Певчие Ада

По отъезде визитера он расспросил дочь, что за подруга вдруг вышла замуж. Ольга призналась, что подругу выдумала потому, что зеркало де Бюсси оставил им, а никакому не Леконту.

Два дня спустя дворового человека Герасима застигли в комнате у барышни, где ему быть совершенно не полагалось. Вдобавок ко всему, за пазухой у него нашли египетское зеркало. После соответствующего увещевания Герасим признался, что зеркало он хотел отдать заезжему человеку, посулившему за него пятьдесят рублей. Заезжим по описанию, мог быть Леконт.

Рюмин забрал зеркало в свой кабинет. Что нашел Леконт в этой безделице, что приехал за ней из далекой Франции и подбил Герасима на преступление? Вдруг и до душегубства дойдет? Он дал знать властям о случившемся, но Леконта и след простыл, отбыл, говорят, третьего дня обратно во Францию.

Рюмин успокоился. Но зеркало все же Ольге не вернул, несмотря на настойчивые просьбы дочери. Необычных свойств он в нем не открыл, поскольку ночью в него не гляделся, но решил показать знающим людям, хотя бы и в де сиянс академию.

Тогда Ольга решилась и рассказала папеньке о чудесных свойствах египетского подарка. Папенька рассказ выслушал, но счел его порождением расшатанных нервов. Но той же ночью случились события, полностью изменившие жизнь Рюминых. По восходе луны, подсмеиваясь над собой, глава семейства посмотрел в зеркало — и увидел страшную сечу русских с поляками, да не только увидел а, казалось ему, и услышал звон стали и злые возгласы.

Ошеломленный, он откинулся в кресле, пытаясь обдумать происшедшее (Рюмин был материалистом и во всем старался найти простое природное явление). Спустя несколько минут он действительно услышал звон стали и крики, но они явственно доносились снаружи. Выглянув в окно он увидел в свете полной луны, как сосед, поручик Фадеев рубится на саблях с тремя неизвестными злодеями.

Под рукою у Рюмина оказалась пара заряженных пистолетов, оказалась не случайно, Леконт все-таки оставил после себя беспокойство и настороженность. Стрелял Рюмин изрядно и уложил одного из нападавших наповал, а другого ранил. Оставшегося злодея обезоружил и скрутил поручик Фадеев.

Когда люди Фадеева, связав живых злоумышленников, поместили их в надежный каменный амбар, у Рюмина с Фадеевым произошло объяснение.

Поручик, взяв прежде с Рюмина слово, что все сказанное останется между ними, поведал, что служит он не в армии, а в некой секретной организации, учрежденной еще Павлом Петровичем, и к которой нынешний государь, Александр Павлович весьма благоволит. Организация эта подобна рыцарскому ордену, и вся ее деятельность направлена на борьбу с врагами не только Отечества, но и всего рода людского, прежде всего с черными магиками. Магия же отнюдь не суеверие, а тайная, герметическая наука со своими законами и правилами.

Известное зеркало есть инструмент древнейших магиков, и одна из целей Египетского похода Наполеона заключалась в отыскании этого зеркала. Случайно оно оказалось у человека непосвященного, честного солдата Анри де Бюсси. Долгое время черные магики искали его, но напали на след лишь после начала русской кампании. Спасаясь от преследователей, раненый ими (а не русскими), де Бюсси сдался в плен, полагая, что в русском тылу он будет в меньшей опасности, чем среди французов.

Увы, от ран де Бюсси не оправился — магики умеют наносить коварные удары. После падения Наполеона по следам капитана отправился Леконт. Попытки забрать зеркало миром и выкрасть не удались, потому он приказал своим людям напасть на дом и завладеть предметом любой ценой, не останавливаясь перед кровопролитием. Он, Фадеев, оказался поблизости не случайно, но его люди, а было с ним еще двое из числа крепостных, пали в борьбе в двух верстах от имения, прихватив и двух злодеев — всего в отряде Леконта было пять человек. Чтобы обезопасить дом от новых попыток, Рюмину следует передать зеркало ему, Фадееву. Магики, узнав, что оно досталось соперникам, попыток заполучить его не оставят, но к Рюмину интерес потеряют совершенно.

Зеркало в руках человека неопытного приносит вред, потому Ольге Михайловне требуется дружеское участие и помощь. Он прежде не показывал своих чувств, считая себя не способным обеспечить счастие Ольги Михайловны, но недавно умерла дальняя родственница Фадеевых. Двое прямых наследников пали на войне, и вот теперь он является обладателем достаточного состояния и потому просит руки Ольги Михайловны.

