Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Могу, конечно, попробовать уничтожить существо до того, как оно протянет свои щупальца, но толку в том? Проще тогда вообще не будить, тут надо как-то обуздать монстра, заставить служить. К тому же, судя по количеству бронзовых башен, автоматов на Сардинии не меньше тысячи, если они атакуют вместе, разом, то их никто и ничто не остановит! Зачем создали таких чудовищ? Учитывая их специализацию на поглощение ауры, спутники-летуны и силовые контуры, думаю, что столкнулся с идеальными охотниками на людей. Хмм… древние хотели уничтожить своих верных слуг?

Мелькнула мысль, эти существа похожи на роботов, только вместо электроники и сервоприводов использованы магические артефакты. Сам думал сделать что-то такое, однако проекту мешали фундаментальные пробелы. Во-первых, управление, на чем строить интеллектуальную систему? Во-вторых, на нынешнем уровне развития науки невозможно сбалансировать просто передвижение подобной боевой систему, а тут нужно согласовать защиту, атаку, контроль разведки. Мне такая задача точно не по плечу, по крайней мере в ближайшее время.

Однако пращуры вопрос решили. Хмм… такие выдающиеся монстры были обязаны оставить след в истории. Ммм… мазнуло знакомым ощущением. Автоматы? А ведь похоже! Есть пара легенд об автоматонах, их почитали как полубогов, демонов или духов, но некоторые считали делом рук древних… История из разряда вымыслов, много сказок рассказывали про ушедших, но отсылки к мифическим существам, как правило, всерьез не воспринимались. Тем не менее, про что-то похожее рассказывали как раз племена населявшие эти края.

Магический боевой мех, явно с искусственным интеллектом или довольно гибкой программой. Его называли Страж, Пес Апокалипсиса, Каратель, Палач и прочее, источники сходились в одном, страшное существо легко уничтожало сотни, тысячи людей, могучие армии, а самые сильные колдуны пасовали перед его силой…

— Ваше высочество, вы не ответили, нам начинать? — от размышлений отвлек граф Эссен, потратил почти весь цикл на мозговой штурм, надо решать, как быть.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Так, варианты следующие. Первое, пробуем подчинить автоматон, не знаю зачем, но такой козырь в рукаве всегда пригодится. Второе, если это не удастся, следует максимально обезопасить остров, чудовища, вырвавшиеся из своих темниц, легко уничтожат половину планеты. Даже не представляю, что их может остановить. Ковровую бомбардировку ядерными бомбами вперемешку с Арканами Высшей Магии они, конечно, не переживут, беда в том, что и планета вряд ли выстоит, в лучшем случае огромная область останется на века непригодной для жизни.

Но пока испытаем судьбу в борьбе за контроль над монстром. Как им управляли древние? Определенно машина не должна атаковать всех подряд, значит ее разведывательные системы могут идентифицировать своих и чужих. К тому же мозг, или что там у автоматона вместо него должен как-то принимать и исполнять команды. Варианты? Набор магических импульсов, прямой контакт силой, что еще? Комбинацию невозможно подобрать, тварь сразу лезет в душу и в буквальном смысле выпивает жизнь, там блин не то, что коды подбирать, просто в сознании трудно остаться.

Значит установка следующая, требуется найти эффективную защиту против щупалец. В голову ничего кроме духов не приходит, возможно придется пожертвовать частью питомцев, в общем проверим. Параллельно попробуем его защиту, а то может быть монстр не так страшен, как кажется? Если атаковать массировано, враг будет выпивать человек двадцать-тридцать, а остальные тупо его уничтожат? Я ведь думал про ядрен батоны и прочее, исходя из того, что автоматона следует уничтожить до того, как он атакует, но если организованная армия, пусть с потерями, но справится с чудовищем, то незачем усложнять…

— Граф Эссен, начинайте! — отдаю команду на разрушение нурагов.

— БАБАХ…

Снаряды летят, а я готовлюсь к бою.

— УФФФФФ!!! — с ходу вытащил Левиафана, на основе его туши собираю комбинированный щит, магия защитит тело, а эфирный питомец душу.

— ГДАХ!!! КРАК!!! БУМ!!! — а вот и массивные плиты дрогнули. Хмм… все-таки он появляется не из-под земли, там явно развернулся портал.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — с ходу заливаю пространство огнем, надеюсь перегрузить еще не «проснувшиеся» боевые системы магического голема.

— ШХХХХ!!! — ко мне тянутся щупальца, легко пронзая щиты.

— УФФФФФФ!!! — Левиафан встречает атаку, но гигант корчится от напасти, которая, словно саранча, буквально выедает его незримое тело.

Тем не менее появилась необходимая мне пауза.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — накрываю несколько летунов, пытающихся оторваться от автоматона.

Однако, боевые плетения исчезли словно с никуда. Хмм… похоже на то, как нураги поглощают ману, гребанная черная дыра.

— ШХХХХ!!! — щупальца пронзили Левиафана, мой неповоротливый друг не успевает отразить все атаки, плюс появляются новые нити, а дух уже связан борьбой с первым пучком…

— АААААА!!! — печально знакомое чувство.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Защита, собранная на основе эфирных питомцев, работает и это замечательно. Классическая магия бессильна против автоматонов, по крайней мере заклинания обычной силы, попробую пройтись Малыми Ритуалами, однако уверен, результат не улучшиться. Значит требуется атаковать по-другому. Щупальца похожи на те, которыми беру под контроль магических зверей и Реликтовые Рощи. Попробовать подчинить голема?

— Граф Эссен, начинайте!

— БАБАХ…

Строю новые бастионы, основной щит — Левиафан, по флангам Борзый и Дикий, на переднем крае волчья стая.

— УФФФФФ!!! — выдыхает гигант

— Штах… штах… — самые разумные питомцы занимают место в резерве.

— Ауууффф!!! — волчья стая рвется вперед, но опутываю ее аурной энергией, превращая в систему подвижных щитов, нахлестывающихся друг на друга.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — заливаю выход из подпространства тремя Малыми Ритуалами, посмотрим, насколько крепкая оболочка у голема.