Петля, Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

— На дыбу пиратов!

— Казнить!

— Молите о прощении, ничтожества! — толпа продолжала отыгрывать свою роль, впрочем, многие горожане поддержали свою королеву и недавно целыми кварталами выступили против узурпатора, доказывая непоколебимую верность Трастамарам.

— Мой верный рыцарь, чужеземец, заслуживший своей воинской доблестью корону Гранады, ты в очередной раз показал свою силу, честь и преданность трону! — торжественно начала королева, — Граф Соколов первым откликнулся на зов помощи, когда коварный враг подло, обманом узурпировал трон. Горстка воинов во главе с Михаилом освободила Севилью, Мериде, а потом бесстрашно атаковала Мадрид. Имея всего несколько тысяч бойцов, наш паладин сумел прорваться в этот дворец и освободил меня из плена!!!

— Слава!!!

— Слава!!!

— Слава!!!

— Если бы все мои подданные были столь же доблестны и преданны, то Испания стала бы величайшей державой на планете, — продолжила королева Изабелла, — Но теперь о приятном, награда должна найти своего героя! За подвиги во имя сохранения нашей родины и за защиту Дома Трастамаров, Михаил Соколов, назначается мной вице-королем Испании и наместником всех наших колоний в Новом Свете!

— Ничего себе!

— Но ведь этот титул был упразднен?

— Щедро! — зашептала знать.

— Помимо прочего отдаю земли от Чихуахуа на севере, до линии Богота-Каракас на юге в качестве родовых земель клана Соколов!!! — а вот и закладка договоренностей между Романовыми и Трастамарами.

— Что?

— Но это Панамский перешеек!

— Родовое владение? — недоумевала публика.

На самом деле передача родовых земель подданному другого государства становилось неким юридическим казусом. Имелись прецеденты, когда таким образом оформлялся завуалированный переход территорий от одного государства к другому, причем такой способ автоматически получал одобрение Лигой Наций. Получался законный и неоспоримый в суде метод, правда и передающая сторона добровольно лишалась каких-либо прав на владения. Сильные мира сего редко соглашались на подобное, предпочитая оставить хоть какие-нибудь лазейки для возврата утраченного имущества, однако королева Изабелла была не в том положении, чтобы хитрить.

Церемония награждения транслировалась по нескольким телеканалам, да и на площади хватало приглашенных журналистов ведущих информагентств планеты, так что с этого момента начался официальный отсчет времени борьбы за господство над Панамским Каналом. По факту Британия поставлена в тяжелые условия, военная агрессия без существенного повода вызовет недовольство большинства стран, а легитимного повода вторгнуться на юг у лайми просто нет. С другой стороны Ми-6 и Форин Офис давно известны своей изворотливостью, так что ждать легкой капитуляции не приходится, но мы вроде как заранее приготовились и идем на два шага впереди.

— Помимо прочего, мы выражаем благодарность Дому Романовых, Дому Валуа, Дому Габсбургов, которые в трудную минуту не отвернулись от Трастамаров и оказали помощь в восстановлении законной власти, — продолжила королева, — Сегодня я анонсирую создание европейского блока, в который войдут Франция, Германия, Швеция, Россия, Испания и ряд других стран. Мы начнем программу расширения экономического, политического и военного сотрудничества!

— Мудрая королева!

— Долгих лет Трастамарам!

— За Великую Испанию! — поддержала толпа

А вот и союз против гегемона нарисовался, такая коалиция вполне могла сломать хребет обнаглевшим Винчестерам, так что теперь Владычице Морей будет непросто захватывать ключевые проливы и каналы, пользуясь только грубой силой. Объединенный флот вышеуказанных держав, да еще и при поддержке Поднебесной, пожалуй, будет сильнее Роял Нави, а на суше и вовсе вне конкуренции. Естественно, блок пока существует лишь на бумаге и лайми начнут активно ставить палки в колеса нарождающемуся сопернику, тем не менее слова сказаны, а Москва и Мадрид уже готовы к подписанию соответствующего документа.

