Пикник на Лысой горе

И сестры убежали, оставив Эрнеста в состоянии странной задумчивости. После того, как они скрылись из виду, он еще долго стоял, глядя им вслед.

И оторвался от своего занятия лишь после того, как увидел машину инспектора Пельше.

Подойдя к дому доктора, сестры неожиданно оробели. Кто его знает, а вдруг он сейчас не расположен принимать гостей?

— Но не идти же назад! — сказала Инна. — В конце концов он нас не съест.

И она нажала на звонок. Дверь долго никто не открывал. Наконец послышались шаги и на пороге дома появился доктор Гун.

— Ой! — не выдержала Наташа. — Доктор, что с вами?

Доктор сделал им жест следовать за ним. Сестры послушно пошли.

— Бледный какой! — прошептала Инна сестре. — Синий даже.

Доктор провел гостий в гостиную и сел в кресло.

Все так же молча. Сестры устроились в креслах.

— Эмилия вот вам передала пакет с пирожками, — робко начала Наташа, кладя пакет на стол. — Чувствуете, как вкусно пахнет? Попробуйте.

— Спасибо, — не двигаясь с места, сказал доктор. — Анне — славная женщина.

— Откуда вы знаете? — удивилась Инна. — Откуда вы знаете, что ее на самом деле зовут Анне? Эмилия вам сама рассказала о том, что она сестра Эрики?

— А мне не нужно было ничего рассказывать. Я же не слепой, — сказал доктор. — Сходство с сестрой у Эмилии было очевидно. Я смотрел на Эмилию и видел Эрику. А о том, что сестру Эрики звали Анне, я помнил еще по прошлой жизни.

И доктор снова задумался. Но на этот раз, слава богу, о чем-то приятном. Потому что лицо у него посветлело, а в уголках губ даже заиграла легкая улыбка.

Сестры переглянулись с облегчением.

— Да, — сказал доктор. — Если бы я знал, как жестоко я ошибался на ее счет. Ах, Эрика, какой же я глупец! Мне нет прощения. Я не выполнил последний твой наказ. Не уберег нашего с тобой сына.

— Вы не виноваты, — сказала Инна. — Что вы могли сделать? И потом Эрика сама не хотела, чтобы вы становились для Алексея настоящим отцом. Она же вам при жизни ничего так толком и не рассказала.

Вы пребывали в сомнениях насчет своего отцовства.

Она явно не хотела, чтобы вы знали правду.

— Я только недавно узнал, почему она этого не хотела, — сказал доктор, и на глазах у него навернулись слезы. — Эти два чудовища запугали ее. Заставили отказаться от своей любви и от свободы. Посадили ее в клетку и заставили плясать под их дудку.

— О ком вы говорите? — удивилась Наташа. — Кто заставил мою бабушку плясать под чужую дудку? Она вовсе не казалась такой несамостоятельной.

— Ее муж и сын, — сказал доктор и добавил более тихо, обращаясь как бы к самому себе:

— Теперь это уже не имеет значения. Я уже совершил должное. Пути назад нет. Бумаги подписаны.

— Не нравится мне это, — озабоченно нагнулась к сестре Инна. — Такое вот невнятное бормотание до добра обычно не доводит. Побормочет человек, побормочет, а потом бац — и нет человека! С моста спрыгнет или в висок себе пальнет.

— Тут нет моста, — тоже шепотом ответила Наташа. — И стреляться ему не из чего.

— Это же я так, образно, — сказала Инна.

Неожиданно доктор выпрямился и подошел к сервировочному столику. Там уже стоял кофейник и сиротливая чашка для кофе. Доктор прибавил еще две чашки и начал готовить кофе на маленькой спиртовке. Потом он вернулся обратно и торжественно водрузил перед ними поднос с кофейным сервизом и уже налитыми чашками с ароматным кофе.

— Я пью черный, — сказал он сестрам. — А вы берите сливки. Они свежие.

— Я тоже буду без сливок, — сказала Инна. — Сижу на диете.

Наташа тем временем налила себе в чашку сливок, положила сахару и взяла сразу два пирожка. Инна завистливо посмотрела на тощую сестру и ничего не сказала. Доктор задумчиво помешивал в чашке ложечкой. Вид у него при этом был грустный. Инна подозрительно поглядывала на него, затем перевела взгляд на окно и вскрикнула:

— Ой, кто это там!

Доктор и Наташа устремились к окну.

— Там никого нет, — сказал доктор, когда ему надоело таращиться в окно. — Инна, кого вы видели?

— Вроде бы какой-то человек стоял, — взволнованно объяснила Инна. — Незнакомый. Не знаю, должно быть, померещилось. Совсем нервы сдали. Все мерещится и мерещится.

Все снова сели за столик. Наташа успела слопать еще два пирожка, как вдруг доктор внезапно заговорил:

— Я знаю, что покажусь вам сентиментальным дураком. Но я так устал быть одиноким и сильным. Хотя бы перед концом хочу поделиться своей тайной. Что же привело меня к тому, кем я стал?

Сестры отставили чашки и навострили уши.

— Я должен рассказать, как это все получилось.

Я ведь поведал вам уже о своей несчастной любви.

И жаловался, что Эрика оставила меня в беде и ни разу не написала, не поддержала ни единым словом.

Но я не знал, что заставило ее так поступить — только решимость сохранить мне жизнь. Я же готов был думать, что стремление сохранить семью, ради детей. Но никак не я, неблагодарный.

— А что случилось? — спросила Инна.

— Случилось то, что я глупый доверчивый дурак.

Прожил всю жизнь и не видел зла, которое творится у меня под носом, — сказал доктор.

— Вы это о ком? — спросила Наташа.

— О твоем дедушке, дитя, — ответил доктор. — Всю свою жизнь я считал его своим другом и терзался тем, что когда-то обманул Роланда с его женой. Ха, дурак!

Это я-то мог обмануть эту лису, этого волка в человеческом обличье! Да что я говорю, нет в природе таких злых и жестоких зверей.

— Что вы говорите?! — поразилась Инна. — Наташин дедушка — зверь? Вы ошибаетесь, я уверена!

Я его видела. Это был вполне обычный старичок. Да, малость параноик, но, как выяснилось, его опасения за свою жизнь имели под собой вполне реальное основание. Его ведь убили!

— Слушайте, девочки. Мне нужно кому-то это высказать, — выпрямился в кресле доктор.

Затем он допил свой кофе, торжественно отставил чашку и заговорил:

— Все мои беды начались с того анонимного письма. Из-за него я на долгие годы угодил за решетку.

— Письмо, которое потом пропало из вашего дела? — уточнила Наташа.