Петух кричит с опозданием

Следующие пять минут Зое Платоновне пришлось провести на корточках, осматривая каждый квадратный сантиметр пола. Но в конце концов ее терпение было вознаграждено. Похититель, как и положено, обронил улику. Она поднялась, держа в руке смятый билет на автобус. Билет был довольно новым, не успел еще пожелтеть.

Автобус останавливался на дороге, которая подходила к реке у свинофермы. Ходил он два раза в день. Вчера было воскресенье, и несколько человек из деревни и из Заречья ездили в район. В том числе ездила Серафима - Зоя Платоновна как раз просила ее привезти печенья.

Что ж, придется снова идти на ферму.

Когда Зоя Платоновна закрывала за собой дверь сарая, причем закрывала ее она тихо, погруженная в свои мысли, ее заставил вздрогнуть странный, режущий уши Звук. Зоя замерла, потому что этот звук уже слышала. Она потянула дверь на себя, дверь открылась с негромким скрипом. Потом она резко закрыла ее. Дверь тихонько взвизгнула и закрылась. Ну, теперь повторим эксперимент, сказала себе Зоя Платоновна. И стала закрывать дверь осторожно, медленно-дверь буквально взвыла. Она, оказывается, не терпела, когда с ней миндальничали. Теперь стало ясно до минуты, когда произошло преступление.

Зоя Платоновна вышла из сарая. Баба Ксеня стояла на дворе, ждала ее.

–  Ты чего?
– спросила жиличка.

–  Бpocь ты это, - сказала баба Ксеня.
– Лишние дела. Только время потеряешь.

–  Добьюсь, - сказала Зоя Платоновна.
– Мне на свиноферму сходить надо.

–  Если на Борю думаешь, оставь, - сказала баба Ксеня.

–  Не думаю я на Борю. С Серафимой поговорить хочу.

–  Серафиму бригадир в правление увез, - сказала баба Ксеня.
– Итоги подбивают.

–  Какие еще итоги?

–  Соревнование победили, вот и подбивают, кому премию, а кому спасибо.

–  А когда она вернется?

–  Вечером будет.

Пришлось отложить расследование до вечера.

Сима вернулась в сумерках. Зоя Платоновна, которая, чтобы убить время, читала прошлогодний номер журнала «Здоровье», издали услышала шум совхозного газика и еле утерпела подождать полчаса, чтобы не врываться к Серафиме сразу.

Стоял синий вечер, с высокого берега было видно, как за рекой в Заречье зажигаются желтые огоньки в домах, как по реке солидно топает буксир, волоча баржу с гравием, золотые шары в палисадниках казались лампочками.

Серафима стояла у калитки, беседовала с Боренькой. Молодые люди неловко отпрыгнули друг от дружки при виде московской бабки.

–  Простите, - сказала Зоя Платоновна.
– Я на минутку. Мне только хотелось задать Симе один Вопрос.

–  У меня от него секретов нет, - сказала Сима, кивая в сторону Бореньки. Боренька послушно наклонил молодую лысеющую голову. Если Симочка считает, что секретов нет, то разумеется.

–  Петуха не нашли?
– спросил Боренька.

–  Найдется, - ответила Зоя Платоновна, стараясь, чтобы ее голос звучал по крайней мере так же твердо, как Симочкин.
– Сима, у вас не осталось случайно билета от вчерашней поездки на автобусе?

–  Зачем он мне?
– удивилась Симочка.

Зоя Платоновна понимала, что таиться здесь нет смысла, только обижать людей.

–  Я нашла в сарае автобусный билет, - сказала она тихо, звуки в вечернем воздухе разносятся далеко, и деревня кажется одним большим любопытным ухом.
– Его вернее всего уронил тот, кто подменил Громобоя.

–  А мой билет зачем?
– спросила Симочка настороженно.
– Я не роняла.

–  Она не роняла, - поспешил на защиту Боренька.
– Она вообще в сарай не холила.

–  Честное слово!
– воскликнула Симочка.
– Как вы могли!

–  Ты ничего не поняла, - сказала Зоя Платоновна.

–  Ты ничего не поняла, - сказал Боренька.
– Зоя Платоновна не тебя ищет.

–  Мне хотелось посмотреть на номер твоего билета. Если ты его не выкинула. Ведь он должен быть близким к билету похитителя. Тогда мы вспомним, кто, кроме тебя, ездил в район, и сразу сузим число…

–  Подозреваемых, - сказал Боренька.
– Я тоже отпадаю. Хоть и ездил.

Он полез в карман пиджака и достал оттуда два билета, вместе оторванных.

–  Здесь мой, - сказал Боренька.
– И Симин. Они неразор-ванные.

–  Спасибо, - сказала Зоя Платоновна.

Она вытащила билет, найденный в сарае, и Боренька с Симой склонились к ее руке, чтобы в полутьме разглядеть номера. Номера были близкими.

–  Теперь вспомним, - сказала Зоя Платоновна.
– Кто, кроме вас, ездил в район.

–  Шура, - сказала Серафима.
– Потом хромой дед…

–  Золотарев, - добавил Боренька, - Симоненко ездил.

–  Правильно, - сказал Боренька.
– И мы о тобой…

–  Спасибо, - сказала Зоя Платоновна, - все ясно. Спокойной ночи.

–  А кто?
– спросил Боренька.
– Симоненко, да?

Но Зоя Платоновна не ответила. Сначала надо встретиться с преступником лицом к лицу. Мало ли как объясняются фантастические обстоятельства.

На обратном пути Зоя Платоновна спустилась к реке. Лодки у перевоза не было. Симоненко Николай отогнал ее уже на тот берег, к дому. Река была широкой, спокойной, черной, и в ней отражались облака, подсвеченные луной.

–  До завтра, - сказала Зоя Платоновна.

Утром она проспала. За две недели в деревне она тоже привыкла доверяться зычному голосу Громобоя. Когда вскочила, было без двадцати семь. Баба Ксеня спала, во сне надеясь, что Громобой вернется.

Зоя Платоновна наскоро ополоснулась и поспешила к реке.

Над водой плыл густой туман. На том берегу замычала корова - гнали стадо.

Зоя Платоновна подошла к луже, в которую, по словам Николая, уронили мешок с мелом. Она вынула завернутые в платок раздавленные соломинки и, подцепив пальцем краски с земли, мазнула по соломинке. Краска была той же самой. Не надо химического анализа.

Зоя Платоновна так увлеклась исследованием, что не расслышала, как поскрипывают уключины. Лодка тихо ткнулась в берег, Николай выскочил из нее и потащил за нос, повыше. Он сразу увидел москвичку и, видно, догадался, в чем дело.

–  Доброе утро, - сказал он робко.
– Что, в сарае следы остались?

–  Доброе утро, - ответила Зоя Платоновна.
– Следы остались. Что же ты?

–  Сами понимаете, - покорно сказал Симоненко.
– Поехали, что ли?

–  Поехали, - сказала Зоя Платоновна и пошла к лодке. У нее мелькнула глупая мысль, что Симоненко может ее столкнуть в воду посреди реки, но она сразу отогнала ее - такие преступления совершаются только в романах.