Петля, Кадетский корпус. Книга тринадцатая

* * *

Рыбаки Ульчи бесстрашно выходили в море, несмотря на то что оно кишмя кишело пиратами, все знали, что утлые суденышки никому особо не нужны, что там брать кроме рыбы и крабов? Более того местные всегда считали корсаров едва ли не союзниками, ведь из-за них в Бохайское море редко заходили рыболовецкие траулеры и сейнеры Коре, России и Поднебесной, их современные корабли были лакомой добычей для флибустьеров, из-за этого у берегов Манчжурии хватало трески и жирной сельди.

Старик Охэ вышел в море вместе с двумя внуками-подростками, сын погиб в прошлом году, поэтому пришлось вновь самому взяться за невод, чтобы прокормить семью. Невестка осталась в доме родителей мужа, за что свекр со свекровью были ей безмерно благодарны и старались во всем помогать. Сегодня у причалов ходили неясные слухи о том, что в море лучше не выходить, но голод и нужда погнали рыбаков вперед. Старенький мотор натужено пыхтел, идя против волны, однако опытный рыбак знал куда вести шхуну.

— Эй, останови машину! — пират отдал команду в мегафон.

— Чего вам? — спросил ничуть не испугавшийся старик.

— Встаскивай спасательную лодку и греби к берегу, а твое корыто мы заберем, — заявил бородатый мужчина.

— Вы что!?! Это же моя кормилица, зачем вам она? — не на шутку разволновался Охэ, — Ребята, сейчас мне нечем вас отблагодарить, но после улова я как обычно привезу вам свежей рыбы, только скажите куда?

— Не болтай попусту, старик, если хочешь жить, поторопись, — сурово распорядился корсар.

— Господин, прошу вас, мы умрем с голоду, — взмолился рыбак.

— Тра-та-та, — хлестко ударила очередь пулемета.

— Я не шучу, — веско произнес бородатый.

— Мальчики спускай шлюпку на воду, — Охэ смирился с судьбой, жизнь дороже корабля…

Лишь к вечеру они добрались до родного порта и узнали, что пираты ограбили почти всех, кто сегодня вышел в море. Рыболовецкие шхуны отнимали, совсем дряхлые безжалостно топили, а те, что на ходу куда-то уводили. Золотой Город остался без рыбы, но жители переживут, а вот несчастные Ульчи долго не протянут… Народ потянулся к главе рода за защитой и справедливостью.

* * *

В этот день беда не обошла и Хэджэ, наемники в масках громили лавки с овощами в городе, а ватаги бандитов разоряли отдельные деревни, всадники топтали посевы, убивали сопротивляющихся мужчин и насиловали женщин. Вроде не так много сел пережили нападение, а резонанс получился громкий, давно на землях Айсиньгьеро не было такого беспредела. И ведь не поймешь на кого пенять, злыдни все на одно лицо, это могли быть кочевники с запада или оголодавшие китайцы с востока, а может быть и русские старатели…

Напали и на шахтеров, только рудокопы Гурунов были не чета рыбакам и огородникам, артели дали дружный отпор, тем более у них всегда под рукой кирки, динамит и даже огнестрельное оружие. В общем бандиты убрались, понеся серьезные потери. Тем не менее сегодня все зависимые рода остро ощутили, что нуждаются в защите клана. Лидеры быстро поняли откуда дует ветер, вождь Юэйчжэней не стал пассивно ждать низложения, он быстро и жестко отреагировал на угрозу бунта.

Действовал смело, решительно, опережая смутьянов не несколько шагов. Уже сейчас вожди лишились поддержки части электората, спокойных обывателей тяжело заставить воевать, только отчаянная нужда и лишения могут сподвигнуть их на борьбу. Так что наиболее зажиточные мгновенно открестились от еще не начавшегося бунта. В любое другое время Ульчи и Хэджэ, напуганные скорой расправой, тут же выразили бы покорность, но кое-что изменилось в Айсиньгьеро, поэтому карательные меры пока не привели к ожидаемому результату…

— Ну, они звонили, просили об аудиенции? — Цзайфэн в очередной раз спросил адъютанта, он ждал, когда упрямые Ульчи, Хэджэ и Гуруны покорно придут к нему на поклон, униженно прося защиту.

— Молчат, — ответил офицер.

— Хмм… что говорят лазутчики? — шпионы Мохэ держали руку на пульсе.

— Собрались вместе, ведут какие-то переговоры, пока организовали квартальные дружины для защиты лавок, что-то думают по поводу патрулей вокруг сел и пытаются выйти на пиратских капитанов, — ответил глава разведки.

— Упрямые ослы! — разозлился властный Цзайфэн, — Дайте им еще один день на раздумья, а потом снова атакуйте!

— Сделаем, — усмехнулся корсар.

— Повторим, — кивнул лидер бандитов.

— Нетрудно, — согласился кочевник, разорявший села по указке вождя.

— Господин, возможно несговорчивость подчиненных родов связана с проявлением силы, все видели небесное знамение, а шаманы почувствовали возвращение Духов под сень Айсиньгеро, — осмелился взять слово шаман, к слову их роль в Мохэ была куда менее значимой, чем в других родах.

— Не смей повторять эти бредни вслед за другими маразматиками, — резко окрысился Цзайфэн, — Говорю вам всем, если вдруг появится чудик, который объявит себя наследником Нурхаци-Завоевателя, то я дам за его голову щедрую наград!

— Считайте он уже покойник!

— Клоун пожалеет о своих словах!

— Жаль юродивого, но мы его не больно зарежем! — дружно отозвались головорезы, им было глубоко плевать на легенды Золотого Рода, а старый шаман испуганно поник и забился в угол.

— На днях прибудет пополнение от наших союзников, — хангук не подвел и максимально быстро выполнил просьбу вождя, — Надо подготовить массированную акцию, пора заканчивать с вольницей внутри племени!

Цзайфэн, как истинный лидер, придумал как повернуть опасную ситуацию в свою сторону, амбициозному вождю надоело сидеть на трех стульях, поэтом он решил разом сделать племя Юэйчжэний одним монолитным народом!

Глава 11 Легенда, начало

Шуньфонги на время снизили свою активность в Золотом Городе, да и в целом в Манчжурии. Раньше клан старался доминировать по всем фронтам, смело ввязывался в конфликты и стремился везде, где можно, выступить арбитром, тем самым примеряя на себя роль лидера. Однако сейчас Чжэн Хэ пришлось ужаться, свернуть ряд непрофильных проектов, распустить часть наемных отрядов и прекратить на время тайное финансирование нескольких перспективных банд.

Клан собирал деньги для того, чтобы вернуть себе рынки опия, ибо без него не получится содержать огромную армию и претендовать на первые роли. Помимо наркотиков Чжэн Хэ имел еще три крупные статьи доходов, однако даже вместе взятые они не дотягивали до прибылей от поставок наркотиков, ведь помимо розницы большой куш доставался Шуньфонгом от оптовых сделок с Россией и Коре. Тем не менее сейчас китайцы активировались и на других направлениях, выжимая все доступные средства.

Стабильные доходы приносили игорные дома, жители Поднебесной традиционно были невероятно азартны, а авантюристы, населявшие Золотой Город, могли поставить на кон даже саму жизнь, кстати здесь было не удивить ставкой, к которой человек проигрывал свою свободу и становился рабом. Шуньфонги контролировали игорные притоны в своем квартале, уличных букмекеров, тотализаторы и казино в центральной, никому неподконтрольной части столицы Айсиньгьеро.