Петля, Кадетский корпус. Книга тринадцатая

Однако в трудный час и они начали крутить носом. Поводов для недовольства у черни много, с завистью они смотрят на богатство купцов, считая их труд никчемным, к тому же возмущение вызвало требование собрать деньги для оплаты товара Шуньфонгам. Глупцы не верят и не хотят понимать, что все делается во благо. Юэйчжэний. Боги свидетели никто и пальцем не прикоснулся к опиуму китайцев, а шхуны с товаром и в самом деле бесследно сгинули в Бохайском море. Цзайфэн и сам попал в непонятную историю, все душой не желая раскошеливаться за то, что не делал!

Но платить придется, обстоятельства сложились не в пользу Юэйчжэней, облажался с пиратами, не проконтролировал свои улицы, в мире кланов это уже серьезная причина для оплаты отступных, иначе война. А для торговцев нет хуже времени, когда грабят караваны и разоряют магазины, только как убедить в этом упертых баранопасов и жалких земляных червей? Цзайфэн нутром чувствовал, что на фоне недовольства нити власти стремительно ускользают из рук, да еще и эти слухи о возрождении полководцев «Восьмизнаменной армии».

Бредни, однако выжившие из ума старики воспринимают их на полном серьезе, маразматики готовы идти на поклон к любому, кто покажет им цирковой фокус. В общем настал час выложить на стол все козыри, иначе однажды можно проснуться без власти и богатства. Многие полагали, что основная сила Мохэ это деньги и наемники, однако это было лишь частью правды. Цзайфэн глубоко пустил корни в племена Ульчи, Хэджэ, Гурнов и Хайси. Несколько молодежных лидеров, капитаны боевых отрядов были куплены хитрым торговцем с потрохами. В случае с оружейниками там вообще больше половины совета старейшин тайно поддерживали вождя.

Однако и это было не все, у Цзайфэна на коротком поводке несколько тайных бригад, которые для всех окружающих действовали независимо, но на самом деле подчинялись вождю, имелись тесные связи с пиратами, многие торговые партнеры могли оказать поддержку людьми и оружием, не бесплатно конечно, но в такие времена не до прибытка. Ну и самый главный козырь — это связь с резидентом Коре. Могущественные покровители могли помочь в любой ситуации, правда ценой тому была независимость, но лучше стать вассалом Пхеха, чем скатиться до главы захудалого, слабого рода. Тем более после потери титула вождя, долго ему не жить, хватает старых счетов и кровников.

— Мне нужна ваша помощь, — Цзайфэн обратился напрямую резиденту.

— Как я и говорил, Сеул готов поддержать вас в любое время, но в обмен на вашу верность Пхеха, — тщательно скрывая торжество ответил опытный разведчик, — Если согласны принести клятву, то мы легко решим все ваши проблемы.

— Хорошо, — немного поколебавшись кивнул вождь, — Подконтрольные мне рода затевают бунт, плюс извне давит мой соратник Чжэн Хэ, это, не говоря о русских и орочонах, мне нужны воины и оружие, чтобы расправиться со смутьянами и показать силу остальным кланам.

— О каком количестве бойцов идет речь? — поинтересовался резидент, возможности которого не были уж так безграничны.

— Чем больше, тем лучше, но на первом этапе хватит тысячи, — ответил Цзайфэн и добавил, — И… эти люди нужны мне как можно быстрее.

— Думаю, мы можем помочь, — уверено ответил хангук, — Естественно после оформления всех бумаг.

Разговор немного успокоил лидера юэйчжэней, однако он по опыту знал, что полагаться только на коварных корейцев нельзя, следует и самому готовиться к борьбе. Бригады бойцов были уже приведены в боевую готовность, капитаны наемников спешно рекрутировали все свободные отряды, осталось лишь сверить позицию с Хайси.

— Ты со мной? — Цзайфэн набрал своего вассала, связного с Мохэ родственными связями.

— О чем ты? — глава рода Хайси неумело сделал вид, что не понят вопрос.

— Не юли, я знаю, что затевают Ульчи, Хэджэ и Гуруны, но перед тем как расправиться с отступниками, мне нужно знать на чьей стороне мой сват, — жестко надавил вождь.

— Я с тобой, — после недолгих колебаний ответил оружейник, — Но многие мои бригадиры недовольны Мохэ.

— Завтра пришлю к тебе человека, укажи ему на смутьянов, больше они тебя не побеспокоят, — жестко распорядился Цзайфэн, а Хайси горько пожалел о том, что наговорил лишнего, но сделать уже ничего не мог.

* * *

Кузнец Нири в основном занимался починкой плугов, борон, в общем всего, что касалось земледелия. Спрос на услуги вроде стабильный, а вот в кармане не так густо, как и у оружейников на соседней улице. При этом ремесленник всегда считал, что получает за свою работу несправедливо мало, а отдает клану слишком много. Поэтому, когда его клиенты стали рассказывать о том, что род Мохэ занижает цены на товар и обирает простых трудяг, Нири с легкостью подхватил этот ропот.

— Мой клиент выращивает картошку, берет недорого всего пару мер песка за мешок, но урожай еще на корню оптом скупают Мохэ, и за сколько перепродают нам? — вещал соседям возмущенный кузнец, — Шесть! Шесть мер золотого песка, подумать только две, получает тот, кто вырастил овощи, а целых четыре жадный торгаш!

— Возмутительно!

— Грабеж!

— Как так можно! — поддержали жители квартала.

— Мы наивные слепцы, так вот ульчи предлагают покупать картофель и другие овощи напрямую, одному это делать невыгодно, но вскладчину можем купить пару телег в три раза дешевле, чем на рынке! — воодушевился Нири, — К тому же можно рассчитаться не золотом, а работой!

— Гдах… гдах… — пара выстрелов дробовика произвела массовое опустошение в рядах митингующих, тяжелые свинцовые шарики не убивали людей, однако выпущенные в толпу ранили и деморализовали.

— Оххх!

— Ай!

— Убиииилиии!!! — стоны и крики паники послышались со всех сторон.

— Быстрее! — в квартал сноровисто вбегали бандиты в масках, — Вытащите все ценно, остальное сожгите!

— Кто вы такие?

— Как вы смели напасть на клан Юэйчжэней?

— Где охрана? — загалдели ремесленники.

— Мы не трогаем людей, находящихся то под защитой Цзайфэна, — вдруг снизошел до объяснений главарь бандитов, — Однако отказавшиеся от покровительства клана должны понять, что они теперь сами по себе!

— Оооо, — лавочники стали поспешно закрываться, осознав откуда дует ветер.

Погромы прошли по всему кварталу, при этом наемники Мохэ даже пальцем не шевельнули, чтобы остановить бандитов, только пару раз заступились за тех хайси, кто исправно платил налоги и не был замечен в смуте. Да и сами бандиты действовали на удивление точно, разоряли исключительно лавки отъявленных смутьянов. В общем кузнецам, кожевенникам, портным и столярам дали понять, что куда спокойнее работать под крылом главы клана, чем поднимать смуту…