Пикантная особенность

Первых нарров, доходивших мне до колен, я просто растоптал. Остальных расшвырял пинками. Только тогда до них дошло, что новая «еда» невкусная и опасная. Недовольно пощелкивая, они скрылись в тумане.

Где же ты, Цветочек?

Минут десять я бродил в тумане, распугивая самых смелых нарров. Пока вдруг не замер. Внутри все насторожилось.

Секунда… две.

А затем я шагнул в сторону, и Дэрин буквально свалилась мне на руки. В полуобмороке, практически окоченевшая и измазанная болотной грязью.

Но живая! Целая!

– Я-я-я, - зубы у нее стучали.

Они у меня-то едва не застучали, только от злости пополам с облегчением. Это была такая здоровая злость непонятно на кого.

– Т-т-ты, - передразнил неожиданно для самого себя.

А потом дошло. Ударило, как обухом. Дэрин лежала у меня на руках, и не пыталась упасть в обморок. А я до сих находился в боевой ипостаси.

– Д-д-думала… - она еще и говорить пыталась, - что…г-г-глюки. Оооой!

И буквально зарылась головой мне в грудь.

– Т-т-еплый!

Да я сгорю сейчас!

– Уходим отсюда, - сообщил тихо, чтобы не напугать рычанием.

Она и так-то хрупкая, а сейчас и вовсе кажется невесомой.

– В-в-в Ак…Ак…Ик!

– Не в Академию, но тоже в неплохое место.

– Ак..демия к-к-ак?

Я выругался про себя. Сама практически превратилась в сосульку, а думает об адептах.

– Пала, но держались достойно. Маги впервые заливались слезами, атакуя. Твоих бабочек и жуков надолго запомнят.

– А п-па… п-паук-ки?

Я не выдержал и всё же зарычал, открывая портал.

Глава 12

Потеря ориентации, падение и я со всего размаха рухнула в болотную жижу, уходя в неё с головой. Ледяная вода намочила одежду мгновенно, и холод впился в кожу иглами. Я вынырнула, хватая ртом воздух, и ничего не видя. Убрав с лица волосы и протерев от грязи глаза, смогла оглядеться и чуть не взвыла. Везде, куда простирался взгляд - болото! Это всё, что смогла рассмотреть сквозь клочья густого и вонючего тумана.

Кто настраивал эти порталы? Они с ума сошли сюда адептов швырять?! Постанывая от ушибов и еле переставляя ноги, доковыляла до чахлого кривого деревца, надеясь, что там будет суше.

Прикоснулась рукой к чёрному гладкому стволу, и с омерзением одёрнула руку, задыхаясь. Все эльфы знают, что у деревьев есть душа, и при желании могут её услышать. Мне повезло с даром. Развивая его, научилась находить общий язык с обитателями леса и деревьями. Они укрывали меня своей тенью, при необходимости могли сделать невидимой для остальных. Вот и сейчас по привычке я потянулась к дереву. Но дух его был гнилым, отравленным, как воздух болота.

– Гнилище, - прошептала потрясённо одними губами, не веря.

Как же так?! Одно из самых гиблых мест. Зубы застучали то ли от холода, то ли от осознания ужаса моего положения. У меня же ничего с собой нет! Ни одежды переодеться в сухое, ни воды, ни кристалла связи, чтобы сообщить о себе, ни даже кинжала.

Про живущих в Гнилище существ такие ужасы рассказывают, что вспоминать страшно. Чем мне защищаться? Руками отмахиваться? Меня вообще найдут?! Маг, бросивший бомбу, меня не видел, Декст парализован и неизвестно, когда заговорит. Мамочки! Да даже если и заметят исчезновение, решат, что я в тени, наблюдаю. Спохватятся только после окончания сражения. Меня же съедят к этому времени! Доносящиеся чавкающие звуки внушали сильное опасение.

Стало страшно, как никогда. Поневоле потянулась опять к дереву, ища рядом с ним защиту. Преодолевая брезгливость, с трудом подтягивалась по стволу, коченеющими пальцами хватаясь за гладкие ветки, холодные, в какой-то слизи, как змеи. Одна надежда переждать на нём. При всех своих способностях, с агрессивными обитателями болота мне не договориться.

Я понятия не имела, сколько смогу продержаться. Ног в хлюпающих сапогах уже не чувствовала, дыхание вырывалось изо рта облачком пара. В довершение, меня чуть не укусила змея, свисающий чёрный хвост которой я приняла за ветку. Еле успела отбросить. Не успела она упасть в болотную жижу, как на ней сомкнулись челюсти какого-то животного. Я даже разглядеть толком не успела. Приплюснутая вытянутая голова, состоящая из одной большой челюсти. Да эта тварь меня бы пополам перекусила в раз!

С чавканьем проглотив змею, неизвестная тварь вновь погрузилась в болотную жижу. А я дрожала от ужаса. Теперь скорее на деревце сдохну, чем полезу обратно в болото! Или умру от обморожения. Влажный холодный воздух плюс мокрая одежда и я уже продрогла до костей.

Я вздрагивала от каждого шороха, а болото жило своей жизнью. То и дело раздавался плеск, звуки борьбы, визг или уханье. Но постепенно тело от холода немело и моим самым главным страхом стало не удержаться на скользких ветвях и упасть.

Время тянулось неимоверно медленно, малейшая попытка пошевелиться и разогнать кровь приводила к тому, что я соскальзывала. И тут, как будто и без того проблем мало, вдалеке я услышала пощёлкивания.

Нет-нет-нет! Только не нарры! С ужасом осознала, что это конец. С любым лесным зверем я бы договорилась, но это тупые злобные монстры. У них две челюсти. Когда они чувствуют добычу, внутренняя выдвигается вперёд и при беге раздаётся характерное пощёлкивание. Что они вообще делают на болоте?! Хотя, какая разница, в Гнилище каких только тварей не встретишь, недаром сюда по доброй воле никто не суётся.

Впервые в полной мере осознала, что значит безнадёжность. Я учила адептов никогда не терять присутствия духа и искать выход, но сама его не находила. На дерево нарры заберутся без труда, а если попробовать уйти болотом, то меня ещё до их подхода съедят. Попыталась слиться с деревом, но ощущения при этом были такие, будто с головой погружаешься в нечто мерзкое и слизкое.

Терпела. Холод отуплял сознание, но я не хотела умирать!

Мне оставалось застыть на месте и ждать, слыша, как всё ближе и ближе раздаются пощёлкивания и до рези в глазах вглядываться в как назло сгустившийся туман.

Перед глазами уже поплыли синие круги. Вдалеке послышался громкий плеск. Я вслушивалась. Видно ничего не было, но показалось, что там идет схватка, а потом пощёлкивающие звуки стали удаляться. Удаляться! Неужели они кого-то съели и ушли?

В душе родилась робкая надежда на благоприятный исход. Я ждала, и ничего не происходило. Нечто крупное бродило в тумане, но нарров не слышно. И вдруг, совсем рядом раздались характерные щелчки. Дева Лесная, они сделали круг, и пришли за мной!

И вдруг клочья тумана разошлись, являя знакомую фигуру демона. Высший! Боги, никогда не думала, что буду ему настолько рада. Силы вмиг покинули меня. Одеревеневшие пальцы соскользнули с ветки, и я полетела вниз.