Неожиданный конец объяснения застал Рюмина врасплох. Поблагодарив молодого человека за помощь в отражении нападения злодеев, он начал наводить справки, соблюдая при этом такт и осторожность. Ни о каком тайном обществе он ничего не узнал, но во время визита в губернию князя Долгорукого был удостоен визита его сиятельства. Князь в разговоре с хозяином обратил внимание Михаила Васильевича на дворянина Ивана Фадеева, которому недавно пожалован новый чин, и о котором недавно государь император изволил благосклонно отозваться.

Другою стороной Рюмин был осведомлен о том, что действительно Фадеев получил в наследство недурное имение под Тулой, свыше пятисот душ.

Все кончилось, как в хорошей сказке, свадьбой героев.

Возвращение в стихию

Что человек на девяносто процентов состоит из воды всяк, верно, читал в каком-нибудь популярном издании. Цифры, впрочем, приводятся разные — то на восемьдесят четыре процента, а то и на девяносто пять. Как считать. Но кажется несомненно установленным, что не только человек, а и все живое пришло на землю из Океана.

Иногда жизнь вспоминает об исторической родине: например, предки китов долгое время жили на суше, прежде чем эволюция вернула их в царство Нептуна. Но порой возвращение принимает черты самые необыкновенные...

В октябре одна тысяча восемьсот шестьдесят пятого года из своего имения Волчьи Выселки в семилукском уезде Воронежской губернии бесследно пропал помещик Ипатов, поручик в отставке. Времена были неспокойные, в отдаленных уездах «пошаливали», и исчезновению сразу приписали смысл самый зловещий. Расследовать происшествие был направлен чиновник по особым поручениям Фонвизин (кстати, потомок знаменитого драматурга).

Про прибытии в Волчьи Выселки Фонвизин сразу же приступил к исполнению возложенного поручения. Выяснилось следующее:

Ипатов был завзятым англоманом. Недостаток средств не позволял ему держать гунтеров или разбивать обширный парк в английском стиле. Вместо этого он предпочитал овсянку на завтрак, долгие прогулки и непременно утреннюю ванну со льдом. Для льда в усадьбе имелся прекрасный ледник, раза в три больше обыкновенных ледников для хранения съестных припасов.

И пропал Ипатов именно во время принятия ванны! Помещик имел похвальное обыкновение вставать с восходом солнца, а зимою и раньше. Сразу же после пробуждения, вернее, через десять минут, он принимал ледяную ванну, после чего завтракал. Затем выезжал в поле, памятуя о том, что «свой глазок — смотрок» (любимое выражение Ипатова). В дореформенное время крестьяне кряхтели, но выходили на барщину до зари. Теперь же, после манифеста государя-освободителя, помещику приходилось платить полтиною больше против принятого в уезде, лишь бы набрать работников-жаворонков. Впрочем, судя по всему, Ипатов деньги тратил не зря — имение, хоть и небольшое, было в отличном состоянии.

Готовил ванну камердинер Ипатова Лука — старый, пятидесятилетний слуга, ходивший за Ипатовым с младых лет хозяина. Сомневаться в его преданности не приходилось, но все же Фонвизин провел допрос по самой строгой форме. Оказалось так: ванна, дорогое бронзовое изделие, выписанное, разумеется, из Англии, стояла в специально отведенной комнате рядом со спальнею. Каждый вечер слуга (не Лука, а молодой Пахом, его сын) наливал ее до метки речною водой (вмещалась ровно двадцативедерная бочка), а поутру камердинер собственноручно прибавлял ведро колотого льда с ледника, после чего докладывал барину «Ванна готова!». В день исчезновения так все и было, за исключением одного — когда четверть часа спустя Лука вошел в комнату с большою махровой простыней, в которую барин оборачивался после ванны, он своего господина не нашел! Камердинер поспешил в спальню, но и там Ипатова не было. Тогда он поднял дом на ноги, боясь, что барина выкрали какие-нибудь лихие люди (сроду в уезде не было никаких похищений, и откуда подобные опасения возникли у слуги, было другой загадкой), но от барина не осталось даже и следа.

Не осталось в буквальном смысле: Фонвизин намеренно спросил, не видел ли Лука около ванны мокрые следы: если бы Ипатов вылез из нее прежде, отпечатки ног непременно бы сохранились на полу. Камердинер клятвенно уверил, что никаких следов не было.

Фонвизин осмотрел помещение. Окна, сделанные на заграничный манер, по случаю лета, были приоткрыты, но клумба под ними никаких подозрительных разрушений не несла (со времени исчезновения шли третьи сутки). Было бы наивно предположить, что Фонвизин лучше домашних знает, где что лежит, но чиновник по особым поручением добросовестно заглянул в каждый чулан, каждый погреб и даже ледник. Ни живого, ни мертвого помещика найдено не было. Знаменитая ванна стояла пустой — воду в день исчезновения, как обычно, слили в специальный желоб, по которому она стекала в пруд. Чистая, немыльная, она никак не могла повредить ни большим лилиям, ни карпам, населяющим домашний водоем.