Петли времени — узор судьбы

— Иди спать, — приказал я Югани, еле разжав зубы.

— Ох, Агашет, Агашет. Еще одна такая выходка и ты труп, — прошептал я в тишину гостиничного номера, глядя на ночь за окном.

Она была отражением моих мыслей. А не перегнул ли я палку с этим испытанием на прочность наших с ней чувств? Ведь страдала не только Радалия, но и я сам. Как теперь выпросить прощение у нее? Подарю ей жизнь ее друга, но точно отшлепаю. Нужно еще узнать, что там за поцелуй такой был, что Югани бледный как мел. Я сидел на диване и не мог понять, хочу ли я это знать или нет. Лучше оставить все как есть. Нет, спрошу-ка лучше у самой распутницы, она целовала с нее и спрос.

День, на который была назначена церемония вручения премии, ознаменовался последним прыжком Радалии. Я стоял у дамской комнаты, опирался спиной о стену, сложив руки на груди, и когда почувствовал всплеск магии, экранизировал его, чтобы шпионы императора ни о чем не догадались. Югани рядом со мной нервничал.

— Может, пойдем отсюда? Уже скоро начнется церемония, — прошептал кузен, прикрываясь ладошкой. Проходящие мимо женщины кидали на нас неодобрительные взгляды, а некоторые и вовсе разворачивались и уходили, стесняясь зайти в дамскую комнату.

Мужской туалет был в другом конце коридора. Я усмехнулся Югани, который пытался прикрыть краску смущения. Рядом стояла прислужница из наших, смиренно склонив голову, она не поднимала на нас взгляд, как истинная женщина, знающая свое место. Люблю таких послушных.

— Найна, отведешь госпожу в зал. Головой за нее отвечаешь.

— Слушаюсь, господин.

Девушка поклонилась и скользящей походкой настоящего убийцы вошла в дамскую комнату, а мы с Югани поспешили в зал. Хотелось поскорее узнать истинные мотивы императора в преследовании моей невесты. Почему так долго тянул, а не приказал давно уже доставить ее во дворец? Зачем такие сложности?

Радалия

Дверь в кабинет императора за моей спиной громко захлопнулась. Мне почему-то всегда казалось, что во дворце дверями не брякают. Однако я ошибалась. Я нервно кусала губы, так как император слишком уж сладко мне улыбался, словно он вцепился в меня острыми когтями и мне уже не выбраться. Так страшно.

— Присаживайтесь, господа Шемар. У меня к вам множество вопросов, устанете стоять.

Я оглянулась назад, один из охранников пододвинул кресло с высокой спинкой. Я поблагодарила его, хотя чувствовала себя неуютно и благодарности за это ни к кому не испытывала. Осматривала кабинет в попытке определиться как отсюда сбежать, когда придет время, было у меня ощущение, что живой отсюда не выйду.

Я нервно сжала кулон Кориона и присела на самый краешек кресла, чтобы в любой момент вскочить и бежать. Ждать, когда император начнет свой допрос, та еще пытка, а он словно специально тянул, пристально вглядывался в мое лицо, будто хотел на нем что-то прочитать. Нервно сглотнула и почувствовала, как спина покрылась холодным потом. Интересно, а я потом домой, когда отвечу на все вопросы, или в темницу, а может сразу на казнь?

— Кто вы, госпожа Шемар?

Я икнула от того, как неожиданно остро прозвучал вопрос Дэрота, а голос его не сулил мне ничего хорошего.

— Я? — удивилась, так как не мог же он подозревать меня в том, что я невеста Темного Властелина из прошлого. Нет же?

— Вы, — усмехнулся император, подошел к столу и встал, опираясь на него, прямо напротив моего кресла, скрестив вытянутые ноги.

Я рассматривала дорогой костюм в тонкую полоску, восхищаясь безупречным вкусом монарха. Стильно, скромно, дорого, но без пафоса. Холодные внимательные глаза бы еще отвел, а то в горле пересохло уже от напряжения. Чего он от меня ждал? Признания? В чем именно?

— Я думаю, вы и так знаете, кто я, ваше величество.

— Разве? — остановил меня император. — Тогда, в Ночь тысячи фонарей, я думал вы наемница, и вы так испугались, когда я вас в этом уличил, а потом неожиданно испарились. Затем я узнаю о вас из репортажа об открытии пещерного города. Первая мысль была у меня знаете какая?

— Откуда? Я же не менталист.

— Конечно же нет и слава драконам. Ведь только истинные драконы были способны на подобную магию. Так вот, госпожа Шемар, — продолжил измываться надо мной император, явно играя, как сытый кот с мышью, — я подумал об эликсире молодости. Весьма полезный эликсир, особенно когда тебе уже перевалило за сто и смерть уже не за горами.

— В вас, видимо, драконья кровь, — пробормотала то, о чем шептались на разных форумах, удивляясь долголетию Грачити. Ведь давно не было тех, кто доживал до ста.

— Возможно, увы, мне это неведомо. И все же я старею, а жить хотелось бы подольше. Но после того как мне принесли досье на вас, я был весьма удивлен тому, что вы достаточно молоды, госпожа Шемар. Перерождение? Вы же узнали меня.

Я нахмурилась, не понимая императора. Какое еще перерождение?

— Я так и думал, — продолжал сам с собой разговор император. — И вот остается последний вариант — путешествие во времени.

Я моргнула, даже дышать перестала, только бы не выдать себя.

— Значит, угадал, — расплылся в довольной улыбке Дэрот. — Я по платью понял, что это так. Тот фасон платья, в котором вы появились в ту ночь, сто лет назад, он ведь не так давно вошел в моду. Я даже попросил найти мне производителя.

Император сел за стол, поставил локти, сложил пальцы домиком и с прищуром смерил меня взглядом.

— Как вы это делаете, госпожа Шемар? Только давайте без лукавства и вранья. Где проход?

— Какой? — не удержалась я от вопроса, так как думала лишь о том, смогу ли я схватить кресло, кинуть его вон в то окно, а потом выпрыгнуть? Стихия воздуха не даст упасть, а амулет дракона сбережет мои косточки. Ну, я так надеялась, что сбережет, опять же прикоснуться ко мне никто из мужчин не сможет. Я не отводила взора от императора, боясь пропустить момент, когда он отдаст приказ меня убить.

— Вот как? — расслабленно усмехнулся седовласый монарх. — Значит, не проход, — проницательный взгляд Дэрота коснулся моей руки, сжимающей нагревшийся изумруд. — Значит, кулон? С его помощью вы путешествуете во времени?

— Нет, — замотала головой и лишь через секунду поняла, что выдала себя от страха потерять единственную вещь, что связывала меня с Корионом, его брачный амулет.

— Тогда как? — Уже шире улыбнулся император, а я закусила губу. Неужели придется сознаться? — Я сильный маг и могу определить значение амулета, тот защитный, вы неприкасаемы, о чем докладывали мне неоднократно. Но чья это защита, госпожа Шемар? Вы точно не способны на такой уровень волшебства. Ответьте, как вы путешествуете во времени?