Петля желания

– Стрикленд.

Беллами невольно вздрогнула.

– Не Алан, – пояснил День. – Это мог быть его брат Рой.

– Рей, – поправила его Беллами.

Дент указал на телефонный справочник:

– Я как раз искал его номер.

– Почему вы о нем вспомнили?

– Методом исключения. Из числа причастных к этому делу людей, пусть даже отдаленно, Рей и Алан лучше других подходят на роль бугая с красной шеей. – Дент посмотрел на порезы на своих пальцах. – Рей сейчас зол как черт из-за того, как вы изобразили в своей книге его братца.

– Это справедливое и честное описание.

– Описание убийцы. Но что, если не он убил Сьюзен? В таком случае у его брата появляется прекрасный повод отомстить тем, кто упрятал Алана за решетку.

– Упрятал за решетку и обрек на верную смерть.

– Алан не умер, Беллами. Его убили.

Беллами вздрогнула, когда он произнес последнее слово. Не успев отбыть полных двух лет своего двадцатилетнего срока, Алан Стрикленд был убит другим заключенным во дворе тюрьмы Хантсвилл.

Помолчав некоторое время, Дент подобрал ноги и наклонился над столом:

– Мы говорили обо всех деталях этого дела, но вы ни разу не обмолвились о судьбе Стрикленда. Почему?

– Наверное, по привычке, – ответила Беллами.

– По привычке?

– Я хорошо помню тот день, когда мы узнали о том, что его убили. Я только-только перешла в среднюю школу. Руп Кольер позвонил моим родителям как раз в тот момент, когда я собиралась идти на занятия.

– Как же они отреагировали на это известие?

– Без особой радости, но и не стали лицемерно высказывать сочувствия. Отец выглядел очень… хмурым. Я помню, как он сказал: «Вот и конец».

Он произнес эти слова как приказ – мол, больше никаких разговоров на эту тему. Затем он встал и вышел из комнаты. Оливия последовала за ним. Если я не ошибаюсь, в нашей семье больше никто никогда не вспоминал про смерть Алана Стрикленда.

Стивен вчера ни единым словом о ней не обмолвился. Так же, как и отец. Тот мог вспомнить о заключении Стрикленда, но о его смерти – ни разу. Возможно, вопрос, который ван Дарбин задал во вчерашней колонке, поставил их в неловкое положение, заставил задуматься о том, что Алан Стрикленд не только был несправедливо осужден, но и погиб бессмысленной смертью.

– Я наткнулась на имя Рея Стрикленда, когда собирала материал для книги, – призналась Беллами. – Оно мелькало во многих судебных отчетах, опубликованных в газетах. На суде он постоянно заявлял о невиновности своего брата. Но даже если это он напал на вас возле ресторана, я не узнала бы его. Насколько я помню его по фотографиям, у него была густая шевелюра и длинные усы.

– При помощи бритвы от густой растительности можно избавиться минут за пять.

– Вы нашли его телефонный номер?

– Нет. Но я думаю, что нам не придется его искать. Он сам найдет нас.

Малоприятное предположение, подумала Беллами.

– Может, все-таки заявить в полицию? Сообщим о вчерашнем нападении, назовем его имя и…

– И если Рей Стрикленд, брат покойного Алана, окажется законопослушным гражданином, если он исправно платит налоги, ходит в церковь и живет где-нибудь в пригороде в собственном доме с женой и детишками, вы наживете себе еще одного врага.

Эта новость попадет в газеты, и ван Дарбин, если, конечно, он прошлую ночь не загнулся в тюремной камере, непременно…

Беллами жестом попросила его не продолжать.

– Я поняла, о чем вы. – Немного подумав, она добавила: – Мы не знаем точно, кто сидел за рулем пикапа, Рей Стрикленд или кто-то другой, но у меня такое ощущение, что это был он.

– У меня тоже. «Петля желания» завершается эпизодом, в котором Алан получает тюремный срок. О его смерти в тюрьме вы ничего не написали. Рей вполне мог посчитать это неуважением к покойному брату. По его мнению, вы использовали в корыстных целях его личную трагедию, но не рассказали всей истории.

Беллами положила локти на стол и уперлась подбородком в сжатые кулаки.

– Боже, я готова извиниться перед ним, если он действительно так думает.

– Вряд ли это как-то повлияло бы на того парня, с которым я столкнулся вчера вечером. – Дент глубоко вздохнул: – С другой стороны, я могу ошибаться. Черт побери, мы даже не знаем точно, с кем имеем дело.

Беллами положила ладони на стол.

– Давайте не будем забывать о Дейле Муди.

Дент полистал засаленные страницы телефонного справочника.

– Я пытаюсь отыскать и его номер.

– Желаю вам удачи.

– Когда вы раньше пытались его найти, вы связывались с управлением полиции Остина?

– Собственно, с него я и начала поиски. Но выяснила лишь то, что Муди давно уволился. В отделе кадров управления мне сказали, что у них нет его нынешнего адреса. Его телефонный номер им тоже неизвестен.

– Но ведь он должен получать пенсию.

– Пенсия автоматически перечисляется на его счет в банке. Банк находится в Северной Каролине, и там сразу положили трубку, как только я наивно попросила у них личные сведения вкладчика. Я поискала в Интернете и попробовала выяснить номер его страховки, но отказалась от этих попыток, когда меня заподозрили в том, что я пытаюсь украсть его персональные данные.

– А его семья?

– Бывшая жена сказала, что не знает, где он, но надеется, что давно на кладбище.

– Возможно. В городской архив вы обращались?

– Да, я также пыталась узнать о нем через налоговую службу. Через списки избирателей и отдел транспортных средств штата. Бесполезно. Поверьте, Дент, я искала всюду. И не только в Техасе.

– Он бывший полицейский и знает, как можно исчезнуть без следа.

– Исчез не только он, – загадочно произнесла Беллами. – За несколько бокалов пива я попросила у одного бывшего детектива разрешения ознакомиться с делом Сьюзен Листон.

Но я зря потратилась на выпивку. Он сказал, что дело исчезло.

– И вы ему поверили? Может, он хотел вытянуть из вас побольше денежек? Я бы на его месте так и по-ступил.

Беллами улыбнулась и театрально закатила глаза.

– Он был по-настоящему озадачен своей неудачей. Судя по всему, этот бывший коп искренне хотел мне помочь.

– Или искренне хотел переспать с вами и потом удостоиться упоминания в книге в списке авторских благодарностей.

– Не все мужчины думают так, как вы.