Петербург

Но оказалось, что это еще не всё.

Рядом с горой мертвых тел прямо в земле была вмонтирована грубая стальная решетка. Может, раньше она какой-то сток перегораживала, чтоб туда бомжи не лазили, может, еще чего. Но сейчас ею была накрыта нехилая яма. Я сперва подумал, что это нечто типа помойки для сброса некачественного стройматериала. Но оказалось, что ошибся.

Из-под земли послышался тихий стон. И шёл он именно оттуда, из зарешеченного колодца, рядом с которым валялись грубо сколоченная лестница и самый обычный лом. Наверное, им подцепляли тяжелую решетку, когда собирались сдвинуть ее с места.

Впрочем, делать это я не торопился – мало ли кого там под землей держал двухголовый? Может, лучшее, что может быть, это оставить все как есть и тихо свалить куда подальше?

Я подошел поближе, осторожно посмотрел вниз. Темно. И тихо. Может, показалось? Чтоб удостовериться, я носком берца сбросил вниз комочек земли и негромко поинтересовался:

– Есть кто живой?

Тишина.

Я повторил то же самое на языке Аньи.

Результат тот же.

– Может, лом вниз кинуть? – вслух подумал я. – Или гранату. Хрен знает, кого там двухголовый держит. Я повернусь, а оно решетку сбросит и на спину прыгнет. С гранатой оно завсегда спокойнее.

– Не надо гранату! – раздалось снизу.

– Уверен? – уточнил я.

– Уверен. Пленные мы. Двухголовый нас пятерых позавчера заловил, ментальную сеть набросил. Заставлял трупы разделывать и одного в день жрал. Любит свежатину, паскуда!

– Любил, – уточнил я.

– Он что? Умер? – изумились снизу.

– Поцарапался немного, распереживался, отдохнуть прилег. Щас зеленкой помажу, и будет как новенький.

Снизу испуганно заткнулись. Ну да, им там не до шуток. Бес его знает, что за тип с гранатами стоит наверху и несет какую-то пургу. Ладно. Судя по разговору, внизу сапиенсы. А уж хомо они или нет, это мы сейчас выясним.

Сдвинуть решетку оказалось делом непростым, особенно когда все тело ломит, словно меня с четверть часа методично бейсбольными битами охаживали. Наконец она поддалась, отползла в сторону ровно настолько, чтоб в образовавшуюся щель мог пролезть не особо габаритный человек. Ну и достаточно вполне. Если оттуда нео полезут, так хоть не все сразу. Впрочем, нео так чисто на человечьем наречии говорить не могут. Что ж, будем надеяться на лучшее.

Однако, как это бывает со мной практически всегда, надежды на лучшее не оправдались. Ибо, когда я скинул лестницу вниз, из-под земли первым по ней поднялся… осм. Тощая тварь с лысой, пупырчатой башкой, глазами без век и твердыми, клювообразными губами. Руки и ноги мутанта, гибкие, словно плети, были покрыты бляшками, похожими на присоски. Кстати, многие считают, что осмы получили свое название благодаря сходству их конечностей с осьминожьими. На самом деле, это не так. Когда-то давно, еще до Последней войны, секретная аббревиатура «ОСМ» была присвоена стратегической программе «Оборонные специализированные мутации». Так что совершенно точно осмы – это биологическое оружие, которое очень хорошо умеет прикидываться безобидной овечкой перед тем, как харкнуть вам в затылок кислотой или сделать из беспечного путника ходячий контейнер с жратвой для жуткого порождения военной биоинженерной мысли.

Я на всякий случай сделал шаг назад и чуть приподнял ствол автомата. Что такое осмы, я знал не понаслышке и сейчас не ждал от этой твари ничего хорошего. Харкнет кислотой в спасителя, и наплевать ему, что так делать нехорошо. Такая вот тавтология. Переварит благодетеля с голодухи и не подавится, вряд ли двухголовый кормил его тут досыта.

