Петля времени

Подойдя ко входу в зал, я осмотрелся. Пустое помещение, стены которого покрыты витиеватым узором, и небольшой алтарь посередине. На алтаре покоится незнакомый и невероятно сложный механизм, а прямо над ним стоит бледный и осунувшийся маг. Какого чёрта тут происходит?

— Почему проблемы? — не понял я. — Ты что, не можешь отсюда уйти?

— Вообще-то нет. — вымученно кивнул маг. — Не могу. Видишь вот эту штуку? — с этими словами он кивнул на лежащий перед ним механизм. — Знаешь, что это такое? Это Инкубатор. Мне уже доводилось иметь дело с похожими штуками, в моём мире, и я подумал, что смогу его отключить. Не вышло. Я только открыл его окончательно.

Я посмотрел на механизм магическим Взглядом и увидел, как тот превращается в ослепительно-белый овал, от которого во все стороны расходятся десятки пульсирующих светом энергетических линий.

— Я правильно тебя понял, что этот артефакт — что-то вроде геомагического центра этого места?

— Так и есть. — снова закивал маг. — Он как проектор — открывается и образует вокруг себя всё то, что ты сейчас видишь. Сложность в том, что конкретно этот образец нестабилен и… В общем, он меня не отпустит. Ты смотри, вплотную тоже не подходи, а то он и тебя загребёт.

— Загребёт, говоришь… — подумал я и попробовал оттащить мага от артефакта при помощи Захвата геомантов. Тело мага тотчас же дёрнулось, а сам он покачнулся и едва устоял на ногах.

— Эй! — заорал он. — Это ты сейчас сделал? Не надо! Я же говорю, что он меня не отпустит!

— И что ты предлагаешь делать?

— Ну… — маг пожал плечами и перевёл дух. — Ты сейчас вернёшься обратно в город и принесёшь оттуда хотя бы штук пять заряженных батареек. Ну — тех, которые из кристаллов, имею в виду. В идеале ещё затребуй у Рата точечный излучатель. Если получится перегрузить эту дрянь энергетическим всплеском, то я…

— Слушай, а если я его поврежу прямо сейчас — то тогда что?

— В смысле — «повредишь»? — не понял меня маг. — Чем? Огнестрел или стандартные излучатели тут не помогут.

— Я немного владею магией. — создав силовую линию, я с осторожностью ткнул ей в лежащий на алтаре артефакт.

БОМ-М!

Комната вздрогнула, а на стене внезапно появилась перевёрнутая картина. Мы с пошатнувшимся и вцепившимся в Инкубатор магом посмотрели в её сторону, а потом он сказал:

— Ничего себе… немного. Ты кто такой?

— Анриель. Очень приятно.

— Берн. И это мне очень приятно. Слушай, а ты можешь сделать так ещё раз? Но только удержать канал подольше, чтобы Инкубатор успел вобрать побольше энергии? Сможешь?

— Попробую. — сказал я и сформировал в пространстве несколько магических контуров, после чего дополнил их фокусирующей вязью и принялся накачивать эту систему энергией.

В воздухе засияли вращающиеся узоры. В зале засвистел быстро усиливающийся ветер, а стоящий у артефакта маг восторженно заорал:

— Это потрясающе! Удержи ещё хотя бы секунд пятнадцать, я попробую его закрыть!

— Давай быстрее! — прокричал я, но маг, как мне показалось, меня не услышал. Ветер вокруг него превратился в миниатюрную копию урагана и заставил меня вжаться в стену. Полы содрогались. Дар, тряхнув головой, исчез, а Феникс запрыгнул мне на плечи и обхватил лапами мою шею.

— Держись, Мастер! — заверещал он. — Это место сворачивается!

Посмотрев по сторонам, я убедился, что это странное определение на удивление верно. Составляющие это необычное пространство полуэтажи складывались один в другой, наподобие карточного домика, и граница этого процесса стремительно приближалась к нам. Не успел я досчитать до десяти, как в помещении потемнело. Мои магические контура померкли, а всё, что было вокруг, словно втянулось в так называемый Инкубатор. Разложенный на алтаре механизм собрался в большой приплюснутый шар, а округлый зал, в котором мы находились, превратился в тёмную многоугольную комнату. Ветер и грохот сминаемого пространства исчезли. Сделалось тихо.

— Это всё?

Маг несколько мгновений молчал, а затем растерянно посмотрел на меня.

— Не… Нет. Я, похоже, снова ошибся.

Фс-с-с-с!

В блестящем золотистом боку лежащего на алтаре шара появилось круглое отверстие, из которого вырвался тонкий световой луч. Несколько секунд мы слушали издаваемый им шипящий звук, а затем вокруг отверстия начали появляться мелкие трещины.

— Уходи! — воскликнул маг и положил обе ладони на шар. Трещины исчезли. — Он нестабилен! О, Ясный День, эта дрянь сложилась неправильно!

Заскочив в помещение, я подбежал к магу и алтарю.

— И что из этого?

— Скоро рванёт. — бесцветным голосом сказал маг и посмотрел на меня. — Уходи! Быстрее уходи, я долго не удержу!

— Вместе уйдём! — бросил я. — Что я могу сделать?

— Ну… — маг закусил губу и сделался совсем белым. — Нужны батарейки. Запитать бы его от кругового периметра, чтобы с равномерным энергополем и…

— Мастер. — Феникс спрыгнул с моего плеча и забежал на стену. — Если эту штуку нужно окружить коконом из магической силы, то это могу сделать я.

— Точно? Ты справишься?

— А это ещё кто такой? — удивился маг.

— Некогда объяснять! — схватив мага за плечи, я оттащил его от Инкубатора.

— Нет, нет! Стой! Что ты делаешь, он же сейчас рванёт!

— Не рванёт! — Феникс принялся носиться по стенам, описывая круги вокруг лежащего на алтаре артефакта и в воздухе между ним и артефактом появились тонкие вращающиеся завихрения. За стремительной фигуркой феникса тянулся медленно рассеивающийся светящийся шлейф.

— Невероятно! — выдохнул поражённый маг. — Что это за существо?!

— Долго объяснять. — ответил я. — Феникс, ты справишься?

«Да!»

— Уходим! — подхватив охнувшего мага, я закинул его на плечо и выбежал из комнаты. На замену полуэтажам пришли едва освещённые коридоры с ровными голыми стенами, а вместо деревянных дверей мерцали затянутые портальными дымками округлые переходы. Нужная нам дверца, впрочем, внешне почти не изменилась и нашлась уже буквально через пару минут.

— Отлично… — пропыхтел я и, распахнув дверцу, забросил мага в неширокий проход. — ФЕНИКС! ДАВАЙ СЮДА!

— И-и-иду-у-у! — донёсся до меня голос тотема, а с противоположной стороны послышался чей-то утробный рык. Обернувшись, я увидел несколько чёрных приземистых существ, стоящих посреди коридора.

— Гр-р-р-р…

Больше всего эти монстры походили на толстых гоблинов, которых раскормили на диете из сырого мяса и тёмной магии. Из их головы и плеч торчали многочисленные шипы, а голодной ярости в маленьких алых глазах было столько, что хватило бы и на десяток медведей.

«Вот, значит, кто вылезал отсюда наружу», — подумал я. В следующее мгновение монстры бросились на меня, а из глубины коридора появился Феникс. Оттолкнув несущихся ко мне тварей вязью волны, я подхватил Феникса и, протиснувшись в сделавшийся совсем узким проход, захлопнул за собой дверцу. Последним, что я заметил, были неприятного вида искажения, расходящиеся по стенам с той стороны, откуда прибежал мой тотем.