Петля судеб. Том 1

– Мертвых на свете всяко больше, чем живых – философски ответил мне он – Не все, правда, в дело годятся, но все равно численный перевес всегда будет за теми, кого уже нет.

– Очень хорошо – я потер ладоши – А как смотришь насчет того, чтобы городок один пожечь, пограбить? Он недалеко тут находится. Местный, северный.

– Отрицательно – раскуривая сигару, произнес Сэмади – Ты знаешь, я мало чего и кого боюсь, но при этом лишний раз злить местное население не желаю. Только-только тут обжился, привык к климату… Нет, без весомой причины не желаю в подобном участвовать.

– А причина есть – азартно заявил я – И даже не одна. Более того – это нужно тебе, не меньше, чем мне.

– Хорошо, рассказывай – обреченно разрешил Барон – Только сразу предупреждаю – шансы на успех у тебя невелики.

– Ты, должно быть, знаешь, что на этот край положил свой глаз Витар?

– Конечно знаю – фыркнул мой приятель – Тоже мне новость. В старые времена он тут вообще практически жил. Сейчас, правда, у него пока еще руки коротки.

– Ошибаешься – помахал я указательным пальцем – Он их изрядно отрастил. Не свои правда, чужие, но сути это не меняет. И один город уже числится в его активе. Там больше не кениг Харальд хозяин, а Витар со своими приспешниками. Вот так-то. Заметь – это только начало, не пройдет и месяца, как они доберутся до столицы. А там, глядишь, храм отгрохают, большой, красивый, со статуей и тому подобными изысками. И все, друг ты мой сердешный, Север под Витаром, причем вместе с этим прекрасным кладбищем, на котором ты так славно обжился. И климатом тоже.

– Неприятно – признал Барон – Причем сразу все – и то, что я услышал, и то, что такую важную вещь проморгал. Ладно, продолжай. Ты же вроде про несколько причин упоминал?

– Верно – подтвердил я – Кенигу Харальду, как ты понимаешь, все эти дела очень не по душе, но способов остановить продвижение Витара вперед у него не так и много. Ну да, он собрался было в поход на восставший город, но это не вариант. Он дядька эмоциональный, потому в запале может дров наломать по недомыслию. Я его пока уговорил повременить, а там, глядишь, он сообразит, что кровопролитие на своей земле не столько сплотит народ Севера, сколько его расколет на части. А от этого до гражданской войны два шага, и до неминуемого поражения.

– Витар хоть и редкостный дуболом, но, когда надо, отлично умеет речи говорить – задумчиво произнес Сэмади – Я сам тому свидетель. Но все равно не очень понятно мне, к чему ты клонишь.

– Когда припрет, военный союз заключишь с кем хочешь – понизил голос я – Да, твое воинство смертным не по нраву, но если речь пойдет о всех землях Севера, то, поверь, кениг пойдет на компромисс и с гордостью, и с предубеждениями. Может быть негласно, при закрытых дверях, но пойдет. Ручаюсь. И то, что именно твоими стараниями был освобожден город, станет отличным свидетельством желания посоюзничать.

Если честно, я не очень представлял себе, как обещанное реализую, но, думаю, если понадобится, я найду способ убедить кенига в том, что это хорошая идея. Не так это и сложно, тем более что кто-кто, а Харальд Кудрявый на самом деле всегда чихать хотел на общественное времени. Другое дело, что тогда мои партнерские отношения с Сэмади точно выплывут наружу, тут уж шила в мешке не утаить, а вот этого не хотелось бы.

– Аргументация так себе, подано слишком приторно, но что-то в твоих словах есть – подумав, сообщил мне Барон – Продолжай, если тебе есть что еще сказать.

– Тиамат – я потыкал пальцем в небо – Кто-кто, а уж она-то ох, как обрадуется, если ее братцу глаз на задницу натянут. Даже в самой мелкой мелочи.

– Здесь даже спорить не стану – ухмыльнулся Сэмади – Нет, положительно хорошо, что у меня нет родственников. Лучше сироткой быть, чем иметь вот такую семью.

Я ничего на это не сказал, просто молча кивнул.

– Ладно, излагай свой план – мой костлявый приятель уселся поудобнее – В принципе я догадываюсь, что у тебя на уме, но все же хочется послушать. Вдруг ты сможешь меня удивить.

– Будет здорово, если нынче же ночью твое костлявое воинство нагрянет в город Хольфстриг, и хорошенько там поорудует – немедленно отозвался я – Челюстями пощелкает, оружием побрякает, страху наведет. Можно даже никого не убивать, в принципе, так, кровь пустить для виду десятку-другому местных жителей, да и только. Главное, чтобы было побольше воплей и криков, среди которых будут звучать фразы «Теперь это наша земля! Земля Витора», «Витар – наш рулевой!», и… Ну, не знаю… «Витар дает нам сладкое людское мясо! Слава нашему богу!»

– Не удивил – подытожил Сэмади – Но ты не расстраивайся, этот план хоть и очевидный, но все же славный, славный. И, что важно, действенный. Я в него добавлю еще пару мелких деталей и, полагаю, результат тебя порадует.

– Только пусть умрут не все – попросил я его – Это важно!

– Не все, не все – успокоил меня Сэмади – Но и ты помни о том, что обещано. В один прекрасный момент я захочу побеседовать с местным владыкой, и ты меня ему представишь.

– Сказано – сделано – кивнул я – Но по ситуации. Если он, к примеру, в это время куда-то воевать намылится, то сначала его надо будет найти. Опять же, он в запой уйти может, для него это норма. Он вообще, бывает, там неделями живет.

– Все же стабильное это место – Север – заметил Сэмади – У нас в Архипелаге эдакого владыку давно бы уже свергли, за ненадобностью. А тут вон – терпят, вроде даже уважают. Буквально вчера слышал беседу двух пастухов, они своих коров сюда пригнали попастись, а сами сели выпивать. И что примечательно, первый тост был за кенига. Ну, а когда народ за своего повелителя выпивает в тот момент, когда их никто из представителей власти не видит, значит, он его уважает.

– Кениг сам от жизни все удовольствия получает, и другим в том не мешает – подумав, сказал я – Чего же его народу не любить? Ну, или хотя бы не уважать?

– Ладно – Сэмади встал с могилы – Жди вестей к завтрашнему утру, страха на местных наведем хорошего. А то, если желаешь, можешь присоединиться к моим мальчикам. Сам я в город не сунусь, где-нибудь по соседству пристроюсь, понаблюдаю за происходящим. Просто если, неровен час, Витар сам пожалует в Хольфстриг до того, как все закончится, то он меня учуять может. Ну, а мне, как ты понимаешь, подобное ни к чему. Рано нам покуда с ним встречаться, время для этого не пришло.

Последние слова он произнес тем странным тоном, который я у него до того слышал только пару раз, тогда, когда мы готовились встречать богов, вернувшихся из Великого Ничто. И это вряд ли совпадение.

Сдается мне, что данный неугомонный товарищ поставил перед собой новую цель, и она вряд ли совпадает с планами всех остальных сущностей и людей, имеющих интерес к владычеству над Раттермарком. Он, похоже, тоже решил вступить в гонку за властью. Странник его разочаровал, богов он терпеть не может с давних времен, то есть того, кому он хотел бы служить верой и правдой, пусть даже и относительными, нет. А значит что? Значит, никому служить и не надо. Нужно самому под себя всё и всех подгрести.