— Вы все знаете, что Михаил спас мою жизнь, и именно он поддержал меня в то время, когда никто не поверил в бунт, а все считали Альфонсо Панчека и Альваре де Луна легитимными проводниками власти королевы Изабеллы, — вдруг взяла слово Хуана Кастильская, нутром чую подвох, обычно принцессы не держат речь рядом с сюзереном, — Михаил ты защитил меня и остался верен в трудную минуту, поэтому хочу отдельно наградить героя!

— Да!

— Как романтично!

— Принцесса и паладин! — закричали зеваки, а я ощутимо вздрогнул.

— Этот венок подарили мне в день моего рождения, говорят его нашли в сокровищнице рода Трастамаров и когда-то его носила Первая Королева, — Хуана Кастильская лично подала мне драгоценное украшение, сотканное из тончайших золотых лепестков и драгоценных камней.

— Ах!!!

— Это цветы апельсина!

— Венок невесты! — в этот раз первой вздохнула женская половина зрителей, разбиравшаяся в подобных знаках.

Черт! Вот это Хуана загоняет, дело тут в символизме, в Испании венок из цветов апельсина традиционно считается украшением жениха и невесты. Официальный подарок из рук принцессы — весьма смелый поступок, это как бы публичное предложение о помолвке. Взять артефакт — значит чуть ли не обвенчаться с наследницей Трастамаров, отказаться — глубоко оскорбить правящую семью. Казалось бы, чего тут думать, надо брать! Но есть у подобного решения подводные камни, помимо Златы Юсуповой, подобный мезальянс может вызвать волну возмущений среди испанской аристократии.

Дескать юная, неопытная принцесса поторопилась, поддалась эмоциям, а хитрый и коварный наемник воспользовался искренностью девушки. Понятное дело, что все не так, но факты есть факты, принцесса сама предложила руку и сердце, а это нонсенс. Королева Изабелла явно удивлена таким жестом, а значит была не в курсе происходящего. Ситуация двоякая и попробуй найди из нее выход. Благо ожидал чего-то подобного и тщательно проштудировал писанные и неписанные правила испанской знати. Есть несколько прецедентов в истории, так что буду пытаться достойно выйти из трудного положения…

— Ваше Высочество, как верный вассал Кастилии, — акцентирую внимание на том, что я получил корону Гранады именно в доминионе принцессы, — С благодарностью принимаю ваш щедрый дар, это честь для меня.

Беру венок из рук девушки, при этом почтительно держу его на уровне груди и медленно опускаюсь на одно колено. Согласно обычаю, принимая руку и сердце, требуется возложить драгоценный обруч на голову, но намеренно не делаю этого, тем самым увожу все в плоскость отношений сюзерен-вассал. По сути, оставляю Дому Трастамаров пространство для маневра, теперь королева Изабелла может официально подтвердить помолвку, возложив артефакт на меня, или до поры оставить все как есть, обыграв мое рыцарское отношение к юной принцессе, как долг преданного слуги.

— Что!?! Он не принял венок?

— Нет, балда, он поступил как истинный идальго!

— Как верный слуга, он приклонил колено, не воспользовался порывом юной души, а оставил время для принятия трезвого решения и одобрения помолвки королевой-матерью!

— Какое благородство!

— Истинный гранд!

— Бескорыстный!

— Честь и достоинство! — знать вокруг верно интерпретировала мое поведение, все-таки в среде аристократов символизм и жесты все еще много значат.

Пожалуй, для высшего света хватит на сегодня потрясений, одно то, что меня сделали вице-королем Новой Испании и отдали в вечное владение перешеек должно без преувеличения всколыхнуть всю планету. Пусть земли там не самые лучшие, на девяносто процентов покрытые непроходимыми джунглями, однако Панамский канал ставит их по значимости на один уровень с Малаккским проливом, Суэцким каналом, Гибралтаром и Босфором. При этом, если раньше большую часть морских путей контролировал Роял Нави, то теперь этой монополии пришел конец…