Петровна

— Не бреши, это я от тебя ушёл!

— Ага, — усмехнулась Петровна, — задом по лестнице, все ступени пересчитал.

Лицо мужика пошло красными пятнами.

— Я запнулся!

— Не выходи за него, — Петровна обернулась к ключнице. — Он бабник, проходимец и вор. Он уже тебя подставил. Наверняка идея украсть камни принадлежала ему.

Ключница закрыла лицо руками и разразилась рыданиями

— Ах ты паскуда! — взревел мужичонка. — И сюда добралась! Нигде от тебя покоя нету! — он снова рванулся, и снова безрезультатно.

— Так, — произнёс герцог. — Я смотрю, у нас тут заговор. Все друг друга знают, все друг другу родственники, — от его вкрадчивого тона по спине Петровны побежали мурашки. — Я понял, как с вами поступить, — он замолчал, а потом рявкнул, обращаясь к страже: — На виселицу их всех! Живо!

— Ваша светлость! — воскликнул советник, разом перестав шептать, и Петровна тотчас его узнала. — Одумайтесь!

— А может и ты с ними заодно, а? — накинулся на него герцог. — Может ты и есть зачинщик? Помнится, ты появился в моем замке при очень странных обстоятельствах. И все это время пытался разрушить мои порядки, вот, даже суд этот дурацкий — твоя идея. А прав оказался кто? Я! Стоило ли тратить время даром? Надо было сразу всех повесить — и дело с концом.

— Но это несправедливо! Есть же закон…

— В моих владения закон — это я. И я сказал — повесить! И знаешь что, Карлус, ступай-ка и ты на виселицу. Утомил.

Подскочившие стражники попытались его схватить, но тут раздался грохот, с потолка просыпалась штукатурка и в белом от пылевой взвеси воздухе замерцали силовые линии, образовывая светящийся семигранник… И погасли.

— Зря стараетесь, — с усмешкой произнёс герцог, — зал защищён от чар. А вы чего стоите, болваны! — рявкнул он на стражников. — Я что, сам их к виселицу должен тащить?

В зал вбежало подкрепление, и всех поволокли вон, за исключением герцога и его писаря. К Маруське никто приблизиться не рискнул, она пошла сама.

6

Солнце, зелень, запах свежих стружек — все это совсем не сочеталось со скорой смертью.

Петровна брела вперёд, подпихиваемая в спину ретивым стражников, и чувствовала себя странно. Ей казалось, что происходящее — дурной сон, и что она вот-вот проснётся. Ведь не может такого быть, чтобы финалом её богатой приключениями жизни стала какая-то дурацкая смерть на виселице.

Она вспомнила, как в детстве в такой же солнечный день играла во дворе с подружками. В школьные годы, в один из таких дней впервые влюбилась, в Витьку, мальчишку из соседнего дома. В юности, в точно такой же день, выиграла три рубля в лотерею. В молодости, с чемоданом в руках, приехала строить БАМ, хоть и не задержалась надолго, все-равно было весело.

В зрелости, ещё совсем недавно, таким же солнечным днем она сидела на раскладном стуле возле супермаркета, рядом на перевернутом ящике алели помидоры, жизнь казалась почти завершённой.

Спустя пару часов она провалилась в другой мир — и понеслось… И вот теперь её ведут на виселицу — и это достойный финал её странного жизненного пути?

Петровне стало смешно — скажи ей кто-нибудь, что жизнь закончится вот так — не поверила бы. Но что делать? Выхода из сложившейся ситуации Петровна не видела. Вряд ли ей удастся расшвырять охранников, спасти друзей и бежать.

Виселица выглядела мирно. Если убрать перекладину с петлёй, из неё бы получилась отличная сцена, хоть пьесы показывай, хоть концерты. И даже лавки со зрителями пригодились бы. Людям, которые на них сейчас расселись, было бы приятней смотреть на доброе и вечное, думала Петровна.

До виселицы оставалось совсем ничего, когда позади послышался шум борьбы, вскрики и вопли боли. Зрители повскакивали с мест, Петровна оглянулась. И тут же один из её охранников свалился на землю, получив удар в челюсть от возникшего рядом советника. Второго уложил Алмус.

— Скорее, — воскликнула Валентина, стоя у мерцающего портала. Рядом с ней стояла Маруська.

И тут, отпихнув Валентину, в портал ринулся бывший петровнин муж. Марево замерцало и погасло.

И, не успела Петровна испугаться, как появился новый портал. В отличие от предыдущего, от которого несло жаром, от этого исходила прохлада.

Испытывать судьбу путешественники не стали — Зинаида, Алмус и Петровна заскочили в него на бегу. Последней запрыгнула Маруська. Петровна махнула рукой ключнице — "идем с нами", но та сделала презрительную физиономии и отвернулась.

Портал закрылся.

7

Определено, этот мир нравился Маруське больше других, и Петровна была с нею солидарна.

Расположившись в тени знакомой пальмы, Валентина, Петровна и Карлус вдыхали солёный морской воздух, хрустели яблоками и, под радостное плескание Маруськи и Алмуса, вели неспешную беседу.

— И все-таки я за ключницу переживаю. Герцог её повесит, — произнесла Петровна.

— Вряд ли, — ответил Карлус. — Вот за кого уж точно переживать не стоит. Выкрутится, она и не в таких переделках бывала. Они с отцом тоже не местные, из другого мира забрели, там много таких.

— Да я уж заметила, — Петровна насупилась. — Даже Петьку вон принесло. Интересно, куда его Маруська отправила?

— Там были костры и воняло серой, — задумчиво произнесла Валентина. — Может на целебные источники?

Петровна хмыкнула.

— Ну да, на источники. Туда ему и дорога.

— Не верится, что ты была замужем за таким человеком, — произнес Карлус.

– Да я с ним только год и прожила. Запил, вещи стал из дома нести, потом приходил в ногах валялся — прощала. А как руку на меня поднял, так сразу и выгнала, с лестницы спустила, и чемодан с вещичками следом.

— Кажется, я понял, почему ты не приняла моё предложение, — Карлус посмотрел на подругу сочувственно и вздохнул.

Петровна смутилась.

— Вовсе нет. У вас ничего общего.

— Значит у меня все ещё есть шанс?

— Не знаю, — честно ответила Петровна. — Тут я ничего обещать не могу. Я считаю тебя своим другом. Лучшим другом.

— Вот и замечательно, — произнесла Валентина, — а теперь давайте подумаем, как нам вернуться домой. Не век же здесь куковать.

— А мне здесь нравится, — улыбнулся Карлус. — Знала бы ты, сестрёнка, какие в герцогском замке сквозняки. И сырость. Брр, — он передернул плечами. — А тут солнышко, море плещет…