Петля, Кадетский корпус. Книга двенадцатая

— А почему не рассказал про сына? — упрекнул Даур.

— А ты бы стал рассказывать? — ответил Скользкий, — Зачем портить репутацию наследнику? Мы все знаем, что со временем мальчик бы вырос и избавился от Духа.

— Это так, — согласился Старик, в их кочевьях даже пользовались таким способом развития шаманов, говорят подобным образом делали полководцы «Восьмизнаменной армии».

— Но как это объяснить чужаку? Он справедливо считает, что Хаес желал его убить, — резонно подметил Даур.

— А как он обнаружил Духа, и как совладал с ним? — задался резонным вопросом Атаган.

— Русские в свое время остановили армию Великого Хана, у них хватает артефактов и техник против Духов, — ответил Седовласый.

— Непростой человек этот Михаил, и его Тотем… — протянул вождь Дауров.

— Что будем делать, как удовлетворить претензию графа? — Скользкий попытался переложить проблему на всех троих.

— Так это ты нам скажи, твой сын натворил дел, тебе и отвечать, — Солон не терял бдительности, поэтому не дал спуску хитрому товарищу.

— Сына и наследника отдать не могу, скот его не интересует, что предложить? — задумался Атаган.

— Дай ему сильных воинов, пусть принесут клятву на «камне душ», — предложил Даур, будучи сам богатуром, он превыше всего ценил доблестных бойцов.

— Посулили знания, выдай родовые секреты, может Соколову интересны наши свитки о Духах? — предложил умудренный Солон.

— Отдать тайны предков? — возмутился Скользкий, который из трех вождей, был самым упертым ортодоксом.

— Кому нужны эти никому непонятные записи? — неподдельно удивился Даур, — Я показывал свои свитки всем заезжим ученым, они ничего не поняли, да и мы ничего не помним, так что вскоре этим бесполезным хламом будут разжигать костры. Хмм… я даже поймал одного такого деятеля.

— Это так, знания в свитках ровно столько, сколько мы можем взять, — кивнул Седовласый, — Но вышло так, что маньчжуры растеряли все заветы предков, будет большой удачей, если русский примет в качестве оплаты свитки, все же советую предложить ему скот, я внесу свою лепту.

— И я не оставлю брата в беде, — склонил голову сердобольный Даур.

— Спасибо, братья, — поблагодарил Атаган, — Предложу звезду шаманов и воинов, что прибились ко мне две зимы назад, свитки трех племен, ну и заодно скот…

* * *

Ночью занимался с Духом, была надежда, что получу более продвинутую версию Облачка, способную свободно перемещаться по планете и подпитываться маной из любых источников. Однако, судя по ментальному контакту, опять очередной облом. Эфирная сущность заточена на какие-то местные силовые узлы, а за пределами определенной территории быстро теряет свои способности и рискует погибнуть от энергетического голода. Например, для питомца недоступна территория ойратов, хотя до нее рукой подать. Правда на юг и восток ходить может неопределенно далеко, а вот север и запад табу.

Интересно, непонятно, надо бы более точно определить ареал обитания Духа. Также возникла законная мысль использовать эфирное существо в качестве разведчика, но и тут облом. Местные хоть и не «видящие», однако сохранили кое-какие секреты предков, поэтому шаманы могут вычислить присутствие бестелесного призрака и даже как-то его ошарашить, не убить, но на время лишить сил. Короче приобретение получилось не слишком полезным, хотя как поставщик маны вполне неплохо, этакая батарейка или скорее шнур к источнику питания, вон Хаес меня чуть не уделал.

Так что в целом питомца можно и нужно использовать, однако обольщаться пока не стоит. Дополнительно пробую проникнуть в его память, Дух довольно древний и, судя по образам, живет как минимум пару сотен лет. Однако воспоминания фрагментарные, мешанина невообразимая, с ходу расшифровать что-то полезное довольно трудно. Но методика у меня отработанная, «помощник» закачивает огромный массив информации, потом на досуге будет собирать пазл, глядишь что-нибудь выудим. В общем стараюсь выжать максимум из полученного.

Отдельно изучаю «камень душ», в мечтах перед глазами естественно встает армия послушных марионеток, с которыми завоюю весь мир, однако и здесь очередной облом. Хаеса подчинил так легко, только потому что естественную защиту парня с детства выносил Дух, нещадно используя ментальные плюхи. Взрослые одаренные и тем более шаманы легко отобьются от артефакта, другое дело если искренне сами захотят заключить контракт, тут камешек может и пригодиться. Но если человек сам пожелает мне служить, много ли пользы от девайса?

В общем плюсы есть, но они не такие глобальные как кажутся. Оно и понятно, иначе кто бы доверил артефакт юнцу. Но тут меня поразила кое-какая мыслишка, точнее сразу две идеи. Во-первых, как я понял, Хаесу эфирное существо подсадили в раннем действе и сделали это намерено. Как вариант, это те самые методики легендарного Нурхаци-Завоевателя, при помощи которых он создал чудо-солдат и едва не захватил Поднебесную. Тут надо глубоко копать, потрошить самого юного Атагана, ну и питомца.

Во-вторых, напрашивается новая боевая техника, а что, если крушить головы врагов при помощи атак Духа и параллельно активировать «камень душ»! Мощно? Есть серьезные ограничения, но если потренироваться, подключить собственные ментальные техники, ну и не атаковать сильных шаманов, то вполне может получиться результат. В общем тема однозначно перспективная, надо думать, читать, подбирать варианты. Марионетки — не самые лучшие исполнители, но их ценят за верность, абсолютное подчинение приказам, к тому же таким образом можно решать проблему с врагами…

Блин, на фоне всего этого богатства идей и гипотез, напрашивается еще одно очевидное направление. Раз кто-то подсаживал юному Хаесу эфирного симбиота, то значит, что в этих метах их довольно много. Почему бы не увеличить армию бестелесных питомцев? Тут можно ловить самостоятельно, или запрячь Духа. Блин, с ходу его и озадачил, пусть ищет себе подобных, только моложе и слабее, если за моей спиной будет призрачное войско, да еще и в Петле, то кто сможет противостоять такой силе?

В общем конфликт с юным атаганом уже начал приносить свои плоды, а ведь с утра еще предстоит раскрутить его папашу и двух товарищей. В любом случае все это мне на руку, в Золотом Городе пригодятся любые козыри. Кстати, на сон грядущий ознакомился с отчетами своих подчиненных. госпожа Чу Цяо и верный Чипса Квисиль развернулись на широкую ногу, всеми силами пытаются встать вровень с четырьмя главными кланами, до цели пока далеко, но потенциал есть.

Пираты уже освоились в столице Айсиньгьеро и начали подминать под себя часть порта. На юге появился Герман фон Эйхгорн и с ходу заключил контракт, нисколько не сомневался в деятельном немце, жаль, что «летающим мишкам» сюда дорога заказана, я бы уже начал войну за трон Манчжурии. В общем все довольно позитивно. Но есть и несколько тревожных новостей, в первую очередь беспокоит крепнущий союз Шуньфонгов и Юэйчжэней, еще один фактор нестабильности — это разведки Коре и Британии.

Многоопытный Чипса Квисиль узнал пару соотечественников, кто-то послал в Золотой Город опасных и довольно дорогих профессионалов, это говорит о том, что игроки постепенно повышаю ставки…