет дело всего лишь с восьмиклассниками, хоть их и можно, конечно, назвать чудищами, но все равно… Язык стал непослушным, и все, что она могла, – таращиться на Антона, ловя в своей голове остатки мыслей.

– Я… – пробормотала Вета.

Он потянулся к ее плечам, обнял, заставляя неудобно перегибаться через переключатель скоростей. Вете стало тепло от его дыхания и рук, хоть чуть раньше она никак не могла согреться.

– У меня уроки в восьмых классах, – повторила она, как заведенная игрушка. Как будто бы Антон мог не расслышать, что она говорила с самого начала.

Он отстранился, честно и пронзительно взглянул ей в глаза.

– Отпросись у завуча. Скажи, что у тебя болит голова, подвело живот и ты записана к зубному. Можно подумать, ты так часто отпрашивалась.

У Веты и правда свело все лицо, как от зубной боли. Очень хотелось сбежать и забыть все, как страшный сон, но девять человек зависели от ее внимания. Жизнью зависели, никак не меньше.

– Я не могу, – глухо сказала Вета.

– Они умрут, – отрезал Антон, все еще удерживая ее за плечи. – Все равно все умрут, да еще и тебя за собой потянут. Их сожрет чудище-пугало, или как там ты его хочешь называть? Они обречены. Ты не сможешь ходить за ними вечно и вымаливать еще пару дней жизни.

Его лицо превратилось вдруг в восковую маску – неподвижное, жесткое. Вета отвела глаза. По капоту машины прыгал мокрый, ошарашенный дождем воробей, блестели черные бусинки глаз.

«Лети отсюда, ненормальный», – хотелось сказать Вете.

«Беги отсюда, ненормальная», – вторили остатки здравого смысла.

– Я не могу, – сказала она отрешенно.

Антон тяжело вздохнул, так что на груди натянулась застежка куртки, выпустил ее плечи. В шорохе дождя очень удобно было отворачиваться и барабанить пальцами по рулю.

– Что происходит? – поинтересовался Антон. – Еще недавно ты называла их монстрами, ты хотела сбежать из города, собиралась писать заявления в полицию, или что там было? Теперь ты готова в пекло за ними идти?

Она дернула верхнюю пуговицу на блузке: вдруг стало тяжело дышать. Было душно, и в салоне машины пахло искусственной хвоей – ароматом, способным обмануть только последнего глупца, никогда не видевшего настоящую сосну.

– Ты же не любила их? – повторил Антон, повышая тон. Ему нужно было говорить – Вета знала, он боялся молчания еще больше, чем неведомое пугало. – А теперь бросаешься их защищать?

– Не любила, – усмехнулась она, дергая следующую пуговицу. Если она не вздохнет полной грудью сейчас, она просто умрет. – Я не умею любить. Я тут пытаюсь симулировать любовь. Ты когда-нибудь думал, чем ее можно заменить?

Ей не хотелось говорить о том, почему она остается на самом деле. Она знала, что Антон не поймет.

Воробей таращился на них сквозь заднее стекло, и Вете в первый раз подумалось: что, если это город смотрит на них глазами птиц. Наблюдает, подслушивает и улыбается, хоть клювы не приспособлены для улыбок, но ему так хочется.

– Вот оргазм, скажем, можно симулировать. Легко! А любовь можно?

Надолго повисло молчание, все до краев переполненное стуком дождя о стекло.

– Вопрос, наверное, в том, – сказал наконец Антон, – кто поверит в такую любовь.

Она все-таки пришла на урок. Руслана раскладывала на столе тетрадь, учебник и письменные принадлежности. Вера сидела на краю парты, закинув тонкие ноги одну на одну. Она была, как всегда, без жилетки. Болтала о чем-то с Алейд и покачивала ногой в такт словам.