Но еще больше мне все это не понравилось, когда из ямы вылез второй осм. Один бородавчатый это повод насторожиться, а два – это уже проблема. Хотя они вроде агрессии не проявляли. Первый помог вылезти второму, лапку протянул, за талию придержал. Похоже, второй осм – самка. У этой породы мутантов кто есть ху понять сложно, только по таким вот телодвижениям догадаться можно. Есть у них такое качество – семейственность, что одновременно и слабое место, и сила этого вида живых орудий убийства.

Наконец первый осм повернулся, покосился на труп двухголового, валяющийся неподалеку, на застывшие фигуры «кукол»… и поклонился мне.

– Меня зовут Улг, – тихо проговорил осм. – А это моя жена, Улга. И мы благодарим тебя, хомо, за спасение.

– Да не вопрос, обращайтесь, если что, – кивнул я, наблюдая за тем, кто это еще там лезет из ямы.

Каково же было мое удивление, когда оттуда выбрался самый настоящий хомо… то есть человек. Надо же, вот и я стал называть людей так же, как зовут нас мутанты. Называется, переобщался с противником. Пора бы уже и со своей расой возобновить знакомство.

Парень был невысок, коренаст и избыточно волосат. Я сперва подумал, что это детеныш нео из-под земли вылезает. Но ошибся. Просто слишком буйно росли на лице и голове парня черные, непослушные волосы, делая их обладателя похожим то ли на геолога, то ли на революционера. По идее, побрей его – и выйдет с виду обычный новобранец годов восемнадцати от роду. А так, если не приглядываться, и тридцатник можно дать – густая борода и вызывающий взгляд порой прибавляют возраста чуть ли не вдвое.

– Я Таллий, – выпалил парень, тряхнув бородой, отчего из нее посыпалась труха и мелкие насекомые. – И я тоже благодарю тебя, незнакомец.

– Прям натуральный Таллий? – усомнился я.

– Ну… это имя для чужих, – немного смутился парень с ядовитым именем. – Со своими я Толян.

– Будем знакомы, Толян, – кивнул я. – Меня Снаром зовут. Больше там, в яме, никого?

Парень качнул головой.

– Были еще двое. Осм и мой напарник…

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, давайте выбираться отсюда. Если есть куда.

– Тут неподалеку наша база, – отозвался осм. – Мы втроем позавчера на охоту вышли, но не повезло – Оператор накрыл нас своей сетью.

– Бывает, – отозвался я, следя за тем, как Толян смотрит на осмов. С брезгливостью и опаской. Мутанты же с виду спокойны, причем настолько, что на волосатого хомо за все это время даже не взглянули. И их можно понять. Небось, осточертели друг другу в яме сидючи, а сожрать бородача было ну никак невозможно. Это значило бы, что следующими из ямы потянут или Улга, или его жену, а так – возможны варианты.

– Мы почтем за честь пригласить вас на свою базу, – галантно предложил осм. – Мои соплеменники с радостью примут тех, кто помог нам выбраться из плена.

– Да нам сейчас как-то не до приемов, – сказал я, подумывая о том, как бы половчее отмазаться от навязчивого осма и при этом понять, куда мне, собственно, дальше идти. – Вы не в курсе, куда Оператор мог деть девушку, которую приволок сюда этой ночью?

Осмы переглянулись. Потом тот, что был наиболее говорлив, кивнул.

– Да, я слышал, как Оператор говорил с ней. Она приказала доставить ее в кремль.

Мне показалось, что я ослышался.

– Куда?

– В кремль, – пожал узкими плечами осм. – Так мы иногда называем крепость на острове.

Понятно. Мут имел в виду не московский Кремль, а Петропавловку, а слово «кремль» употребил в его древнем значении «крепость».

– Она… приказала?

– Да, – вновь дернул плечиком осм, словно подтверждая нечто само собой разумеющееся. – Только вот, думаю, ничего у нее не выйдет.

– Почему?

– На крепость напали мутанты. По суше к ней не пробраться, единственный мост перекрыт мутами. По воде… по воде, может быть, мы могли бы помочь.

– Как?

– Наша база расположена возле воды, и у нас есть надежные плавсредства. Хотя это практически самоубийство. Мутанты никого не подпускают к крепости, расстреливая из пушек подозрительные объекты.